Ольга Воскресенская - Последствия выбора

– И все же попробуйте, пожалуйста, – вежливо попросил Ройс.

– Этот человек – воплощение Дартиса? – прищурился Элиот.

– С чего вы взяли? – делано удивился Ройс. – Тансорский магистр Юридий усилил ваше поисковое заклинание и определенно указал на Триит, а я вас приглашаю всего лишь на окраину нашей столицы. И отказ не принимается!

Вид у начальника тайной канцелярии был твердый и решительный, поэтому Элиоту не оставалось ничего другого, кроме как с недовольным видом выйти в коридор.

Пешком добираться было далековато, поэтому для магистра оседлали лошадь. Ройсу и Кириано тоже выделили двух вполне сносных жеребцов, когда алани Арито представился полным именем. Во дворце все до последнего слуги знали наперечет имена в заветном списке кандидатов на престол. Наверное, только сам император помнил из него не больше десятка человек, и то вразброс. Самых близких по родству и тех, кто мог быть ему полезен или приятен в общении.

Всю дорогу магистр ворчал, сетовал на сырость и старательно давил на жалость. Но не на тех напал! Кириано вообще презирал слабаков, его сочувствия таким образом было не добиться. А Ройс и не прислушивался даже, занятый своими мыслями и планами. К тому же дождь по сравнению с ночными пытками – не такое уж суровое испытание. Так что он был глух к словам магистра, чем крайне его раздражал. Но ссориться с доверенным лицом императора в должности начальника тайной канцелярии Элиот не хотел, а потому на крайние меры не шел. Ведь если честно, то летний дождь был даже приятен…

Калитку прибывшей делегации открыл все тот же вездесущий Арр. Причем одноглазый гигант и не подумал сперва для порядка поинтересоваться, кого там принесло.

– Проходите, – буркнул он, поворачиваясь спиной и направляясь в глубь территории АТеРа. И бросил напоследок: – Ройс, дверь за собой закрой на засов.

Подопечный Дартиса не видел в этом смысла, но тем не менее послушно выполнил просьбу. Это он догадывается, что для защиты периметра помимо магии используется и божественная сила, а потому сбежать все равно никто не сможет, если Мергатоку не будет так угодно. Но остальные ученики могли и попробовать высунуться наружу, заметив, что магический контур не замкнут кем-то из тех, кому это позволено. Печать на засове должна одним своим видом предупреждать, что лучше ни за металлический брус, ни за калитку, ни за стену руками не хвататься.

На обширной площадке тренировались, сходясь в поединках на мечах, ученики Ассоциации. Пронзительно звенели соприкасающиеся мечи, звучали ругательства и подначки. С краю возле дорожки рыжеволосый паренек с трудом парировал удары недовольного им наставника Лестока.

– Продолжаем! – громко рыкнул Арр. – Эстив, дуй за гостями в холл, у них к тебе разговор.

Некоторые ученики неосмотрительно покосились кто вслед пришедшим, кто на рыжеволосого товарища, за что тут же получили от Лестока. Он щедро одарил ближайших разинь ударами плашмя по рукам и задницам, чтобы впредь не отвлекались, если не могут полностью контролировать ситуацию.

В холле административного корпуса, едва закрылась наружная дверь, Эстив с интересом спросил:

– Мы прямо сейчас будем искать артефакты с помощью магии? Что от меня требуется?

– Расслабиться и не мешать болтовней, – хмуро отозвался магистр. Он до последнего надеялся увидеть обнаруженного Ройсом Дартиса, а ему подсунули какое-то рыжее недоразумение! На полезный результат Элиот теперь и не надеялся, он только время зря потратит. Мало ли кто там и что держал в руках…

Магистр заставил Эстива встать посреди холла и осмотрелся. Ему показалось, что места маловато, а потому следующие полчаса он злорадно наблюдал, как Ройс и Кириано с трудом перетаскивают увесистые скульптуры, отодвигая их к стенам.

– Тяжела доля телохранителя, – вздыхал при этом блондин. – И клиента охраняй, и ночами не спи, и грузчиком еще работай!

– Дартис! А уж как императорским ставленникам сложно приходится, – соглашался с ним Ройс, стараясь не слишком пыхтеть от натуги. Статуи поддавались плохо.

– Надо было Витора временно нанять. Пусть бы он поработал для улучшения характера, – в итоге высказал запоздалое и, скорее всего, неосуществимое предложение Кириано. Вряд ли Мергаток без серьезного повода или личной просьбы Никора разрешил бы забрать раньше срока еще одного ученика.

Вскоре пространство все же расчистили, и Элиот принялся широкими кругами ходить вокруг Эстива. Ройс и Кириано скромно встали у стеночки в один ряд с рельефными скульптурами могучих воинов. Но если они претендовали быть так же запечатленными в камне, то им стоило принять более героическую позу и сделать лицо попроще.

Когда магистр наматывал уже, наверное, сотый круг, а первый и последний в рейтинговом списке выпускники порядком утомились ждать, в воздухе вспыхнули две белые нити. Одна из них вела от Эстива куда-то вдаль, сквозь стену холла, а вторая… тянулась прямиком к запястью Ройса, чуть прикрытому манжетой рукава.

Магистр с интересом проследил взглядом оба направления и с озадаченным видом сказал:

– Хм. Странный эффект у моего заклинания. Хотя результат применения магии вообще во многих случаях сложно предугадать. Я так понимаю, что обе части артефакта теперь хранятся вместе у бандитов и к ним ведет одна нить. Но почему вторая тяготеет к Ройсу? Он же не хранилище силы Дартиса, а всего лишь его служитель!

Начальник тайной канцелярии и сам недоумевал, пока не приподнял руку и не уперся взглядом в край импровизированного браслета, высовывающегося из рукава. Тут же в памяти всплыли недавние странные события на площади Сархейма возле алтарей. Пришедшая ему в голову догадка была ошеломляюща, но вполне вероятна и объясняла, кто или что могло дернуть его за руку во время выбора покровителя. Он все это время таскал тетиву от лука Дартиса на запястье и еще удивлялся, что его регулярно затягивает в процесс ритуала! Парень наконец догадался, что случайно наткнулся на жутко мнительного и всего опасающегося вора в ту ночь, когда брел по городу после празднования дня рождения Лира. В Храме Всех Богов вместо настоящей тетивы осталась подделка. И наверное, вскоре во время перевозки артефакта кто-нибудь догадался бы об этом, если бы не случайное стечение обстоятельств: сопровождать шкатулку в качестве телохранителя Джера поехал Ройс с настоящей тетивой. Эманации божественной силы улавливались от него, все было в порядке в глазах бандитов, собирающихся повторно совершить кражу. Скорее всего, они предположили, что незнакомец, отбивший у них артефакт, был одним из приставленных к тетиве охранников и вернул выкраденное на место. Преступники и не подумали, что Никор тоже всего лишь человек, а не идеальный предусмотрительный правитель. Император достал из Храма Всех Богов то, что там лежало, не озаботившись проверками. Тревогу ведь никто так и не поднял… К счастью.