Кристина Зимняя - Пять разбитых сердец

Чудища восприняли новую игру благосклонно и с удвоенным энтузиазмом погнались за незваной гостьей, петляющей вокруг фонтана и между чахлых кустов. Собственно, припустились за ней, как вдруг заметила девушка, всего двое. Третий монстр под шумок подкрался к дракону и навис над ним, помахивая топором, будто примеряясь, с какой стороны сподручнее нанести удар. Адель на миг представила, что вот сейчас лезвие опустится – и блондин умрет, а она останется наедине с этими существами посреди непролазного болота.

– Нет уж! – сорвалось с бледных губ белокурой девушки, глаза которой вспыхнули алым.

И понеслось…

Очнувшийся после магического удара дракон лежал на боку, подперев голову рукой, и со странным выражением лица наблюдал за развернувшимся представлением. От стоящей посреди двора феи исходило мягкое сияние, то и дело пульсируя снопами бело-голубых искр. Несмотря на безветренную погоду, волосы девушки развевались и… словно светились изнутри. Возле ее ног корчилось в судорогах оплетенное пластами мха существо. На длинные шипы, чудом выросшие из входной двери, было насажено склизкое тело, а на крыльце валялись потухший факел и вилы. Приглядевшись, Арэт заметил и еще одного участника ночного спектакля – над старым фонтаном в объятиях колючих веток трепыхалось шарообразное нечто с подносом в руках и что-то растерянно лепетало про чай.

Мужчину не столько занимали безобразные создания, явно «приукрашенные» фирменной иллюзией замка, сколько неожиданное превращение светлой феечки в весьма эффектную незнакомку, которая буквально лучилась магией смерти. Во взгляде Арэта, помимо исследовательского интереса и вполне понятного любопытства, проскальзывала изрядная доля настороженности. Ему нравилась «охота» на фею. Нравилось играть с ней, как с пушистым котенком, удивлять, соблазнять, провоцировать… Он собирался победить в пари и отвезти очаровательный «приз» в свое логово. Окружить ее заботой, вниманием, пробудить в ней женщину и наслаждаться этим пробуждением. Милая цветочная фея казалась ему идеальным вариантом на роль постоянной любовницы, а может, и жены… в перспективе. Но Адель, что стояла в паре десятков метров от него, была совсем иной. Ее не посадишь в золотую клетку, как забавную живую игрушку, и уж тем более не убедишь в том, что эта клетка – самое лучшее, что с ней могло случиться. Чтобы удержать такую Аделаиду, ее придется полюбить!

– Девочка моя, зачем же так… буйствовать? – решил наконец обнаружить свое сознательное присутствие мужчина.

Адель повернула голову и, узрев вольготную позу и довольную морду дракона, окончательно вышла из себя. Этот… мерзкий ящер, вместо того чтобы помочь, еще и насмехается? Девушка развернулась и, совсем не по-человечески зашипев, бросилась к спутнику с намерением как минимум придушить гада его же косой. Но осуществить столь кровожадные намерения ей не удалось: неосторожно наступив на какую-то заросшую плиту перед испорченной клумбой, она полетела в темное нутро «норы», раскрывшейся под ее ногами.

– М-да… – Арэт поспешно поднялся и непроизвольно потрогал шею. Больно уж красноречивым было выражение лица несущейся на него особы, которая явно нацелилась именно на эту часть его тела. – Сквозь землю провалилась. Ну надо же… – пробормотал он, присев на корточки возле того места, где исчезла Ада. На поросшей мхом клумбе не было никаких признаков подземного хода. – Хм… загадка. Любопытно.

Спустя десять минут безуспешных попыток найти ключ от подземной ловушки любопытство дракона сменилось растерянностью, через двадцать минут – раздражением, а через полчаса – едва сдерживаемой досадой. Он снял иллюзию с клумбы, проверил все плиты ее бордюра, прикинул разные варианты возможных головоломок и… ничего не добился. Метка, стоящая на Адель, тоже не дала результатов. Девчонка как в воду канула – была и нету. Арэт Эльт-Ма-Ри чувствовал себя паршиво: спутницу не уберег, драконье чутье отказало, загадка мудреной ловушки не поддается решению, голова после магической встряски раскалывается, да еще и чудики, потрепанные феей, под руку подвывают. Потирая неприятно пульсирующие виски, блондин вздохнул и обернулся, разглядывая пленных.

«Что ж, придется их допросить», – решил он и, сосредоточившись, выдохнул.

Волшебный туман золотистой пылью оседал на клумбах, кустах, фонтане и обитателях зачарованного дома. На всю территорию двора «дыхания» не хватило, впрочем, этого и не требовалось. Такого эффекта, как в спальне, оно не оказало: вокруг были все те же заросшие дорожки с потрескавшимися плитами, чахлые клумбы, за которыми никто не ухаживал, да старый, неработающий фонтан. А вот существо, бьющееся над этим фонтаном в хищных «лапах» буйного растения, из омерзительного монстра превратилось в пухлую старушку. Землистый цвет ее лица и белесые глаза явно указывали на принадлежность к зомби. Седую голову пожилой женщины украшал аккуратный чепчик, а на поясе, поверх накрахмаленного фартука, болталась связка ключей.

«Экономка, – подумал Арэт и посмотрел под ноги. Из-под пласта мха виднелась серая рука. Она беспомощно колотила по земле метелкой от пыли, по форме похожей на миниатюрный топорик. – И горничная!»

Новое облачко магии полетело в сторону третьего участника балагана. Дверь под действием драконьих чар посветлела, но так и осталась с шипами, которые умудрилась вырастить на ней Адель. На одном из них висел жилистый тролль и угрюмо сверкал на гостя выцветшими глазами. На ступеньках сиротливо валялись вешалка, похожая на вилы, и девичья шаль.

«Дворецкий. Ну просто классический набор! – покачал головой блондин и принялся нервно теребить свою тугую косу. – Что за извращенцы эти некроманты? Не могут живую прислугу завести, что ли? Вечно создают себе ходячих мертвецов, тратятся на эликсиры от запаха и разложения и радуются безупречной исполнительности и преданности слуг. А некоторые еще и дорогую иллюзию покупают, чтобы придать им естественный вид… Тьфу!»

Без покрова хозяйского колдовства троица притихла и молча таращилась на дракона. Повисшую паузу оборвал звук громких шагов. А следом за ним из-за куста показалась нелепая фигура с мутно-желтыми глазищами. Удивленно моргая, болотного цвета существо повертело лысой головой, после чего выдало многозначительное «ква».

– Еще один! – Арэт брезгливо поморщился, но все же истратил на вновь прибывшего небольшую порцию магии.

Странное создание моргнуло, но форму не сменило. Дракон дунул еще раз – никакой реакции. Разве что монстрик, чуть осмелев, начал неловко перебирать лапами, приближаясь к магу.

– Ты кто такой? – спросил блондин, когда тот, остановившись в нескольких шагах, настороженно на него уставился.