Виталий Рольщиков - Урус-хаи

- Ну, что? - спросил его величество Нежениэль, правитель Проклятых эльфов - Что мы должны думать про слова пленника?

- Он, смею полагать, издевается над нами, мой обожаемый король, - сказал палач, толстый эльф с мощными руками и короткими ногами.

- Так... - король пожевал губами. - Как я понимаю, они 'пришли из другого мира' и 'про наше Средиземье они прежде знали только из книг какого-то профессора Толкиена'? Весьма интересно, но неправдоподобно. Вы выяснили, где этот Толкиен проживает? Хорошо бы допросить его на факты данных про то, откуда ему стало ведомо про Средиземье.

- Профессор давно скончался. А жил он в Великобритании.

- Странное государство. Никогда не слышал. А уверения эльфов Прирунья, что часть их предков пришли из иного мира, ведомые волшебником Мерлином... - это недостойные внимания бабушкины сказки.

- Мой король - осторожно заметил палач. - Но откуда появился этот народ? Так быстро...

- Как мне не знать эти премудрости? - подбоченился король. - Тут замешана неизвестная нам форма магии. Все просто. Присылают несколько магов, один возводит дома, другой открывает порталы, а потом через порталы в наши земли перебираются простые люди. Правда, как устроить такую магию, я не представляю! А в нашем пленнике... я ощущаю особую магию - магию Слова.

- Магия Слова?

- Она самая. Этот человек - бард. Умеет сплетать слова в узор повествования. Но он - куда сильнее гондорских бардов! - король понизил голос. - И хорошо, что пленник сам не знает о своей истинной мощи своей власти над Словом. Иначе бы мог нам устроить падение королевства - здесь Нежениэль внезапно замер.

Пять драконов парили высоко в небе. Они несли на своих спинах небольшие кабинки, где с относительным комфортом устроились люди.

Карахов улыбнулся Светланиэль:

- Вот видишь, а ты боялась!

- Ничего - смущенно усмехнулась эльфийка, проверяя гибкость своего лука, - Просто прошло много лет со времен, когда в Средиземье прилетали не такие злые, как Смог, драконы. Вот я и опасалась за тебя...

- Я беседовал с Террором - сказал Уксусов - Он объяснил, что драконы собирают сокровища не потому, что так уж алчны до золота. Количество богатств у дракона - это его статус среди соплеменников. За сильного дракона, сумевшего собрать много сокровищ, с радостью пойдет замуж любая дракониха. Или скажем, ее отец примет хороший выкуп за невесту, если ее род очень уважаемый и почтенный.

- А Смог?

- Он влюбился в прекрасную принцессу драконов, - ответил Уксусов, - но ее отец потребовал огромный выкуп. Тогда Смог отправился в Средиземье, собрал сокровища, но вернувшись, узнал, что девушка была отдана за другого. Разгневанный Смог решил отомстить всем драконам и разгромил столицу гномьего королевства - город Дейл, а также захватил его сокровища.

- Но как гномы и драконы между собой связаны? - недоумевали соратники.

- Драконы в те времена иногда прилетали в город Дейл - обменять золото и серебро на знаменитые изделия гномов, а также привести в порядок собственную чешую, - отполировать ее, заменить поврежденные чешуйки. Поступок Смога разрушил отношения гномов и драконов - теперь драконов воспринимали как заклятых врагов всего Средиземья. Поэтому они перестали посещать Средиземье, практически никуда не выбираясь из своих гор. Лишь драконихи изредка прилетали в степи Рунного моря, чтобы отдать под присмотр ллирам своих маленьких драконят.

- Правильно - проворчал, жуя кусок мяса, дракончик - ллир Годзилко. - Ох, и непослушные они, маленькие драконята - вечно норовят птиц обгонять в полете, с нами борются, бывает, пламенем дерево какое подпалят, вопросами о мироустройстве заваливают...

- Снижаемся - объявил Террор - Мы у границ земель Проклятых эльфов. Дальше лететь не советую - их наблюдатели мигом нас засекут.

Когда драконы опустились на большую поляну, а группа Карахова разгружала свой скромный груз, внезапно послышался звучный голос на чистейшем русском языке:

- Стойте, где стоите!

И на поляну из кустов вышли трое бритоголовых парней...

- Ваше королевское величество! - в зал вошел приземистый широкоплечий гном в плетеной кольчуге и черных штанах - Я, роттенфюрер Рофин, принес важные вести для Вашего величества! Произошло нападение на шахту.

- Что? - король Иоганн Первый Железный внимательно посмотрел на воина.

За прошедшее время Адмирал, лидер аркаимцев, а теперь король небольшого, но растущего государства Аркаим, изрядно изменился.

Он немного растолстел из-за неумеренного потребления пива и здравура, однако остался таким же крепким и подвижным.

В детстве и отрочестве Адмирал полагал, что быть королем, конунгом совсем нетрудно. Нахмурил брови, пальцем указал, распоряжение отдал - и послушные твоей воле люди несутся со всех ног исполнять высочайшее повеление. А на самом деле обнаружилось, что работа короля не так уж и легка - сии королевские заботы наложили немало морщин на чело бывшего ярославского скина.

Так, сейчас он и его отряд занимались восстановлением Ратурора - столицы новорожденного Аркаимского королевства.

Близ города сотня гномов, приведенных с Железных холмов первыми гномами-соратниками аркаимцев, заложила шахту по добыче железной руды, а также камнеломню.

- Проклятие! Только-только начали башни и стены ставить - и на тебе! - проворчал про себя король Иоганн, а вслух приказал:

- Докладывайте, роттенфюрер!

Гном расправил плечи, поставил ноги вместе и выбросил руку вперед:

- Честь имею доложить, мой государь, железная шахта имени Штирлица подверглась нападению, штурмбаннфюрер Андреас тяжело ранен, погибли многие рабочие...

- Кто напал? - нахмурился король и внезапно воскликнул: - Андреас?

Еще на Земле, в Старом мире, Адмирал хорошо знал Андреаса, вернее, Андрея Мюллера, внука пленного немца. Солдат Фриц, дед Андрея, попал в ярославский лагерь для военнопленных после того, как сдался в декабре 1941 года под Москвой в русский плен. После Победы над фашистской Германией бывший солдат вермахта остался в России работать на лесопилке. Вот там-то белобрысый ариец приглянулся толстой рябой поварихе Глаше, которая быстренько отвела его в загс. От этого брака и пошла большая семья Мюллеров.

Андрей же еще в отрочестве серьезно увлекся геологией и даже поступил на геологический факультет Российской академии наук. Во время Переноса он гостил у многочисленных родственников и оказался, как и многие его 'товарищи по несчастью' в мире Арды.

Когда поступило неожиданное предложение от его старого школьного приятеля Адмирала принять участие в строительстве шахт, Андреас, ничуть не сомневаясь, согласился.

Адмирал вскоре понял, что не ошибся в старом знакомом - чутье на металлы у Андреаса было под стать гномам. Иногда даже у короля Иоганна, когда он навещал шахты, закрадывалось подозрение, что кто-то из предков молодого геолога был гномом - Андреас, такой же круглолицый, румяный, невысокий, почти не отличался от остальных шахтеров-гномов, особенно когда стоял среди них и давал объяснения и указания.