Виталий Рольщиков - Урус-хаи

- Осторожно! - воскликнул конунг, спешно отпрыгивая от огненного столба.

Маг, не обратив внимания на ругань конунга, продолжал священнодействие. На вершине столба заиграли языки пламени, вот столб разделился на два дерева, вот на них распустились огненными язычками листья, среди деревьев возникли два всадника на огненно-гнедых конях...

Все завороженно наблюдали за действиями мага, рожденного под небесами иного мира.

Тем временем всадники неторопливо тронулись в лес.

- Следуем за ними - кивнул Люкс и первым пошел за странными конниками.

Воины объединенного отряда - люди, гномы и эльфы осторожно, вслушиваясь в лесные шорохи, тронулись вслед за магом.

Рыцари в масках неторопливо ехали друг за другом по заросшей лесной тропинке. И там, где копыта коней касались земли, разом возникала вымощенная разноцветными камнями тропа, а стоило воинам проехать дальше, как камни исчезали и глазам следовавших за всадниками людей представала заросшая тропка, по которой никто давно не ходил.

И вот огненные кони остановились перед росшими по сторонам тропы двумя громадными мэллорнами, чьи разросшиеся ветви причудливо переплелись между собой, образуя свод над тропой. А их хозяева повели между собой неторопливый разговор.

Фантаст одновременно с Адмиралом недоумевающе посмотрели на волшебника-самоучку.

- Мы вроде бы пришли искать вотчину проклятых, а не слушать беседы?

- Я и сам не знаю - растерянно ответил Люкс. - Подождем.

- Мой дорогой цветочек - заговорил первый всадник - ты чересчур усерден...

Второй, казалось, холодно прищурился:

- Котик мой, эти мужчины предпочли встать на защиту женщин, нежиться в холодных щупальцах ужасных тварей. Они отчаянно сражались и нам, познавшим истину из рук нашего мудрого короля, пришлось подарить им смерть. Но это неважно - те, кто изгнал нас, давно отупел от ласк и поцелуев своих чудовищ и сочтут, что поселение сожгли орки.

- Так же, как 'эльфы' сожгли орочье селение - кивнул 'котик'. - Едем дальше.

- И я мечтаю, чтобы мой папик меня порадовал чем-то приятным - согласился второй всадник.

- Обязательно! - пообещал первый.

И огненные фигуры растаяли под сумраком свода ветвей.

Люкс двинулся к мэллорнам, остальные последовали за ним. Вскоре бойцы стояли на широкой вымощенной тропе, убегающей под кроны деревьев.

- Верить надо глазам, а не магическому чутью - пояснил Люкс

- Вот какая ты, зачарованная тропа Жуткого Леса... - прошептала гномка, стоявшая рядом с Змеем и Адмиралом.

- Так - Иванищев повернулся к Орландо Блуму. - Расскажите, как вычислить поселение эльфов в такой чащобе? Не уверен, что очки ночного видения нам помогут.

- Мистер Иванищев, мне уже приходилось видеть селения эльфов. Они настоящие гении маскировки - и только мои лучники сумеют разобраться в хитросплетениях Проклятых, отличить, где дом, а где просто причудливо переплетенные кроны деревьев.

- А драконы в нужный момент поддержат нас с воздуха - сказал Иванищев - Несколько сигнальных ракет красного цвета... - и Проклятых ждет отличная воздушная атака.

- А я - внезапно сказал Люкс - отвлеку на себя внимание магов противника. Прогуляюсь по этой, возможно, фальшивой тропе - 'такой удобной'...

- Один не пойдешь, - усмехнулся Адмирал - Да и без придворного мага какой из меня король-то?

- Милорды - к командующим подошел эльф Ломехир. - Позволите мне сопровождать мага Люкса в его квесте?

- И я - поддержала Нарвест - Мои бойцы желают увидеть, как будут корчиться те, кто поднял оружие на великую эльфийскую святыню - семью и детей.

Иванищев почесал своего дракончика за ухом.

- Твое мнение, Годзилко?

- Два, два, два - отозвался драконыш, хлопнув крылышками - И один.

- Стало быть, два человека, два эльфа, два гнома и один маг?

Дракончик скорбно возвел очи к сумрачному небу, однако при упоминании мага согласно кивнул.

- Стоп, я тебя понял - усмехнулся Иванищев - Идти должны мужчины и женщины - ровно три пары? И тогда фальшивая тропа Проклятых не сможет нанести удар?

- Правильно! - Годзилко распахнул ярко-красную пасть и лизнул хозяина в щеку раздвоенным языком.

- Теперь все понятно - Иванищев повернулся к воинам. - И кто пойдет?

- Мы - шагнули вперед Ломехир и Нарвест.

Гномка Венандора тоже подошла к эльфам.

- Я слышала много легенд о Черной тропе в Лесу Страхов. И теперь стал ясен смысл предсказания древнего шамана Подгорного народа, седобородого Думбина: 'Шестеро рожденных разными народами сойдутся вместе и вместе с сыном мира иного, неведомого никому, цитадель мерзости сокрушат'.

Змей подошел к невысокой, ему по грудь, гномке и улыбнулся ей:

- Ну что, прорвемся?

- Обязательно! - гномка вся зарделась.

Высоко-высоко в небесах мерцали звезды. Они перемигивались между собой, свысока поглядывая на затерянную где-то в просторах Вселенной планету. Они не знали, что на них смотрят, любуются, мечтают, загадывают желания и нарекают им имена, силой воображения соединяя в фантастические фигуры героев и удивительных зверей, детей этой маленькой планеты...

На звезды смотрел поседевший в битвах страж гондорской башни, любовался молоденький вахтенный броненосца 'Александра III', несший ночную, 'собачью' вахту, мечтательно вздыхал где-то в лесной роще влюбленный эльф.

И с надеждами и тревогами глядели на звезды дети иного, оставшегося неведомо где, мира. Люди, пережившие неведомые средиземцам беды и трудности - сейчас стремились пережить и новую катастрофу, которую они называли просто 'Перенос'.

И яркими оранжевыми искрами, посылая привет звездам, горели в разных точках планеты костры... Но жгли их не только люди. Рядом с одним из бесчисленных костров, где-то в мрачной чащобе, сидели эльф и эльфийка

Ломехир подкинул в костер охапку сухих веток. Темные тени заиграли на лице задумчивой Нарвест. Глаза эльфийки, подернутые легкой грустью, глядели на пляшущие язычки костра - и почему-то любовались и облаченным в темно-зеленый плащ эльфом.

Этот плащ, сшитый собственными руками, Нарвест подарила смелому капитану. Просто так. Эльф был очень растроган подарком - как раз в этот день Ломехир праздновал свой день рождения. А сейчас они сидели у костра, вслушиваясь в лесные шорохи и вели тихую беседу.

Они не знали, что же чувствуют друг к другу - но оба определили бы его, как 'просто симпатия'. Не любовь, и тем более не пламенная страсть, оставляющая после себя серый пепел тоски. Просто им было хорошо сидеть рядом друг с другом у костра и разговаривать о понятных и общих вещах. О доброй ковке мечей, о том, как растить цветы, бережно выхаживать деревья.

А вот в палатке, где в ожидании своей смены устроились Змей и гномка Венандора, происходило иное.