Денис Лазаренко - Магический бизнес

— Ты это, за вчерашнее не обижайся, у ребят, что над обрывом караулили, по полмесячного жалованья срезали, да еще и капитан душу отвел.

— Да ладно. Понимаю, это я сам виноват. Перемудрил вчера немного.

— Это точно, перемудрил, ну пошли на кухню, пожрешь хоть.

Тарелка с кашей, кислая капуста, кувшин с элем. Я приступил к трапезе, а Бер, зажав в углу кухарку, что-то зашептал ей на ушко. Кухарка, вяло отбиваясь, похихикала, но к каше добавилась тарелка с нарезанными кусками вареного мяса. Я быстренько смел пайку. Бер, все это время не отходивший от меня ни на шаг, повел меня назад, так сказать, на ковер. Настроение после обеда было приятное, по крайней мере, кормят здесь вполне терпимо. Проходя мимо окна, я увидел свою повозку и Буцефала, которого уже распрягли и вели в конюшню. Бедняга слегка упирался, не привык он к такому грубому обращению, но на это никто не обращал внимания.

— Чего замер, ничего твоей лошади не будет, пошли, а то его магичество ждать не любит.

М-да, схема линяния из замка обещала стать не менее интересной задачей, чем схема проникновения. Особенно с лошадью в качестве дополнительной нагрузки. Бог с ней, с повозкой, хоть она у меня и модернизированная, магические амортизаторы можно и по второму разу сообразить. Но лошадку я не оставлю, фигушки.

Я стоял на ковре. Из магов, кроме старшего, остался лишь один, высокий худой дядька с неприятным, болезненным лицом, обвешанный магическими безделушками, как новогодняя елка, среди них я, к своему удивлению, заметил и мой защитный медальон.

— Ты принят. Твоим мастером будет Рольф. У нас тут военное положение, так что если не будешь справляться, пеняй на себя. Без дела не шляться. За пределы замка не выходить. На этом все. Остальное тебе Рольф втолкует. Забирай его.

Мастер Рольф мило мне улыбнулся и поздоровался:

— Ну что, теоретик, пошли, буду из тебя практика делать.

— А условия обговорить? Оплату?

Рольф и старший маг откровенно заржали:

— Да ты где это видел, чтоб маги подмастерьям платили, скажи спасибо, что тебя учить будут.

— А если мне не понравится, я могу покинуть замок?

Смех прекратился.

— Конечно, можешь, — старший маг ухмыльнулся, — просто ко мне подойдешь и скажешь: так, мол, и так, мне не понравилось, я хочу уехать. И я сам лично тебя провожу.

— Да ты не переживай, — это уже Рольф, — ты будешь просто счастлив, что попал ко мне в подмастерья. Пойдем, дорогой, я тебе немного замок покажу.

И я поплелся за Рольфом. Этот заказ, похоже, я запомню надолго.

Введение Рольф начал с подвала. Мы шли по мрачному коридору, слегка подсвеченному магическими светильниками, а мой наставник комментировал:

— Обращаться к магам нужно «ваше магичество» и никак иначе. Пока не спросят, рта не раскрывать. О подозрительном докладывать сразу. Кормиться будешь в общей зале вместе со всеми. Подъем у тебя в пять утра, вместе с солнышком. Рекомендую просыпаться самому. Не люблю лентяев. Отбой — как только закончишь работу. Выполнил задание — сразу мне докладываешь. Если я отдыхаю, не беспокоить. А вот здесь у нас воспитывают плетьми — правда, милое место? Да, кстати, я отвечаю за магическую защиту стен, и в первую очередь надо исправить ту мелочь, на которую я не обратил внимания, стены сделать поровнее. Вот только придумаю, как это поэкономичнее сделать, и займешься. Также тебе придется каждый день обходить защитные артефакты и проверять работоспособность и запас энергии. А еще будем испытывать заклинания. Очень увлекательное занятие. Как испытывать? Ну как испытывают? Ты бросаешь заклинание, а я смотрю, чтоб защита сработала, как надо, и наоборот. Энергией буду подпитывать тебя по утрам, должно хватить на день. Если не хватит? Должно, должно хватить, аккуратненько, экономно и хватит. Вот здесь у нас карцер для провинившихся, или холодная, как ее тут называют. Здесь обычные камеры. — Он кивнул хмурому стражнику, стоявшему на посту.

— Вот здесь ты ночевал. А вот самое интересное, — он открыл следующую дверь и вежливо пропустил меня вперед, — пыточная, заметь, тебе до нее оставался один шаг.

Он засмеялся собственной шутке, я попытался поддержать, но под впечатлением от разнообразных приспособлений, находящихся в помещении, получилось это у меня как-то вяловато. Наличие же у части из них накопителей энергии заставило задуматься о возможностях магии в таком не очень привлекательном занятии, как пытки. Фантазия включилась и с ходу выдала пару вариантов. Варианты были столь впечатляющие, что я еще раз обругал себя за избыток авантюризма, приведший к моему теперешнему положению. Рольф же деловито оглядел комнату, выровнял криво стоявший прибор с кругом, напоминавшим точильный, и зажимом для ног и, вздохнув, продолжил:

— Чуть дальше склады с провизией, но это уже не так интересно. Так, теперь пойдем обратно, покажу твою комнату. — Мы в тишине миновали несколько тускло освещенных галерей и поднялись двумя этажами выше. — Жить будешь вот в этой комнате. Пожалуй, тебе стоит привести ее в порядок, не люблю грязь. Не обращай внимания на пятна, это от моего предыдущего подмастерья. У него слабое здоровье было, частенько из носа кровь шла. А у тебя как со здоровьем? Не жалуешься? Вот и замечательно. А то современная молодежь такая хлипкая, чуть нагрузишь работой, сразу кровь из носа…

В каждой башне замка располагались камни-накопители, накачанные под завязку энергией. Магические связи поддерживали равный уровень энергии всех, таким образом была решена задача распределения нагрузки, не позволяя оставить без энергии отдельный участок. Мощные заклинания, защищающие стены, были привязаны как раз к ним. К каждому была приставлена круглосуточная охрана из двух стражников и мага-подмастерья. Как пояснил Рольф, мне это тоже предстояло в будущем. Кроме этого, в галереях и на боевых площадках располагались однотипные боевые артефакты, каждый с собственным запасом энергии, направленные вовне замка. Использование было доступно любому стражнику посредством управляющего кольца — просто и надежно.

Понаблюдав за моими манипуляциями с энергией, в процессе подзарядки осветительного кристалла в одной из башен, и убедившись, что данная работа мне вполне по силам, Рольф вручил мне кристалл с запасом энергии и отправил проверять все светильники по периметру замка, видимо посчитав вводную законченной.

Периметр оказался большой, так что данное увлекательное занятие растянулось до вечера. Энергия в кристалле закончилась раньше, чем светильники. Уже смеркалось и, пропустив обед, я заторопился на ужин.

Трапезная, или столовая, размещалась на первом этаже, в центральном здании, и занимала солидное помещение. Народу тоже хватало. Длинные деревянные столы, человек на двадцать каждый, столов как минимум десяток. Туда-сюда снуют слуги, заменяя пустые котлы полными. Маги, естественно, сидят отдельно, вместе с офицерами. Судя по всему, та, замученного вида молодежь, торопливо уплетающая пищу, — как раз подмастерья. Пока я пробирался к своему предполагаемому месту, успел оценить местную кухню: воинов кормили просто, но в избытке. Подносы с кусками жареного и вареного мяса, рыба пары видов, наваристая похлебка в котлах, подносы с вареными, тушеными и свежими овощами, пиво в кувшинах. В общем, с голоду тут не пухнут. Добравшись до своего стола, я вежливо представился: