Надежда Федотова - Гончая. Тень короля

— "Что с вами, отец Мэлдуин?!" — говорю, — вклинился сидящий подле начальника гарнизона боец. — А он глазами хлопает, как не в себе будто…

— Замолкни! — шикнул на него Бэгг. — Тебе слова не давали!.. Об чем это я? А, об священнике… Значится, мы с лошадей-то попрыгали, приступили к нему, мол, что да как, да кто посмел преподобного обидеть?.. Он ведь, даром что О`Фланнаган, а божий человек и детей наших крестил… А тут, выходит, на нашей же земле ему угроза вышла! Судя по виду-то…

— А он, — снова высунулся вперед Табер, — отец-то Мэлдуин, глядит на нас, как дурачок деревенский (прости меня, Господи!), и слова вымолвить не может. Запыхался! А потом, как продышался малость, и говорит…

— Замолкни! — уже в голос рявкнул Фиэл. — Будешь к старшим в разговор мешаться — кружку отберу и не налью более ни капелюшечки!.. Еще и матери скажу, как ты нализался вчера — уж она тебя поучит колотушкой!

— Отец, да я чего, я ж как лучше…

— Замолкни, сказал!.. На вот, выпей еще… И не встревай. Надо ему больше всех!..

— Ты рассказывай, Фиэл! — загомонили бойцы. — Дальше рассказывай!

— Эт можно, — расплылся в довольной улыбке начальник гарнизона. — Значится, растрясли мы таки преподобного, в чуйства привели, он нам и открылся. Видал я, говорит, такое, сыновья мои, что до сих пор сердце заходится!.. Собирал я, говорит, валежник тут неподалеку, и надо ж, говорит, случиться такому — выскочил из лесу на меня волк! Огромный, говорит, не видал еще таких. А за ним следом — второй такой же. И оба израненные… А за ими по пятам — медведь здоровенный. Дюже лохматый… Выскочил, говорит, медведь этот — и давай волков драть! Аж клочки полетели!

— А я говорю, — не утерпел Табер, на миг отняв от лица свою кружку, — "Святой отец, да как же вы уцелели?!" А он мне…

— Замолкни, собачий ты сын! — в сердцах гаркнул Бэгг, отвесив непочтительному отпрыску увесистый подзатыльник. — Еще слово услышу — не посмотрю, что родная кровь, выпорю и в ночной караул на две смены подряд отправлю! Тьфу!.. Весь настрой сбил, паршивец…

— Да плюнь, Фиэл, — сказал кто-то. — А ты, Табер, не лезь поперед отца! Он, небось, старше… Дальше давай, Бэгг! Самое ж интересное!

— Учишь его, дурака, уму-разуму, — вздохнул начальник гарнизона, — а все одно без толку!.. Ладно уж. Обскажу, как дальше дело было… Значится, спросил Табер святого отца, как он спасся-то, а тот и отвечает: на дерево влез, сын мой, чудом уберегся. "А зверьё-то что?" — говорю. Сцепились, отвечает преподобный, медведь волков заломал и убег… Тут я возьми и брякни: а шкуры-то хороши небось? Давно хотел себе над очагом приспособить, вот, Табер знает, да все как-то не случалось!.. Может, вернемся, говорю, а, святой отец? Вы не бойтесь, мы вас в седло посадим, да и при оружии все, ежели что случится… Брякнул я это, значится, ужо к лошади руку тяну — и тут вижу, как преподобный О`Фланнаган аж зеленеть начинает! И крестится неистово. Вот ведь, думаю, натерпелся божий человек, аж до сих пор дрожит при слове "волк"… и уж собрался было успокоить — мол, они, твари, более не кусаются, как отец Мэлдуин и говорит… Табер, цыц!!..Говорит он мне, значится: "Не будет тебе шкур, сын мой! Облысели те волки в одночасье. И личину сбросили, как дух испустили в зубах медвежьих. Ибо не зверей лютых видел я в вашем лесу, но человеков, душу продавших Диаволу за возможность на четырех лапах бегать да на луну выть! Оборотней богомерзостных видел я своими глазами, и вам, сыновья мои, на такое смотреть не советую"!..

Бойцы вокруг костра хором издали восторженный вздох. Коротышка Бэгг выпятил грудь, будто он самолично завалил упомянутых оборотней. И, величественно взмахнув рукой, продолжил:

— Ну, тут мы все, значится, и обмерли. Расскажи нам такую байку кто другой — дак обсмеяли бы, но отец Мэлдуин… Не станет священник брехать, ну вот нипочем не станет!.. Значится, и вправду оборотней видал. И не знаю, как кто, а я ему как есть поверил! Поэтому подумал я, братцы, и говорю — а все ж сведите нас туда, преподобный. Потому как ежели по нашей земле эдакая погань шастает, то…

— Айзек! Шерк! Кирелл! — раздалось со стороны дома. — Что вы там расселись? По коням!

— Вот принесла же нелегкая, — недовольно буркнул Морда, обернувшись. Вождь О`Нейлл, стоя на крыльце, набрасывал плащ. — Повезло, хоть эль допить успели!.. Пошли, Ивар. А то хозяин что-то не в духе… А дежурить сегодня не мой черед.

— И не мой, — согласился лорд МакЛайон, поспешая за наемником к крыльцу. И понизил голос:- Слушай, Морда… Ты ведь уже эту историю слыхал! Чем дело-то кончилось?

— Дак понятно, чем, — отозвался тот, останавливаясь у коновязи. — Фиэл же не отстанет! Ему что свой боец, что священник — все едино. Отец Мэлдуин ему говорит — нету уже под той сосной никаких оборотней, уволок их медведь, а он рогом уперся — покажи да покажи!.. Ну, преподобный и показал, Бэгг же не отвяжется.

— И что?

— Само собой, никого там не было, тока трава вытоптанная да земля в кровище…

— Может, вашему священнику просто со страху черти что почудилось?..

— Не, — Морда закинул поводья на шею своей лошади и прыгнул в седло. — Кончай канитель, вождь уже зубами скрипеть начинает… А что до отца Мэлдуина — он не боец, конечно, хотя ножом управляться умеет, но и не девица припадочная! Он видел то, что видел.

— Да? — насмешливо вздернул брови Ивар, тоже вскакивая в седло и взглядом подзывая Творимира. — И кто это подтвердить может, кроме него? Тот медведь?

— Экий ты недоверчивый, — поморщился наемник. — Я ж тебе говорю, дурачина, — Бэгг зараза настырная!.. Он тела нашел. Табера отправил святого отца до границы проводить, чтоб уж наверняка больше никто не тронул, а Ронану велел в поместье лететь со всех ног, и собак привезти. У Фиэла лучшие гончие на всю округу!.. Особенно Ласка — жуть до чего нюхастая сука. За милю зверя чует… Она и нашла. Двоих. Бэгг рассказывал (да и Ронан тоже видел) — как есть нагишом оба, изодранные, у обоих горло порванное клыками медвежьими…

— Ну, мало ли, кто это мог быть. Подняли крик: "Оборотни, оборотни!", — пренебрежительно повел плечом королевский советник. — Ограбили небось этих бедолаг по темному времени, вещички поснимали, да и бросили в самой чаще! А медведь на них уже после наткнулся.

— А как же то, что видел преподобный? — нахмурился Морда. Он был честный христианин, несмотря на специфику своей службы. — По-твоему, врет?.. Знаешь, Ивар, без обид, но за отца Мэлдуина я ведь и врезать могу!

— Может, он не намеренно? Испуг дело такое. Случается…

— Это шавки дворовые случаются, — мрачно сказал Морда. — А Мэлдуин О`Фланнаган и вправду оборотней видел. Тех самых, которых уже в человечьем обличье Фиэл из медвежьей заначки выкопал… Ты не знаешь, что ли, чем мертвый оборотень от мертвого человека отличается?..