Михаил Бабкин - Нужная работа

— Пожалуй, с меня хватит, — обходя громовую ячейку стороной, озабоченно сказал Марвин. — Ну их к черту, эти артефакты. Еще схлопочешь какой-нибудь пожизненный сглаз, ни один прототип не поможет. — Поглядывая на сигнальные окошки, он заторопился дальше.

Негор ожидал Марвина в условленном месте. Сложив руки на груди, он дымил трубочкой: вид у начальника был философски-печальный. Марвин сразу понял, что у шефа плохие новости, что проверенную им часть хранилища обокрали едва ли не подчистую. И наверняка пропажа была невосполнимой.

— Шеф, неужели крупные потери? — посочувствовал Марвин. — Ох и сволочь ваш Фемах, ох и мерзавец!

Негор вынул трубочку изо рта, выстучал ее об стеллаж и сообщил:

— Отнюдь нет, все предметы на месте. Плащ-магоневидимка с запасными ключами тоже, я убедился.

— Великолепно! — воспрянул духом Марвин. — Значит, артефакты никто не похищал, никакого грабежа не было… Что-о?! Плащ и связка в ячейках?

— Именно, — грустно ответил шеф. — Удивительнейший, мнэ-э, парадокс. Небывалый. — Негор хотел сказать еще что-то, скорей всего по поводу случившегося, но в этот момент из его куртки донесся громкий дребезжащий звук. Сделав Марвину знак молчать, шеф достал из-за пазухи небольшую черную коробочку и приложил ее к уху. — Слушаю, — коротко сказал негор.

В коробочке неразборчиво зачастил чей-то знакомый голос: слышно было едва-едва, но Марвин мог поклясться, что с шефом беседует Жанна. Явно взволнованная и чем-то сильно обеспокоенная.

— Сейчас будем. — Негор сунул коробочку на место, быстрым шагом направился к выходу из хранилища.

— Шеф, а что это у вас за переговорное устройство? — торопливо идя рядом и стараясь не задевать плечом стеллажи, спросил Марвин. — Впервые вижу.

— Дальнофон, — отрывисто пояснил негор. — Парный артефакт голосовой связи на любых расстояниях. Один у меня, второй у Жанны, для экстренных вызовов.

— А чего случилось, экстренного-то? — не отставал с расспросами Марвин. — Опять кража?

Шеф не ответил; подойдя к дверным створкам, он нажал на выступающую из стены оранжевую клавишу. Сворки бесшумно разошлись — как понял Марвин, опознание личности для выхода не требовалось.

— Не кража, — покинув арочный проход, наконец-то заговорил шеф. — Жанна почувствовала себя лучше и решила провести вскрытие мумии.

— Ну? — насторожился Марвин.

— Это не человек, — напряженным голосом ответил негор. — У пришельца вместо мягких тканей и внутренних органов сплошная губчатая масса, что-то вроде пористой резины. Жанна говорит, что в таком случае время мумификации сильно сокращается. То есть диверсант лежал в коридоре не два года, а гораздо меньше, от силы месяц.

— Любопытно, — на ходу принялся размышлять Марвин. — Если ключи и плащ на месте, а чужак искусственный и умер сравнительно недавно, то… — Он задумался, начав отставать от шефа.

— То — что? — Негор тоже замедлил шаг. — У тебя появилась какая-то идея? Ах да, я ведь постоянно забываю, что ты бывший детектив.

— Даже несколько идей, — заверил его Марвин. — Но говорить о них пока рано, сначала надо хорошенько обдумать. Возможно, я ошибаюсь, у меня слишком мало данных. Грубо говоря, нет полной картинки событий.

— Будут тебе данные, какие потребуются. Какие я вправе тебе предоставить, — раздраженно сказал шеф. — Ситуация слишком серьезная, чтобы заниматься излишней секретностью!

Услышав уклончивое «вправе», Марвин уважительно покачал головой: даже сейчас шеф не впадал в панику и помнил о неразглашении тайн особняка. Или своих, личных — похоже, они крепко переплетались, эти тайны.

Жанна ожидала шефа в медпункте, о котором Марвин слышал, но где еще ни разу не был. Расположенный в одном из коридоров возле зала собраний медицинский пункт выглядел до скуки обыденно и ничуть не интересно: белые кафельные стены, шкафчики с лекарствами на полочках, стандартная кушетка с ширмой в изголовье. И конечно же канцелярский стол для выписывания рецептов. Хотя кому они здесь нужны, эти рецепты — когда любые, особенно тяжелые болезни, лечились в особняке сразу и радикально.

Но, как вскоре понял Марвин, это была лишь «парадная» часть медпункта.

За ширмой находился вход в другую комнату, просторную, более похожую на ремонтную мастерскую, чем на стерильное медицинское помещение. Вдоль стен громоздились шкафы с разнообразным инструментом на полках — где кроме лотков со всякими скальпелями-пинцетами-захватами лежали гаечные ключи, молотки, пилы, клещи и прочие стамески-плоскогубцы. Да много чего там было, на тех полках, мало соответствующее лечебным целям; казалось, что подборку делал не врач, а какой-нибудь запасливый механик. Или палач-затейник, предпочитающий использовать в работе нестандартное пыточное оборудование.

Посреди комнаты, на обитом жестью узком столе, лежало тело чужака с наброшенной на голову тряпкой. Разрезанная одежда свисала по бокам стола траурными лохмотьями, а само тело было аккуратно препарировано. Вскрыто везде, где Жанна посчитала нужным: торчащие вверх ребра пришельца и темный провал в животе вызвали у Марвина неожиданный приступ тошноты. Который, к счастью, сразу прошел.

Шеф подошел к разделочному столу, постоял, всматриваясь в черную массу меж поднятых ребер. Затем вопросительно посмотрел на Жанну — одетую по случаю вскрытия в белый халат с прорезиненным фартуком, — спросил коротко: «Можно?» Жанна кивнула. Негор снял пиджак, закатал рукав рубашки и сунул руку в грудную полость чужака: шеф с сосредоточенным видом копался во внутренностях диверсанта. Что он собирался там найти, Марвин понятия не имел.

Внутри тела омерзительно скрипело и похрустывало, над столом вскоре поднялось облако черной пыли. Жанна молча повязала шефу на лицо марлевую повязку, проигнорировав незваного гостя. Марвин не обиделся — достал из кармана носовой платок, им и обошелся вместо респиратора.

Наконец шеф вынул испачканную по локоть руку, обтер ее снятой повязкой и разочарованно сказал:

— Ничего нету. Странно.

— Шеф, а что вы, собственно, хотели найти? — убирая от лица платок, поинтересовался Марвин.

— Наш пришелец — типичная нежить, — лекторским тоном пояснил негор. — То есть искусственное существо, способное функционировать лишь в определенных условиях. Грубо говоря, это кадавр, который неминуемо должен был погибнуть, покинув место своего обитания, потеряв магическую подпитку. А он мало того что невесть сколько бродил по коридорам, так ведь и умер вовсе не от потери энергии, а от обычного обезвоживания. Потому я искал какой-нибудь артефакт, поддерживавший его, мнэ-э, непростую жизнь… Но ничего не обнаружил. Вот и удивляюсь.

— Понятно. — Марвин подошел к изголовью стола, посмотрел на тряпку. — А если ему череп вскрыть? Может, в мозгах чего-нибудь найдем?