Михаил Бабкин - Нужная работа

— Слушай, как ты сумел так накачаться всего за несколько минут?

— Сумел, — неожиданным утробным голосом прорычал тот и принялся икать.

— Посох не потеряй, умелец, — вздохнул Марвин.

Далий отпустил живот, отрицательно замахал рукой, мол, что угодно, только не посох, не может такого быть, — говорить он пока не мог.

Марвин выбрался из коридорного ответвления и с подозрением уставился на каменную стену основного туннеля: под чадящим факелом кто-то размашисто написал мелом «библиотека», нарисовав сбоку указательную стрелку. Насколько Марвин помнил, раньше этой надписи здесь не было.

— У нас что, библиотека есть? — повернулся он к подоспевшему Далию.

Напарник промычал в ответ что-то невнятное и пожал плечами — подобные заведения Далия не интересовали.

— Считаю, имеет смысл туда сходить, — решил Марвин. — Не зря же надпись появилась. Мне только одно интересно: кто ее сделал? Не могла ведь она сама собой возникнуть… Впрочем, чего здесь только не происходит само по себе.

Марвин зашагал в указанном стрелкой направлении. Далий, мужественно борясь с икотой, нехотя побрел за старшим: если бы он был в состоянии, то громко возмутился бы поступком Марвина. Да и то, что делать нормальным парням в библиотеке — книжки, что ли, читать? С ума сойти какое развлечение.

Следующая меловая стрелка обнаружилась на пересечении с другим коридором, не столь мрачным и темным, как предыдущий. Надписи «библиотека» тут не оказалось, но и без пояснений было понятно, куда ведет обозначенный кем-то путь.

Марвин шел, изредка оглядываясь на ковыляющего позади Далия. Напарник держался неплохо — не бодрячком, конечно, но вполне сносно, особенно с учетом количества выпитого. «Что ж, — без особой жалости подумал Марвин, — впредь будет наука. Все же лучше, чем нотации ему читать. Или по шее, в воспитательных целях».

Стрелка за стрелкой, коридор за коридором, лестница за лестницей — казалось, путь к неведомой библиотеке никогда не закончится. Вскоре у Марвина возникло стойкое впечатление, что они ищут не книгохранилище, а сверхсекретный бункер, запрятанный в самом глухом месте особняка. Куда ни один враг-книгочей не дойдет, заплутает в лабиринте коридоров и умрет — прокляв напоследок и библиотеку, и свое стремление к печатному слову. И даже знание алфавита.

— Начальник, тебе не кажется, что нас попросту водят за нос? — Далий наконец-то догнал Марвина и пристроился рядом: судя по задорному виду, напарник чувствовал себя великолепно.

Удивленный Марвин хотел было спросить, как тот ухитрился настолько быстро прийти в себя, но вовремя вспомнил, что Далий в общем-то не человек — в биологическом смысле. А потому многое из того, что для Марвина смерти подобно, для напарника сущие пустяки. О которых и говорить не стоит.

— Вряд ли, — задумчиво ответил Марвин, — какой смысл. Другое дело, кто и для чего показывает нам дорогу, с какой целью? Ладно, придем — там разберемся.

— Я, господин экскурсовод, ни о какой библиотеке слыхом не слыхивал, — продолжил гнуть свою линию Далий. — А если это ловушка? Заявимся туда, типа газету почитать, а нас уже ждут.

— Кто? — насмешливо спросил Марвин. — Враги?

— Ну, — подтвердил Далий. — Шутки шутками, но один-то диверсант у нас уже есть, в виде мумии. Где гарантии, что и другие из тайных щелей не выползли? Они, вредители, народ хитрый, не такое напакостить могут.

— Причем именно в библиотеке, о которой ты не знаешь, — язвительно поддакнул Марвин. — Делать им больше нечего, как устраивать засаду там, где никто не ходит.

Далий не ответил, но на всякий случай перехватил посох в боевую позицию.

— Ты поаккуратнее, — видя его приготовления, предупредил Марвин. — Еще убьешь кого ненароком, а после разбирайся. Нехорошо может получиться.

— Если свой, то в камере воскреснет, — кровожадно оскалился Далий. — А если враг, туда ему и дорога.

— Логично, — вынужден был согласиться Марвин.

Библиотека обнаружилась в совершенно незнакомом для напарников коридоре. Ни Далий, ни тем более Марвин никогда не бывали в здешних краях, слишком далеко от жилого уровня. К тому же каких-либо увеселительных мест — вроде дрожки или приюта эха — тут, похоже, не имелось, иначе бы их давно отыскали. А заодно обнаружили бы и саму библиотеку.

Вид коридора поразил Марвина, хотя он достаточно навидался всяких туннелей-переходов. Здесь не было ни портретов в золотых рамах, ни тяжелых занавесей, ни привычных рядов дверей: вместо них и стены, и потолок оказались затянуты густой тропической растительностью. Казалось, что напарники случайно забрели в старую заброшенную оранжерею, где воздух до одури пропах свежими травами и цветами. Ароматами, совершенно неуместными в технической «Обители черного дракона».

— Обалдеть какое местечко! — Далий жадно глазел по сторонам. — Знал бы раньше, обязательно бы сюда наведался.

— Свежих фруктов, что ли, собрался поесть? — не понял Марвин. — Закажи в буфете, получишь без проблем. А здесь, как я вижу, одни лишь цветы да всякие кусты с лианами, ни тебе яблок, ни помидоров, ни винограда… Хотя не спорю, воздух прекрасный, надышаться невозможно. Продирает, точно.

— Темнота, — снисходительно сказал напарник, — травки-цветочки, ха. Вижу, ты в растениях ни черта не разбираешься. — Он схватил Марвина за руку, подвел к стене и указал посохом на высокий куст. — Смотри, какая классная едрень-ботва! Если правильно высушить листья да умело их обработать, забористая добавка к табаку получится. «Эльфийский лист» называется, за него любой знаток никаких денег не пожалеет.

— Ты же не куришь, — заметил Марвин. — На кой тебе эта радость?

— Шеф курит, — многозначительно изрек Далий и заговорщицки подмигнул Марвину.

— А он-то здесь при чем? — Марвин сорвал лист покрупнее, растер его в пальцах, понюхал: запах был странный, но отвращения не вызывал. Марвин вдохнул еще раз, поглубже, и внезапно почувствовал, как у него закружилась голова. Он брезгливо вытер пальцы о лианы, решив больше не экспериментировать с эльфийскими растениями. Себе дороже станется.

Видя, что старший не понял всей тонкости задуманной комбинации, Далий пояснил:

— Элементарно, Марвин! Типа я дарю шефу готовый продукт, тот добавляет его в раскурку, пробует, приходит в экстаз, а после я за каждую новую порцию требую у него неделю отгула. Здорово, да?

— Нет, не здорово. — Марвин огляделся, выискивая дверь в библиотеку. — За такие подарочки морду бить надо. Надо же, захотел подсадить шефа на дурман-траву и вымогать у него поблажки, ничего умнее не придумал.

— Это не трава, а кустарник, — уязвленно запротестовал Далий.

— Какая, на хрен, разница. — Марвин сурово посмотрел на напарника. — Если узнаю, что ты приволок эльфийскую дрянь в жилой сектор, то, считай, мы с тобой больше не друзья.