Оля Виноградова - Ох уж эти темные!

— Но все по правилам сделаете. Начнете с названия, цветов, герба, девиза и гимна. Затем проведем ритуал единения. Даю вам день на творчество, а не успеете так станете бешеными белками, цвет ваш будет рыжий, а на гербе скрещенные зубы и орех будут красоваться, ясно? — с шипящими нотками самодовольства произнесла герцогиня, всем присутствующих поклонилась, пожелала плодотворной ночи и вышла из комнаты.

Ушастые растерянно переглянулись. Да, они эльфы, чувства вкуса, ритма и гармонии у них прекрасно развиты, однако заниматься подобной работой еще не приходилось. Не выбирать же в качестве название первые буквы имен, в качестве цвета черный, девизом — «вы все умрете», а гимном траурную балладу на семьсот пятьдесят куплетов. Как бы то ни было, начать решили со знакомства.

— Аррьянайя Сето, — рассеянно произнесла убийца. Ее глаза расползлись в стороны от непривычных усилий ума срифмовать две строки будущей торжественной песни о силе и величие нового, увы, пока безымянного клана.

— Юттирей Ниго, — буркнул агитатор, рассматривающий разноцветные полосы на диване. Ему понравилось сочетание желтого и ярко-красного. Впрочем, оранжевый не так и плох.

— Иллинойс, — последним высказался Властелин.

— А второе имя? — удивилась Аррьяна. В отличие от всех остальных фамилию эльфам заменяло второе имя, а также различные звания, полученные за значимые перед родиной заслуги. Неудивительно, что фамилия казалась им не нужной, а от ненужного жители Леса Вечности избавлялись безжалостно.

Двумя именами обладали все эльфы: первое давалось при рождении, второе по достижении совершеннолетия. Если у Иллинойса второго имени нет, то либо он…

— Тебе сколько лет? — вкрадчиво осведомилась убийца.

— Двадцать четыре. Еще вопросы?

— Нет. Вопросов больше нет. Ты извини, я выйду на секундочку. Мне нужно. Очень! — Арр мышью юркнула за дверь, едва не придавила Юта, поспешившего за ней. Оба ринулись в туалетам в разных концах коридора, откуда затем донеся дружный заливистый смех.

Темный Властелин мало того, что эльф, так еще эльф несовершеннолетний! Кто был тот дурак, который ему Империю доверил? Уж не потому ли к «младенчику» няньку-тирана приставили, чтобы воспитывала дитятко неразумное? Но… Не смеяться при Иллинойсе у обоих ума хватило. Он-то, может быть, и просто обидится, но его отдельноходящая часть тела и по роже съездить способна для восстановления справедливости.

Кое-как справившись с приступом веселья, эльфы вернулись в комнату и со всем присущим их расе вдохновением взялись за дело. Раз герцогиня сказала по правилам, то будет ей по ним! Хорошо, что она те самые правила не уточнила…

Лассо ди Кассино одолела такая тоска, что оставаться в четырех стенах не было сил. Оборотень вылез в окно (его комната располагались на первом этаже), сел на лавочку в небольшом скверике и завороженно уставился на Самоцветы. Шумно вздохнул.

Почему ему не везет? Он планировал провести время с герцогиней, но разве ей интересны чьи-либо планы кроме её собственных? О! Она же Правая Рука и её от дел не отрубишь и не оторвёшь! Повторный шумный вдох, но оборванный.

Целитель навострил уши. Недалеко от него разговаривали. Нет, он совсем не хотел подслушивать, но кто виноват в ночной тишине и хорошо развитом у оборотней слухе? Посему Лассо предпочел затаиться, та не оповещать пару о своем присутствии.

Говорила Кель. Ее собеседником выступал демон в серой одежде по имени Маска.

— Спасибо. Эльфы пригодились. По правилам основанный клан даст право нам без приглашения посещать Лес Вечности. Защита примет любого, кого эти олухи приняли в клан.

— Это не все, на что они способны.

— Да? То есть овца не настолько паршивая? Хорошо, посмотрим.

— Лучше смотри по сторонам.

— Знаю. Второй убийца гуляет где-то рядом, а через два дня удобное место для засады.

— Помни. Сторон не только две…

Похоже, демон ушел. Ди Кассино не успел выдохнуть, как оказался лежащим на земле, с закрученными за спину руками. Ага, боевые приемы — конёк Осантейи и проводит она их на редкость удачно и неожиданно, а он, кажется, второй раз за сутки за недостойным занятием попался.

— Лассо, — опознала его Правая Рука, отпустила и плюхнулась рядом, благо земля была обильно усыпана опавшими листьями.

Неожиданно Кель улыбнулась. Она осторожно коснулась кончика носа целителя, провела вверх по переносице, перешла на правую бровь и спустилась по щеке до губ. Целитель наполовину закрыл глаза и прихватил губами палец Кель. Женщина тихо засмеялась и придвинулась ближе, чтобы ощутить тепло мужского тела. Чуть более горячего, чем обычно.

Ди Кассино поймал руку герцогини, поцеловал каждый тонкий пальчик, коснулся губами внутренней стороны запястья и только потом привлек ее к себе, коснулся ее губ своими. С ума сойти! Наконец-то она просто позволила себя поцеловать, а не сама проявила инициативу. Ого, а с ума-то не только мозги сходят — тело отреагировало на неожиданную податливость Осантейи слишком бурно и крайне инстинктивно. И прекращать поцелуй не хочется, но рано. Он точно знает, что рано: чем быстрее добыча сдастся, тем меньше интереса к ней, а Лассо не развлечение на пару ночей. Застонав, мужчина отодвинулся, сел и взлохматил волосы.

Герцогиня посмотрела на оборотня пронзительным, отливающим серебром взглядом, вдруг показала кончик языка и засмеялась.

Ф-фух! Он же стоял на кончике ножа на одной ноге на мысочках! Пронесло…

— Никто не следит за моим завтраком, — притворно огорчилась Правая Рука.

Ди Кассино хлопнул себя по лбу и изобразил раскаяние.

— Клянусь исправиться с завтрашнего дня! Честно-честно, — оборотень дернул носом, спасаясь от чихания.

Тема исчерпала себя, но уходить ни один, ни вторая не торопились. Они устроились спина к спине и еще долго смотрели на звезды. Каждый думал о своем.

Целитель размышлял о прихоти Отанаса. Почему на троне сидит никому не известный мальчишка, эльф, а родная дочь всего лишь на ступеньках подле? Какой тайный смысл сокрыт в этом решении четырнадцатого Темного Властелина? А Кель знает ответ? У нее он не будет спрашивать. Есть еще кое-кто, способный пролить энное количество света на тайну, и есть возможность с ним встретиться.

Осантейя заснула. Она не проснулась и тогда, когда оборотень поднял ее на руки и отнес в комнату. Правда, пришлось у ночного портье взять второй ключ: с ношей на руках неудобно через окно лезть, но это приятная ноша. Лассо опустил женщину на кровать, укутал ее одеялом, зажег свечу и написал короткое письмо с предложением встретиться. Утром он отнесет его на почту, а пока надо найти место, куда пристроить хвост и тело, которое к нему прилагается…