Оля Виноградова - Ох уж эти темные!

Чудовищный по силе удар свалил Императора. Мужчина проехал несколько метров по мокрой земле, ударился о вывороченные корни дерева и остался лежать. Огонь мгновенно погас, оставив после себя змеящийся дымный след.

Демон развернулся. Деловито насвистывая он подошел к Кель и помог ей подняться. Что-то прошептал на ухо, разгладил пальцем глубокую морщинку между бровями. Маска усадил Правую Руку на поваленное дерево, а сам неслышно подошел к оборотню.

— Дети, — демон ласково улыбнулся, а потом шепнул и ему: — Еще не время выбирать… — и поди ж ты разбери, что он от ди Кассино хочет!

В лагерь они вернулись быстро. Вроде и далеко ушли, а два шага в обратном направлении и уже костры видны и гомон веселый слышен. Впрочем, он сразу стих, едва на поляну ввалились демон с Властелином на плече, помятый оборотень и Кель с потеками темной крови на белее снега лице.

— Какого?! — подскочили с вопросом кланники, за ними потянулись остальные, переполошенной толпой окружив троицу еще как-то стоящую на ногах и одного бессознательного.

— Отбились, — коротко отмахнулась Правая Рука и зашагала к костру целителя. Там уже расстелили походные одеяла в три слоя, куда демон аккуратно положил Иллинойса.

Лассо без осмотра знал — с ним все не так плохо. Вместо тяжелого подручного предмета сегодня неплохо сработал кулак Маски. Осантейя розовела на глазах, следовательно воспользовалась магией, значит, он может заняться собой.

Оборотня грубо остановили: Правая Рука жестом велела ему сесть. Ди Кассино подчинился, понимая — с Осантейей лучше не спорить. Она не в настроении выслушивать чье-либо мнение, кроме своего собственного. Женщина разорвала штаны на оборотне, осмотрела рану и наложила заклинание.

— Спасибо, — пробормотал барон. Достоинство и воспитание у него еще остались. Всего остального его успели лишить.

— Ничего не изменилось, — ровным голосом ответила герцогиня. — Твоя благодарность мне ни к чему.

— Пусть так, но все равно спасибо, — упрямо проговорил оборотень спине Кель.

Властелин не хотел открывать глаза. Его вчерашние поступки, мысли, желание приводили его в тихий ужас. Он не хотел! Это был не он! Кто другой, беспощадный, жадный и жестокий поселился внутри него, и самое страшное, он помнил… Голос из юношества, помощник, о котором нельзя говорить и который уже советовал ему избавиться от Правой Руки — это все он натворил! Но так не бывает! Голоса, да и вторые личности сами по себе в голове не появляются. Есть гораздо более простое объяснение — Иль сумасшедший и не тихий безобидный дурачок, а настоящий маньяк, требующий отдельного помещения без окон и с крепким засовом на двери. Мда, дела…

И как после всего смотреть в глаза Кель? Он же ее вчера (или сегодня? какой вообще час, день, год?) чуть не убил непонятно из-за чего. Император так и не понял, чего тот другой хотел у нее забрать. У нее и брать-то нечего, разве что ума попросить взаймы и не возвращать, со своим, похоже, совсем туго… Еще огонь этот! Магия оказалась отнюдь не забавной вещицей, как казалось Илю.

Влип. По самую розовую макушку влип. И что делать? Ну, точно не век из себя спящего изображать. Да и организм короткой прогулки на свежей вохдух просит. Эльф вздохнул и открыл глаза, прикрыв уши руками. Вдруг Осантейя уже в засаде с раскрытой ладонью наготове сидит и только и ждет, чтобы бестолкового Властелина за уши оттаскать. Вот же нездоровая любовь у Кель к его органам слуха. Совсем не здоровая, лучше бы она с такой же страстью его целиком любила…

А Лассо? С чего он вообще на него вчера взъелся? Подумаешь, сидел оборотень никого не трогал и тихо страдал себе под нос, так чего у Иллинойса крыша того: на четыре ноги встала, сама себя подковала и галопом вскачь понеслась?! А может ди Кассино не той травы в свое варево сыпанул, испарения которой эльфу не в ту мозговую извилину попали?

Стоило эльфу пошевелиться, как кланники, разместившиеся на противоположном сиденье, открыли глаза.

— Доброе… — замялся Иллинойс, не понимая какое время суток.

— Утро, — подскала Аррья. — Недавно выехали.

— А куда? — вдруг его уже не в Гвардар, а в тихое укромное местечко коротать дни до старости везут.

— Да по тому же маршруту! — рявкнула явно не выспавшаяся эльфийка. — Скоро остановка, а пока сделай одолжение — не высовывайся, иначе мне голову оторвут.

Иль счел за лучшее потерпеть.

Я ехала в авангарде отряда и пыталась делать две вещи сразу: во-первых, старалась не заснуть, во-вторых, пробовала не думать. Вчерашняя ночь не прошла для меня даром. Если бы не своевременная помощь Маски, то Иль бы довершил начатое еще в юношестве, а смерть как-то не сильно вписывается в мои планы. Вернее, она у меня в списке есть, но не моя и не в ближайшее время. Осталось только донести это до дурной эльфийской головы в императорской короне и взять с него честное слово никогда больше так не делать!

Итак, что мы имеем? Для начала я могу себя поздравить с новообретенной семьей. У меня аж целых три повода радостно прыгать до небес в атласном платьишке с кружевными рюшами: наличие брата-близнеца с чьей расой мы находимся в состоянии перманентной войны, непутевая мамаша-орчанка, поделившая детишек пополам и родной отец, сделавший из меня прислугу для бестолкового эльфа вместо того, чтобы посадить на трон… Хорошая у меня семья, а главное — любящая! Безмерно, бескорыстно и всеобъемлюще!!!

Зато для меня теперь очевидны некоторые вещи, например, откуда демоны взялись и почему они такие «кривые». Голову готова дать на отсечение, что братик постарался, только не учел он: у него первая часть темного дара — Источник, а меня вторая — Проводник. Конечно, брат может слепить демона и вдохнуть в него жизнь, но просуществует подобное создание недолго и будет весьма хилым. Ну, по демоническим меркам, конечно. Энергию из-за Грани надо уметь не просто черпать — ее надо уметь преобразовывать. Слишком уж чужда она миру живых и чистая отторгается. Да и знаний у близняшки необходимых нет. Чутье, наитие и практики шаманства хорошие помощники, но на них далеко не уедешь. В демонологии требуется академический подход и годы тренировок на мышах и лягушках.

С противодемоническими штуками ситуация полностью прояснилась и с тем, откуда они у эльфов взялись: если ты демонов умеешь клепать, то защиту от них и оружие, способное отправить создания рук твоих обратно за Грань в обязательном порядке обязан уметь делать. А сотрудничество… Светлые давно хотят Темную Империю к рукам прибрать. Представляю, как они обрадовались возможности посадить Темного Властелина на цепь. Братик-то наверняка с три короба наобещал: и по законам Света (нами написанным) жить, и часть земель в вечное пользование отдать, и всех перебежчиков отпустить, и вообще…