Владимир Журавлев - Конец светлым эльфам

— А, не знаю! Старший следопыт говорит, вроде местные! Он с ними первым подружился, хотел даже научить речи, еле его отговорили! Мы их тигробыками зовем! Наши-то добрые и преданные, какие они тигробыки, а вот дикие — те да!

Предвечная Владычица представила диких тигробыков, и ей стало плохо.

— Собираются стадами и лезут в Беловодье, обгрызают заповедные пущи! — сердито пожаловался эльф.

— В пущи? — в легкой панике переспросила Владычица, живо представив себе, как стадо таких вот зверюг ломится через звенящий песнями и смехом стан Высших эльфов.

— До Прозрачной редко доходят! — успокоил ее эльф. — Дикие наших тигробыков боятся! Наши тигробыки у диких юниц любят воровать, потому и боятся!

— Поворачивай обратно! — возмутилась Предвечная Владычица и даже попробовала сделать это сама, но зверюга только покосилась на нее любопытным глазом и продолжила скакать по каменным плитам как ни в чем не бывало.

— Ничего с вашим лагерем не случится! — заверил ее эльф. — Вас сам старший следопыт охраняет! Если что, он тигробыков завернет!

— Старший следопыт?..

— Да Див же! — простодушно сказал юный эльф. — К нему полная сила вернулась! Див, если захочет, не только тигробыков — и саму пущу завернет! Только он не хочет. Любит он природу, любит и защищает… Да что ты затряслась так? Див — он же наш, он нас тоже любит! А я с ним так и вовсе добрый приятель!

Великое событие, так легкомысленно упомянутое юным эльфом, прозвучало для Предвечной Владычицы зловещим громом. Див в полной силе! Как?! На фоне этой новости меркло даже вопиюще наглое поведение юного эльфа — а намерение врезать магией и всаднику, и ездовой твари на первой же остановке больше не казалось разумным. За доброго приятеля Див и обидеться может, обидеться и разозлиться! А злой Див — это… это стихийное бедствие!

Они наконец поднялись на перевал и замерли перед отдельно стоящей скалой. На скале возвышалось гигантское каменное изваяние. Лунный свет резко очерчивал прекрасное, но суровое женское лицо. Неведомый скульптор сумел гениально отразить в камне холодную душу воительницы, ее дикий и неукротимый нрав.

— Сам Селендир строил! — непочтительно фыркнул юный эльф. — Ему сказали: возведи сторожевые башни на горах вкруг Беловодья! Ну он и возвел. Всех до одной амазонок из тигробычьей гвардии изобразил, да так гениально! Ох они и ругались! А старшая маркетка вообще грозилась свою статую с перевала уронить, так Селендир лестницу разобрал, чтоб не смела трогать его лучшее творение! А я думаю, он ей так отомстил за то, что она отвернулась от его ухаживаний! Башня тыщи лет будет стоять, и тыщи лет всем будет видно, что у старшей маркетки — холодное сердце!

— К башне теперь не подняться? — спросила Владычица, завороженная величественной скульптурой.

— На тигробыках — поднимаемся, — охотно сообщил гигант. — Тигробыки — горные животные, по кручам умеют ловко карабкаться! Что, Вредина, покажем моей невесте, как это делается? От башни на столицу хороший вид…

Скотина преданно поглядела на хозяина — и полезла по отвесной скале.

— Ай! — вырвалось у Владычицы.

— Прости! — смущенно сказал юный эльф. — За твою жизнь волнуюсь, стиснул чересчур сильно! Поднимемся наверх, я боль сниму!

И они действительно поднялись наверх! Предвечная Владычица была так опьянена осознанием того, что осталась жива, что не очень-то соображала, как ей снимают боль. Потом она случайно глянула вниз — и охнула от восторга. Столица Беловодья сияла в ночи волшебным огненным цветком.

— Наше Беловодье — прекрасней всего на свете, — тихо произнес эльф. — Мы часто поднимаемся сюда, чтоб полюбоваться видом долин, и водопадами на Прозрачной, и сиянием огней нашей столицы…

— Как вы назвали свой город? — спросила Владычица.

— Никак, — улыбнулся эльф. — Тебя ждали. Можешь дать имя хоть сейчас!

— Тирион! — невольно вырвалось у нее.

— Тирион, — задумчиво повторил гигант. — Красиво. В старинном стиле. Прекрасный подарок эльфам Беловодья. Жаль, что сейчас не день и нельзя полюбоваться зеленью долин и блеском вод заповедного озера. Полюбоваться — и назвать их. Но ничего, мы еще вернемся сюда не раз. Правда, Вредина? А сейчас нам пора домой!

Лохматая тварь согласно развернулась и полезла по склону головой вниз.

— Ай-й! — сказала Предвечная Владычица, не сдержавшись.

— Извини! — смутился юный гигант. — Я…

— Снимешь боль потом, я понимаю! — дрожащим голосом произнесла Владычица. — Но пусть она развернется! Я не могу спускаться в пропасть головой вниз! Я боюсь!

— Спускаться не глядя — смертельно опасно, — неловко пояснил эльф. — Тигробыки лучше нас знают, как лазить по скалам. А мы привыкли.

— А я боюсь!

Лохматая скотина неуверенно поглядела на хозяина, развернулась и полезла вниз, нашаривая вслепую опоры. И скоро случилось то, что должно было случиться: тварь сорвалась, вцепилась в последний момент за выступ и жалобно бекнула.

— Ох ты ж, Ксениаль-твою-мать… — озабоченно сказал эльф. — Будем прыгать, Вредина с нами не удержится! Хорошо, у меня крылья…

Потом он одним движением сбросил меховой плащ, обхватил Предвечную Владычицу обеими руками, оттолкнулся ногой от скалы — и они упали в сияющую лунным светом бездну…

Пришла в себя Предвечная Владычица, только когда синие небеса Беловодья пронзил первый луч солнца. Она сидела на Предвечном Престоле, перед ней стоял доблестный Сильножар и взволнованно что-то спрашивал, было хорошо видно, как шевелятся его губы… Повелительница эльфов прикрыла глаза: сияющая лунным светом бездна снова объяла ее и закружилась в призрачном полете… и заныли синяки, оставленные жесткими руками незнакомого юного гиганта. Так, значит, это был не сон?!

— …Предвечная? — прорвался к ней тревожный голос. — Мы ночью несколько раз обыскали окрестности Престолов, но так и не смогли тебя найти! Что произошло?! Стража в смятении!

— Не знаю, — еле слышно сказала Предвечная Владычица чистую правду.

Высший эльф остро прищурился. Предвечная Владычица поняла, что прозрачная, почти волшебная ткань платья — не всегда повод для гордости. Синяки такая ткань скрыть не могла. Однако Сильножар отметил совсем другое.

— Волшебный пояс — я не вижу его, — резко сказал эльф. — Где он?

— Я — Предвечная Владычица, — тихо напомнила вечно юная дева, успешно скрыв растерянность за холодным гневом. — Не эльфу требовать от меня отчет!

— Да, это так, — поразмыслив, с достоинством ответил Сильножар. — Только светочи со священных деревьев похищены, эльфы лишились большей части своей силы, и что-то непонятное и страшное происходит с Предвечными Владычицами! Твоя совладычествующая сестра сбежала в самое трудное для народа время, и вот уже и ты таинственно пропадаешь и возвращаешься, не желая вспоминать произошедшее. Видимо, оно было ужасным! Ты — последняя надежда всей расы вернуть утраченное могущество, и мой отряд не позволит, чтоб Предвечная Владычица стала жертвой темных сил! Что-то непонятное, но явно лиходейское творится на сокрытых землях Беловодья — и отряд изгоя Элландриэла, склонившийся на сторону Тьмы, поплатится за это сполна! Я объявлю им войну, у нас нет другого выхода!