Владимир Журавлев - Конец светлым эльфам

— Их у нас таких две! — высказался сердито Фионнал из-за правого плеча.

— Сочувствую…

Вьехо на ходу оглянулся. Отряд, пытаясь прикрыться спинами впереди идущих, выстроился самым что ни на есть правильным боевым атакующим клином! Ну а всадники, все три отряда, повинуясь тому же древнему инстинкту, подались несколько назад, тем самым охватив атакующий клин защитным полумесяцем. И происходящее у рощи неприятно напомнило древнему эльфу многочисленные битвы, в которых ему пришлось побывать! Только сейчас за его спиной шел не отряд испытанных бойцов, а буквально сброд! Еще и ишака с собой потащили! С нехорошим чувством Вьехо понял, что больше всего это похоже на классическое начало безнадежной битвы и последующей героической смерти.

Осталось только крыльям полумесяца двинуться вперед, и случится то, что красочно и возвышенно описано в легендах!

— Нас спасет чудо! — бормотал за спиной Вьехо Фионнель. — Нас спасет чудо… да где же оно?!

Юный эльф не хуже прочих знал древние легенды!

— Кто-нибудь, сделайте чудо! — гаркнул Вьехо. — Быстро, пока не началось!

Команду поняли и, как ни странно, даже выполнили.

Пошел дождь.

Редкий, скоротечный, он тем не менее оказал на кочевников пустыни поразительное воздействие! Они поскидывали бурнусы, задрали лица к небесам и стали жадно ловить влагу губами. И вроде бы даже молились. И никто не помышлял о битве — что и требовалось.

— Пустыня! — смущенно кашлянул командир стражников. — Для них вода, наверно, ценней любых сокровищ! А ежели покумекать, то и для нас тоже, чем мы хуже…

— Ройялль! — спросил Вьехо, повинуясь очередному озарению. — Есть среди твоих удальцов кто-нибудь достаточно ловкий, чтоб продать озеро, пока они не в себе? Я бы сам, но я эльф, мне не пристало!

— Эта… — озадаченно отозвался Ройялль. — Озеро?!

— Да понятно все, командир! — досадливо сказал стражник-философ и выступил вперед. — Им Владычицу откупать надо, я так кумекаю!

— Ты языка не знаешь!

— А руки на что? — отмахнулся стражник.

На стражника обратили внимание — и торги начались.

Один из всадников — видимо главный — повел вокруг рукой и гулко стукнул себя по груди.

— Говорит, все это — его! — перевел Ройялль.

Стражник безбоязненно ответил жестом. Ройялль смущенно кашлянул.

— В общем, мы не согласны, — пробормотал он.

Предводитель первого отряда впечатлился и не смог подобрать для ответа подходящий жест. Тогда другой всадник, скорее всего командир второго отряда, тоже повел рукой и стукнул себя в грудь. Стражник ответил столь же лаконично. Торги ненадолго приостановились — кочевники обдумывали ситуацию. Потом командир третьего отряда — кстати, самого многочисленного — злобно ухмыльнулся и стал пальцем пересчитывать своих воинов.

— Говорит, их много, и потому все здесь — их по праву! — напряженно сказал Ройялль.

Стражник пожал плечами, отстегнул от руки стальной лук и демонстративно положил на камень.

— Напоминает о водяном перемирии и законах гостеприимства, — шепотом пояснил Ройялль.

Оружие всадников неохотно вернулось в ножны и чехлы.

— Чтут традиции, крючконосые! — обрадовался Ройялль.

— То-то же! — сказал стражник и торжествующе ткнул рукой в рощу.

Там, намертво вросшая в кору, блестела броня командира стражников.

— Ай да жох! — восхитился Ройялль. — Уел пустынников, как пить дать уел! Не зря я метку оставил! Наши следы — они и в пустыне не затеряются! Наша роща-то, по праву первонаходников наша! И озеро — наше!

Всадники исследовали броню, подергали кольчужный рукав — безуспешно — и поскучнели. И тоскливо посмотрели на гладь воды, проблескивающую сквозь заросли. Пить им хотелось не меньше, чем недавно стражникам, но удивительный знак подтверждал, что место занято. А решить проблему радикально запрещали традиции. С одной стороны, все верно: если биться за источники, населения в пустыне вообще не останется. С другой стороны — пить хотелось нестерпимо. А вельблудам еще и кушать — а тут целая роща…

— Забирайте озеро! — сжалился стражник. — Ты, ты и ты! Все ваше! А нам взамен…

И он пошел деловито указывать пальцем. На белоснежное животное. И еще на нескольких бурых — ничего, и такие сойдут. На переметные сумы с припасами. На брошенные бурнусы. На красивый широченный меч, висящий на боку у предводителя третьего отряда… Кочевники, не веря своему счастью, торопливо кивали. Что бурнусы! Порвались, и нет их. А озеро — на века!

— Совесть имей! — наконец не выдержал Ройялль. — Без штанов оставишь кочевников!

Стражник подумал, напоследок ткнул в Предвечную Владычицу, которую между делом уже упаковали в качестве пленницы, и удовлетворился.

— И ничего страшного, хорошие люди! — заключил стражник. — А хорошие люди завсегда меж собой договорятся!

— Как звать тебя, герой? — удивленно спросил Вьехо.

— Так Простец же! Я сложное к простому запросто свести могу!

— А дождь кто догадался вызвать? — оглянулся Вьехо.

— Я Сиэлль! — покраснела одна из эльфиек. — Я не догадалась. Я, кроме дождя, ничего особо не умею… вот и подумала — вдруг поможет?

— Слава Сиэлль и Простецу! — серьезно сказал Вьехо. — Слава героям, спасшим нас всех!

— Слава! — восторженно взревели стражники и бросились качать эльфийку.

Фионнал же и Фионнер подошли и церемонно похлопали стражника по плечу.

А в стороне от общего веселья стоял Фионнель и бормотал:

— А кто про чудо подсказал? Кто отряд досюда довел в целости и сохранности — и дальше не против вести? Кто Владычицу выручать пошел безоружным?! Кто стражникам укорот давал? А славу Сиэлль кричат! Даже Простецу кричат! А как же я? Почему не мне? Ксениаль-вам-всем-вашу-мать… Обидно-то как!

А о Предвечной Владычице даже не вспомнили. Лишь Вьехо мельком отметил, что ее распутал юный Жмот, и удивленно пожал плечами. Одному Жмоту до нее только дело и есть.

Это же насколько, выходит, неладно подле Предвечных Престолов, что о самой Предвечной Владычице забывают, уж не говоря о прелестях ее несказанных?! Хорошо, что в Беловодье все иначе…

— Где Предвечная Владычица? — гремел над Прозрачной голос Элендара. — Пустобрюхая бездушная дрянь! Тысячи лет пройдут — не забуду ее подлости! Где она?!

Доблестный Сильножар обнажил свой легендарный меч и бестрепетно встал в створе моста. Многое изменилось подле Предвечных Престолов, вот уже и порицать Владычицу в душе стало безбоязненным делом — но допустить ее гибель от руки обезумевшего эльфа он все же не мог. Пока не мог.

За его спиной из пущи торопливо выбегали эльфы, все как один Высшие, и выстраивались вдоль берега сверкающей сталью стеной. Блестели непробиваемые доспехи, реяли флажки на грозных копьях, смыкались плотнее надежные щиты — эльфы готовились к битве.