Владимир Журавлев - Конец светлым эльфам

В полной тишине к Вьехо подошел ишак и ткнулся лобастой башкой ему в бок.

— Да, я помню! — улыбнулся Вьехо. — И ты.

Юный эльф подумал… и выпрямился.

— Отряд! — звонко скомандовал он. — Против всего мира, в походную колонну! Следопыт Фионнал, с барханов опасности зреть! Ишаку с бесценной поклажей — в середке строя держаться! Отсюда и прямиком в древние легенды…

Фионнель запнулся и растерянно оглянулся на древнего эльфа. Куда конкретно идти, он так и не понял.

— Фея, звездочка моя! — задушевно сказал Вьехо юной эльфийке. — А ты что призадумалась? Ты же у нас главная провидица в отряде? Вот и веди!

Эльфийка вытаращила глаза и отчаянно замотала головой.

— Я направления не чувствую! — страшным шепотом сообщила она. — Я не умею!

— Да это просто! — так же шепотом подсказал Вьехо. — Доверься сердцу! И веди!

— А не туда заведу?

— Ты провидица отряда! — строго сказал Вьехо. — Куда бы ни завела — все туда! Бери с Владычицы пример!

Вроде бы не слушавшая Владычица мгновенно покраснела. Эльфийка несдержанно хихикнула, прикрыла глаза… и пошла. Прямиком в слепящие пески.

— Есть направление! — невозмутимо сообщил Вьехо свите и зашагал следом.

Отряд вздрогнул — и пошел прямиком в древние легенды. И не так страшно это оказалось, как мнилось поначалу. Идти вообще не страшно, когда есть кто-то впереди, взявший на себя ответственность!

И уже за первым барханом выяснилось, что они куда надо пошли, — потому что там их ждали стражники Повелителя со всем своим караваном!

— А вы тут чего поджариваетесь на солнце? — хмуро полюбопытствовал Вьехо.

— Сами не понимаем! — беспомощно пожал плечами Ройялль. — Простец вот говорит — душа противится! Стражники, что помоложе, вроде как на эльфиечек не нагляделись. А остальным как-то… не того, как-то позорно вас в песках бросать, вот!

— А сам что полагаешь?

— А я думаю, это ваше эльфийское волшебство! — угрюмо сообщил Ройялль. — Нам по всем выгодам к Повелителю б идти — а мы тут торчим, вас дожидаемся!

Вьехо согласно кивнул — и вопросительно развернулся к Фионнелю.

— Стражникам ближнее охранение образовать немедля! — мгновенно решил юный эльф, не скрывая радости.

Дюжина тренированных воинов — серьезная подмога во враждебных песках, даже дюжина верных врагов и то подмога!

— А кто нам путь укажет? — поинтересовался предусмотрительный Простец. — Владычица ить сама призналась, что того… не того!

— Да вот Фея!

Стражники уставились на юную эльфиечку, легкомысленно скачущую на одной ножке впереди отряда.

— Ксениаль-твою-мать! — разнеслось обреченное над песками.

Внутренне Вьехо с ними согласился. Незнакомые пути — они именно на такую оценку и напрашивались. Одно утешало: эльфам Беловодья ни через какую пустыню идти не требовалось.

— …И если придется идти через ледяную пустыню — все готовы! Хватит с нас Беловодья!

Высокий эльф с достоинством поклонился Большому Совету и сел. Эльфы, собравшиеся за огромным столом под сенью Зеленого чертога, взволнованно заговорили. Большой Совет не собирался так давно, что все немножко подзабыли, как себя должно вести на судьбоносном совещании, — и вовсю давали волю чувствам. Единственным спокойным существом оказался представитель эльфов Беловодья. Тролль. На него посматривали со скрытым недоумением, не понимая, каким чудом он оказался в сообществе Высших эльфов. Но… среди эльфов Беловодья — эльфов по изначальному происхождению — не было достойных восседать на Большом Совете. Могла бы Оксаниэль, но тройня горластых младенцев, требующих поочередно от мамы живительной влаги и дарующих в ответ влагу, так сказать, неживительную, в традиции Большого Совета решительно не вмещалась. Остальные же были младшими представителями родов, не более. Вот так и получилось, что сошлись на нейтральной фигуре, ничьего самолюбия не ущемляющей. Должен же кто-то донести до эльфов Беловодья решение Большого Совета — так почему не тролль? Без брони и оружия, причесанный, вежливый и с закрытой пастью, он, кстати, походил скорее не на тролля, а на могучего витязя из времен гремящей славы Предвечных Престолов.

— Горы непроходимы, — раздался негромкий голос с Предвечного Престола. — И сторожевые башни кольцом вокруг сокрытых долин. И зоркие стражницы на тигробыках бдят при них денно и нощно, не забывайте о том.

Эльфы почтительно склонили головы, как всегда пораженные всеведением Предвечных Владычиц… в данном случае одной, что почтения только добавляло, — и задумались. Тигробычья гвардия впечатлила многих! При взгляде на могучий строй лохматых зверюг с прекрасными воительницами на их спинах даже казалось, что вернулись времена гремящей славы Предвечных Престолов. К сожалению, это было не так.

Тихо шумел полог леса. Эльфы думали.

— Я Элладан-Корабел! — наконец с достоинством сказал эльф с пронзительным взглядом серых глаз, столь характерным для эльфов-мастеров. — Что тут думать? Идти надо! И будь что будет. А эльфы Беловодья уходу не помеха. Их предводитель, Элендар Неистовый, тринадцатикратно оскорбил Предвечную нашу Владычицу, я считал! Не родичи они нам более, и пусть расступятся их сторожевые отряды, коли не желают быть сметенными с нашего пути! А ежели эльфов страшит полный опасностей путь, мои мастера прямо здесь способны построить «Лебедей», кои и по порожистым рекам до Нездешних морей пройдут! В зачарованных пущах дивное разнообразие ценнейшей древесины, не встречавшееся прежде, и «Лебеди» несокрушимыми получатся! — И эльф, бросив обвиняющий взгляд на тролля, сел.

Большой Совет снова оживленно загудел. Да, тринадцатикратное оскорбление многие считали! Да, путь через ледяные перевалы гибелен! А вот «Лебеди», легендарные эльфийские «Лебеди», сработанные руками мастеров Элладана-Корабела…

— У рек сокрытой страны подземный сток! — вновь раздался голос из многоцветного сияния на Предвечном Престоле. — Прозрачная ныряет под горы и выносит свои воды к дневному свету после долгого пути во мраке. Лишь преступники, закупоренные в бочках, способны покинуть сокрытую страну, не лишившись жизни, но потому только, что бочки клепают сыновья самого Эрдана. Эльфийские же «Лебеди» в толщах вод не плавают.

Эльфы снова наградили Предвечный Престол взглядами, полными уважения, и в молчании задумались. Мастерство Эрдана на многих произвело впечатление! А на удивительных ладьях, способных уходить под воду и вновь всплывать, кое-кто даже успел покататься в заповедном озере — и расписал остальным, не жалея красок. Потому все понимали, что «Лебеди», несомненно, хороши, но плавать на них в глубинах прозрачных горных рек, разглядывая волшебную красоту подводного царства, все же не получится. А покидать сокрытую страну законопаченными по бочкам что-то не хотелось — пусть даже это бочки работы самого Эрдана.