Вадим Громов - Избранная поневоле, или - попасть в Мурло

- Техника в руках цивилизованного человека, это вам не Маугли в Сколково. - Удовлетворённо изрекла Татьяна, принимаясь за изучение клавиатуры размером со стандартную шахматную доску: только вместо клавиши "Энтер", имелась клавиша с философским названием "Подумай. Хорошо подумай. Учти, тебя предупреждали!". Аналогом компьютерной мыши служил серый рычаг с круглым набалдашником, до икоты напоминающий рычаг переключения скоростей. Скорость передвижения курсора? - оригинальненько...

- Тэ-э-экс, буковка "э"...

Экран тревожно замигал, и выдал отчётливейшее изображение человеческого черепа с двумя перекрещёнными бедренными костями. "Весёлый Роджер" жизнерадостно скалился с экрана, демонстрируя отсутствие переднего зуба на верхней челюсти, и - предвещая скорое пришествие каких-то виртуальных пертурбаций.

- Э... Э? Э! Это что такое?! - Таня раздражённо-озабоченно оглядела приёмное устройство сверху донизу: снова вперилась взглядом в экран. - Какого японского софта тебе нужно?!

"Весёлый Роджер" существенно уменьшился в размерах, перебазировавшись в нижний правый угол экрана, и на освободившееся пространство выперлась следующая информация:

"Уважаемый пользователь! В связи с тем, что вы используете нелицензионную версию программы, вам предлагается воспользоваться один из следующих вариантов".

Вариантов было ровным счётом пять. На окончательный и бесповоротный выбор, отводилось целых двадцать секунд.

Первый. Опустить в монетоприёмник ещё десять золотых, нажать "1": и получить носитель обратно.

Второй. Опустить туда же один золотой, нажать "2": и получить одну минуту пользования программой. С последующей утилизацией носителя.

Третий. (См. пункт ?2, действие первое), нажать "3": и полученные средства будут зачислены в фонд помощи пострадавшим от пиратской индустрии (телефон фонда прилагается). С последующей утилизацией носителя.

Четвёртый. Не опускать ничего, и утешиться мыслью, что жизнь продолжается.

Пятый. Вам что, предыдущих мало?

- Японская Япония! - Секунды, как им и полагается - неумолимо оставались в прошлом. Таня лихорадочно вытащила кошель, и один золотой с обидным бряканьем последовал за недавней платой. Указательный палец надавил на клавишу с цифрой "2", за три секунды до финального времени.

Главное меню базы вернулось на экран, но рядом с "Весёлым Роджером" нарисовался кроваво-красный таймер, бесстрастно отсчитывающий оплаченную минуту.

- Так, "э". - Татьяна расчётливо долбила по клавишам, стараясь не делать сбоев. - Эньг. Да не знаю я ни возраста, ни фамилии!

- В раздел "Тёмная магия" зайди. - Скупо порекомендовал Гоги Ван, наблюдающий за стараниями Тани. - Потом - в "Деловые контакты".

- Сама бы догадалась... - Повелительница неликвидов с хрустом дёрнула рычагом, и пришлёпнула кнопку с предостерегающей надписью. - Японский блин, их тут пятеро. И восемнадцать секунд осталось. Что делать будем? Всех шерстить? Что мы ещё о нём знаем?

- В "Географию поездок" зайди. - Человек в берете отреагировал незамедлительно. - По роду занятий, маршруты должны быть...

- Самые разнообразные. - Татьяна закончила фразу за него, и радостно выдохнула. - Есть!

После ввода в базу всех критериев поиска, на экране остались сведения только на одну личность. Носящую гордое имя Эньг Жуй Лом.

За две секунды до финиша, Таня успела в последний раз изнасиловать рычаг, подведя курсор к надписи "Распечатать", и ударила по самой главной клавише. Внутри "картридера" раздалось мерное гудение, и из боковой щели на свет выползла желтоватая бумаженция, с бледновато пропечатанными данными.

Одновременно с этим, внутри приёмного устройства раздался негромкий хруст. Как будто внутри гибрида комода и сейфа - происходило перемалывание чего-то чужеродного и ненужного. Собственно, так оно и было.

Экран погас. В самом низу приёмного устройства что-то зашипело, и к ногам спутников высыпалась горстка пластиковой крошки: всё, что осталось от носителя с пиратским софтом. За шторкой центрального отверстия снова раздалось бульканье и фырканье.

Татьяна хмыкнула, и достала стаканчик с пузырящейся жидкостью.

- Обойдёмся без излишнего морализаторства. Симпатий к "Весёлому Роджеру" у меня не прибавилось; но, и драть с трудящихся - десять золотых без альтернативы - это банальное жлобство. Тема закрыта. Будем здоровы.

Она выдохнула, и в два глотка осушила стаканчик до дна. Нагнулась, и накрыла им горстку крошки у подножия "картридера". Выпрямилась.

- Эньг Жуй Лом. - Выговорила, будто бы пробуя каждое слово на язык. - Звучит зловеще. Оставшиеся за бортом наших поисков - Эньг Куй Дурь, и Эньг Пей Ёрш: проигрывают по всем статьям. Остаётся только проверить, насколько мои предчувствия совпадают с реальностью. Команданте, к практическому воплощению готов?

- Вполне.

- Вперёд!

Сведения со сделанной в последний момент распечатки, гласили следующее. Эньг Жуй Лом - был выходцем из захудалой восточной провинции, имеющей лишённое всякого оптимизма название Финансцзы Фуй. Девятьсот девяносто девять человек из тысячи проживающих в этой дыре без значительных перспектив на улучшение своего жизненного пространства, предпочитали плыть по течению, не делая никаких протестующих телодвижений. Когда Жуй Лому исполнилось тринадцать, ему выпал счастливый билет на блюдечке с тёмной каёмочкой.

Случайно проезжавший через их захолустье, и остановившийся на ночёвку некромант Блэкдар, обратил внимание на сметливого юношу, к тому времени организовавшему в Финанцзы Фуй - тотализатор на гусеничных бегах. Это вид азартных игр, как нельзя лучше отвечал размеренному течению жизни, царившему в провинции. Эньг уже подумывал о расширении индустрии развлечений, добавив к гусеничным бегам - бои ленивцев.

Блэкдар, недавно потерявший верного помощника, героически павшего в непрекращающемся бою за тёмное будущее: сделал молодому человеку - деловое предложение, от которого тот не смог отказаться.

Так, Эньг Жуй Лом очутился в Чистоганове-на-Грёзах. К величайшему сожалению некроманта, способности юноши к магии - оказались беспримерно скромными. Их было примерно столько же, сколько радости может быть у матёрого ку-кукс-клановца после того, как он заснул, и проснулся с кожей цвета кофе без добавок. Но, жилка "пойди на край света, достань и то, и это" - оказалась даже не золотой: из уникального сплава редкоземельных металлов.

На Блэкдара, Эньг работал без малого семь лет, пока ему не стукнуло двадцать. Когда наставник, в результате непростительной переоценки своей крутизны (один - против пяти светлых магов из Ордена Магического Обретения Невозможного) - убыл в командировку с билетом в один конец: Жуй Лом начал работать на себя любимого. Благо с клиентурой проблем не возникло, за семилетку приходилось доставать нужные для чернокнижного ремесла ингредиенты - не только своему благодетелю. На службу к кому-либо другому, выходец из провинции Финансцзы Фуй - поступать не стал. Хотя в первое время после катастрофического понта Блэкпара, предложений поступило около полусотни. И, нельзя было сказать, что привлекательно-выгодного в них не было абсолютно.