Ирина Горбунова - Реализованная Вероятность

- Можете убедиться, сир, сколь свято чту я память вашего славного отца.

- Леди Саэлла... - Император подался вперёд всем своим грузным телом, словно в тщетной попытке дотянуться до горла Аррк Сета собственноручно. - Смею повторить: место этого негодяя - на виселице!

- А я полагаю, - в свою очередь, выступила вперёд королева, и голос её зазвенел привычной, титановой решимостью, - что место его - на посту моего премьер-министра! Светлое Небо свидетель, как недостаёт умных, предприимчивых людей в моём близком окружении... впрочем, вам не хуже знаком дефицит подобного рода. И, коль скоро адмирала Джемберри вы похитили у меня, - оставьте и мне право не разбазаривать верных соратников... Ваше Императорское Величество!

- Кхм... моим мнением на сей счёт поинтересоваться забыли, как видно? - осторожно кашлянул Аррк Сет.

И - был вознаграждён телепатическим шипеньем королевы:

"Молчали бы, старый интриган, когда спасают из петли вашу трижды никчемную шею!"

Но если кто и замолчал ещё раньше и надолго - так это император, обескураженный заявлением королевы сильнее, нежели всеми подобострастными издевательствами Аррк Сета до того.

Но то ведь была - Сэра Саэлла. Сэра Саэлла входила в Конклав Учёных галактики. Сэра Саэлла пилотировала звездолёты любого класса и тоннажа. Сэра Саэлла была единственным (до самых недавних пор по крайней мере) телепатом-гуманоидом на всю Империю и окрестности. И Сэра Саэлла употребляла все без исключения титулы разве что как брань в рамках космофлотского приличия.

Великая оригиналка Сэра Саэлла, правительница звёздного королевства Суэрси... возможно, всё к тому и шло, чтобы с великим честолюбцем Аррк Сетом они спелись идеально.

- Если в одно прекрасное утро, - заговорил наконец Тельдамарит, тяжко роняя каждое слово, - вы обнаружите, леди, что ваш трон занят Аррк Сетом, - не жалуйтесь, что я вас не предупреждал. Не стану, впрочем, обострять с вами дипломатические отношения из-за головы одного опасного проныры. Хотя не скрою: это самый странный ультиматум, выслушанный мною когда-либо от коллеги-правителя... Прочного мира и скорейшего процветания вам и вашему народу, леди. Мы все заслужили то и другое.

И, резко кивнув - жест отнюдь не монарший, - голопроекция императора исчезла.

- Итак, увлекательные приключения, похоже, подходят к концу, - после недолгой паузы констатировал Аррк Сет. - Начинается повседневная, мирная рутина... да что я учёных учу! Теперь-то все мы трое, друзья, - люди государственные, а стало быть, подневольные.

- "Увлекательные приключения"?! - Джагвер подступил к нему, задыхаясь от негодования и сжимая кулаки. - Может, и гибель моего родного мира вы назовёте - "увлекательным приключением"?!

- Мой друг, у вас полностью отсутствует чувство юмора, - пожурил Аррк Сет почти отечески. - А ведь оно ох как помогает в минуту жизни трудную... вот как в вашей критической ситуации.

Что-то на мимолётный миг чувство юмора и ему вздумало отказать - поймал вдруг себя на неуместной мысли экс-узурпатор. Что за новости, в самом деле. Вроде всю сознательную жизнь было ему до фонарика до красного: на месте ли некая планета Ватуромга, или же ухнула к демонам в преисподнюю, вместе с солнышком, вокруг которого болталась. Никогда не страдал излишними сантиментами на предмет исторической родины, будь она трижды неладна... стоит ли начинать теперь, когда она предположительно угодила в ту пятёрку обитаемых миров, коими вынужден был пожертвовать император, во имя выживания остального человечества.

Вполне реалистичный политический ход. А сантименты, суеверия и прочий идеализм - это для образцовых космофлотцев вроде друга Джава...

Сэра Саэлла доверительно коснулась плеча алайонельца - хотя глаза её оставались суровы.

- Искренне соболезную, адмирал. Но на войне - как на войне.

- Что ж, - заключил Аррк Сет примирительно. - Долгие проводы - лишние слёзы. А доблестному адмиралу, снедаемому служебным рвением, нетерпится приступить к своим новым почётным обязанностям, не так ли?

На какое-то мгновение всерьёз представлялось: вот сейчас новоиспечённый адмирал наконец дорвётся до глотки своего врага-соратника, невзирая на присутствие и покровительство королевы. Аррк Сет негромко рассмеялся; дружески похлопал космического аса по плечу.

- Ну-ну, старый боевой товарищ. Что нам делить - ведь оба мы с честью вышли из одних и тех же передряг. И, в награду, оба ходим теперь примерно в равных чинах, да ещё по разным ведомствам... Если уж приспела пора позабыть вечные распри между властями военными и гражданскими - отчего бы нам с вами не начать с себя?

Ещё мгновение алайонелец мерил его свирепым взглядом, скрежеща зубами. А затем, как-то сразу угаснув, только рукой махнул. И, как продолжение того же жеста, отдав честь королеве, направился прочь из Залы, по-военному чётко печатая шаг.

- Космофлотцы бравые - головы дырявые, - бормотнул Аррк Сет ему в спину. - Суровые лица, бронзовые сердца и устав вместо мозгов... - Он развернулся к Сэре Саэлла; глаза её теперь смеялись, и он готовно улыбнулся в ответ. - Не кажется ли Вашему Величеству, что в нашей героической команде старина Джав был - единственный истинный герой? И признайтесь честно: вы ведь тоже вздохнули с облегчением, избавясь наконец от столь героического по призванию соратника. Редкостные образцы зануд, эти настоящие герои.

- И ещё признаюсь: не устаю восхищаться вашими иронией и самообладанием, - добавила королева Саэлла.

- Позвольте возвратить вам комплимент. - Аррк Сет галантно склонился к её руке. - А теперь - откровенность за откровенность: вы это серьёзно... насчёт премьер-министра?

- Подозреваю, что пригрела на груди змею, и крайне ядовитую. - Королева словно размышляла вслух сама с собою. - Что ж, в таком случае, доведётся мне стать - укротительницей змей.

- Всего-то, - усмехнулся Аррк Сет.

- Кстати, господин министр... вы бы приложили к вашей боевой ране хотя бы чистый платок. Кровь всё идёт... Видите, я уже принимаю вас в своё подданство. И даже начинаю заботиться о вашем благе, как подобает милостивой государыне. Искренне надеюсь на ответные жесты доброй воли.

Откуда-то из угла донеслось странное царапанье, неуверенное покряхтыванье. Приоткрылась дверца - не парадная, снесённая напрочь, но боковая, малоприметная. Образовавшийся в проёме тщедушный, как насекомое, старик - за его плечами мялись и другие, ещё более невзрачные личности - гаркнул неожиданно зычным, церемонимейстерским ором:

- С благополучным возвращением, Ваше Королевское Величество!

- Благодарю за всестороннюю поддержку. - Сэра Саэлла чуть изогнула бровь.

Из потайного коридора разразились вдруг тирадой разноголосых сипов, шипов и хрипов: похоже, повыползавшие из щелей придворные обнаружили и опознали Аррк Сета. Лучезарно улыбаясь, королева взяла его за руку.