Ольга Куно - Капризная принцесса 2

— Да о чём разговор? Я и так справлюсь, только яблоко достань.

— Ух ты, какие они у тебя красные да спелые! — восхитился разбойник.

— А то! А вкусные какие! Да ты сам попробуй, не стесняйся, у меня ещё есть!

— А чего это оно у тебя какое-то надкусанное? — нахмурился Репей, разглядывая яблоко.

— А ты что, после меня брезгуешь? — хихикнула Ярина. — Подумаешь надкусанное! Зато точно знаешь, что не ядовитое!

— Ну ладно.

Репей откусил кусок яблока и старательно заработал челюстями.

— Ух ты, сочное! — похвалил он. — И вкус какой-то необычный. Интересный.

Он зажевал с удвоенным энтузиазмом. Скоро от яблока ничего не осталось, кроме маленькой веточки.

— Хорошо! — мечтательно протянул Репей, усаживаясь на землю и прислоняясь спиной к стволу. — Красота! — добавил он, словно предыдущее слово недостаточно точно отражало всю степень его благодушия. — Знаете, я таких яблок никогда не ел, — доверительно сказал он заплетающимся языком. — Они как…оно как. это…если эля выпить. Кружку. Или бочонок…

Он откинул голову назад, закрыл глаза и тихонько засопел.

— Ну, яблонька, ну удружила! — восхищённо прошептала Ярина. — Вот уж не думала, что твои яблочки нам пригодятся. Верно люди говорят: что посеешь, то и пожнёшь.

— Что с ним? — спросила принцесса. — Ты его отравила?

— Если честно, я сама точно не уверена, — ответила Ярина. — Но насколько могу судить, он просто пьян. И это нам сейчас очень на руку. Помоги-ка мне, — добавила она, подползая поближе. — У меня здесь под брючиной нож спрятан. Сама не дотягиваюсь. Сможешь достать?

Ярина выгнула ногу, и Аглая со второй попытки смогла вытянуть связанными руками нож. Ярина приняла у неё оружие и воткнула лезвие в ствол у себя за спиной, после чего, развернувшись, принялась перетирать о него верёвку. Теперь Аглая подползла чуть ближе и прикрывала действия Ярины от посторонних глаз.

Освободившись, Ярина принялась перерезать путы, сковывавшие руки принцессы. Мышка, вынырнувшая откуда-то из складок Аглаиного платья, сориентировалась в ситуации и принялась помогать, ловко разгрызая верёвку зубами.

— А что это вы тут делаете? — спросил заплетающимся языком Репей, с трудом разлепив один глаз.

Мышь деловито залезла ему на ногу и быстро побежала по распластавшемуся на земле телу. Разбойник по-прежнему пребывал в состоянии глубокого опьянения и ничего не заметил до тех пор, пока зверюшка не остановилась у него на груди и не встала на задние лапы. Увидев прямо напротив собственного лица агрессивную мышиную мордочку, демонстрирующую острые зубы и страшно выпученные глаза, Репей вздрогнул и обмяк, откинув голову назад. На этот раз он отключился надолго. Мышка с победным писком спустилась на землю и поспешила обратно к принцессе. Ярина уже закончила перерезать верёвки, связывавшие руки Аглаи. Оставался Влад.

— Готовься быстро бегать, — шепнула она Аглае и принялась потихоньку подползать к Владу. Пока никто не обращал на их возню особого внимания.

— Ну, резать будем, или глазки строить? — прошептал Влад, в отличие от разбойников, внимательно следивший за манипуляциями сестры.

— Глазки строить бывает не менее полезно, чем резать, — отозвалась она, перетирая верёвки, — в чём ты имел возможность наглядно убедиться.

— Откуда у тебя взялся нож?

— Я всегда его ношу. А что, думаешь, я впервые в жизни лесных разбойников встречаю? Ладно, Влад, разговоры в сторону. Знаешь, чем мы втроём отличаемся от плохих танцоров?

— Чем?

— Им ноги мешают, а нам сейчас помочь должны.

— Что-то ты больно полюбила загадки загадывать.

— Это меня чёрт заразил. Ну что ж, бегом?

Влад сделал знак Аглае, и они дружно бросились бежать вдоль ручья. Поляна быстро осталась позади; тропинок пока не было, только кусты да деревья, но привередничать не приходилось. Как следует работая не только ногами, но и локтями, они быстро продирались через чащу.

— Этот ручей должен впадать в нашу речку, ту, где Водяной, — на ходу крикнула Ярина. — Дотуда недалеко, а там помогут!

Помощь действительно скоро должна была понадобиться. Их побег не остался незамеченным, о чём свидетельствовали приглушённые крики за спиной. Впереди показалась тропинка. Аглая вскрикнула, когда ветка полоснула её по лицу, но не замедлила бег, решив пожалеть себя как-нибудь в другой раз. Бежать по тропинке стало легче, но это означало, что и разбойники скоро побегут быстрее. Ещё сто саженей — и впереди показался берег реки.

На берегу беглецов с распростёртыми объятиями встречали водяной и водяница.

— О, а вот и мой лучший друг! — гостеприимно воскликнул водяной. — А это что же, твоя невестушка, за которую мы так славно пили…то есть о которой ты так много рассказывал? — исправился он под пристальным взглядом супруги. — А смотри-ка, хорошенькая! У тебя губа не дура!

Аглая слушала вполуха; утомившись от быстрого бега, она стояла, держась правой рукой за сердце и тщетно пытаясь отдышаться.

— Друг, нам бы на тот берег побыстрее перебраться! — попросил Влад. — За нами гонятся!

— Гонятся? — нахмурился водяной. — Кто смеет гнаться за моими друзьями?! Да я им сейчас покажу!

Едва заметный знак его руки — и к берегу подплыл широкий лист кувшинки, готовый принять путников. После того, как они шагнули на него, как на плот, он быстро пересёк реку, позволяя им высадиться на противоположном берегу.

— Нам надо спешить, — крикнул Влад. — Свидимся!

— Уж я их задержу! — заверил его водяной.

Водяница тоже была полна решимости; её взгляд, устремившийся в сторону преследователей, не сулил им ничего хорошего.

— Русалки, — посоветовала она.

Водяной кивнул.

— Эй, русалки, подданные мои верные, жительницы рек, любительницы поразвлечься! Есть у меня для вас поручение! Задержите недругов! А коли не одумаются, да в воду сунутся — сами знаете, как с ними быть!

Поняв, что пленники сбежали и не добившись от пьяного в стельку охранника ничего, кроме невнятных упоминаний о некоем страшном чудище, Ветер в Поле спешно снарядил погоню. Взяв с собой двоих людей, он поспешил самой короткой дорогой, через брод, а остальных отправил кружным путём наперехват. Подбежав к воде, он понял, что нагнать беглецов до переправы не успел. Происходящее на противоположном берегу скрывал лес, но он успел разглядеть среди деревьев огонёк ярко-рыжих волос.

В реке же купались три красивые девушки. Они веселились, то скрываясь под водой, то выныривая, плавая и плескаясь, и, казалось, не обращали никакого внимания на приблизившихся мужчин. Лишь когда первый из них собрался ступить в воду, все три девушки разом заинтересовались его персоной.

— Смотри, какой хорошенький! — воскликнула одна, склонив голову на бок. Мокрые волнистые волосы красиво обрамляли улыбающееся лицо.