Ксения Чайкова - Принцесса и ее рыцарь

— … Я, право, не уверена, что… — после чего аквамариновые глаза в упор уставились на меня, а веер переместился в левую руку и сделал несколько небрежных взмахов в непосредственной близости от лица — знак «за нами наблюдают».

Губы девчонки, слегка подкрашенные чем-то серебристым, кривились в легкой насмешливой полуулыбке, она явно наслаждалась пристальным вниманием, коим по-прежнему одаривали ее все гости, и моим замешательством. Похоже, иномирянка прекрасно знала, как обращаться с веером, и теперь преспокойно сигналила своему собеседнику о присутствии в обозримом пространстве заинтересовавшегося их милой беседойпринца. Стеранитэль взглянул на меня и улыбнулся своей собеседнице:

— А, да это наследный принц клана Кленового Листа! Хотите, я вас представлю?

— Благодарю вас, милорд, я с ним уже знакома, — мягко пропела Ксенон, не прекращая легких, ничего не значащих взмахов, видимо, ей действительно было жарко. Впрочем, ничего удивительного, так бегать, танцевать, а потом поддерживать светскую беседу — это не каждая сумеет.

— Вот как? — удивился ее кавалер.

— Да. И, вынуждена заметить, намного ближе, чем хотелось бы. Разумеется, я глубоко уважаю принца и ценю его отношение ко мне, и…

Но ее жесты говорили обратное. Иномирянка захлопнула тихонько клацнувший веер и протянула его через ладонь левой руки, одновременно слёгка кивнув в мою сторону — знак «я его ненавижу». У меня помутилось в глазах.

— Вот как? — восторженно расширил глаза Стеранитэль, изощренным нюхом придворного интригана уже предчувствующий изумительную сплетню. — А позвольте несколько нескромный вопрос: кем же вы приходитесь принцу?

Ксенон

— Это моя невеста! — жутким голосом восставшего из могилы покойника проскрежетал белый как полотно Эло, мертвой хваткой вцепляясь в мое запястье.

Я невольно взвизгнула от боли и разжала пальцы. Веер брякнулся на пол, и принц тут же наступил на него тяжелым кожаным сапогом. Изящная вещичка из черного расписного шелка и тонких резных дощечек жалобно заскрипела, силясь противостоять такому насилию, но не выдержала и, прощально хрустнув под царственной ножищей, рассыпалась на составляющие части. Эльф в осатанении пару раз припечатал получившуюся небольшую горку каблуком и воззрился на меня так, будто виновата во всем произошедшем была исключительно я. Я была не согласна:

— Что же вы творите, мой милый?!

— А ну тихо! — прошипел мне в ухо женишок, едва не

Брызгая слюной от злости и прядая ушами так, что поднялся кий ветерок.

— Хватит! И так уже наворотила дел! Пошли! Мой партнер по танцу прислушивался с неземным восторгом, предвкушая, как вскоре побалует знакомых отменной перстней об отношениях наследника клана Кленового Листа и любимой невесты из человеческой расы.

— Прошу простить меня, милорд! — успела крикнуть ему утаскиваемая Эло в сторону оркестра. Эльф понимающе улыбнулся и кивнул, а мой жених, уловилэтот торопливый обмен любезностями, заскрежетал зубам так жутко, что я невольно испугалась — уж не глистная ли пназия у него?!

— Ксенон, ты… ты…

— Эло, успокойся, продышись, выпей водички, тебя же сейчас удар от злости хватит! — заботливо залепетала я, вглядываясь в перекошенное от ярости лицо нелюдя. — Зачем же такнервничать из-за какого-то веера?! Ты так трясешься, будто только сегодня со мной познакомился!

— Успокоиться?! Да ты… Что это за платье, что это за обувь? Разве так можно ходить? А почему цвет платья черный, а? А разрисованная нога? А ногти? — обозленной гадюкой шипел Эло, по очереди тыкая пальцем в то, что его не устраивало в моем наряде.

— Скромность — это, конечно, добродетель, но только приполном отсутствии других достоинств, — пожала я плечами, аккуратно отводя руку эльфа от разреза на подоле платья, который он уже примеривался дернуть, дабы наглядно продемонстрировать все недостатки моего одеяния.

— Замолчи, а? — тихо, как-то безнадежно попросил нелюдь, высматривая кого-то в толпе. — Я хочу представить тебя моему отцу, постарайся не особенно шокировать его… или хотя бы не довести до апоплексического удара и нервной почве в первую же минуту знакомства.

Я присмирела и даже попыталась поплотнее запахнуть подол платья. Свекор, пусть и будущий, это уже серьезно.

— Отец! — Эло дотронулся до плеча высокого эльфа в изумрудно-зеленом камзоле. — Ну вот, собственно говоря, моя Ксенон!

Я с интересом вгляделась в своего будущего родственника.

Хорош, очень хорош! Будь в нем чуть больше жизни, он вообще казался бы ожившей мечтой романтично настроенной девицы. Глядится ровесником Эло, несмотря на солидную разницу в возрасте, близкородственное сходство тоже сразу бросается в глаза — те же снежно-белые волосы, тонкие губы и огромные глаза, правда, их цвет немного темнее и насыщеннее. А вот нос мой женишок явно унаследовал от своей еще не виденной мною матушки — у короля он был с легким намеком на горбинку. А какой великолепный наряд красовался на короле! Стильный костюм цвета майской зелени покрывала тончайшая вышивка, отделанная какими-то камушками, подозрительно смахивающими на изумруды и бриллианты. На шее висела толстенная витая цепь с огромным медальоном, в середину которого был вделан чудовищных размеров камень, сверкающий в свете многочисленных магических светильников, развешанных на потолке и стенах, как первый снег под холодным зимним солнцем. Хорошо с такой подвеской в пруд вниз головой бросаться — точно не всплывешь.

Эло незаметно толкнул меня локтем в бок. Я опомнилась и отвлеклась от пристального рассматривания будущего свекра. Интересно, тут реверансы-поклоны-приседания требуются? Покосившись на напыщенного эльфа с золотым венком на остроухой голове, я решила, что вежливости много не бывает, и выполнила некое подобие книксена, с трудом удерживаясь от искушения придержать юбку двумя пальцами. Король чуть заметно приподнял брови и дернул ушами. Похоже, он не в восторге. Может, еще поклон земной отвесить?

Но тут король сам сообразил, что молчание затягивается до неприличия:

— Вы прекрасны, леди. Позвольте вашу руку…

Легкий поцелуй тыльной стороны ладони, и вот уже король пристально вглядывается в мое лицо, словно пытаясь отыскать в нем знакомые черты. Я немного смутилась — наверное, нужно ответить на комплимент столь же вежливо и учтиво, но, как назло, в голову не шло ничего, кроме иеремиад на недостаток воспитания у его сыночка, — Эло-то мне ничего подобного ни разу не говорил.

— Какое очаровательное платье, — тем временем продолжал дифирамбы мой будущий свекор, в его холодном голосе плавно скользнул какой-то намек на эмоции, похожие на удивленно-недоверчивую радость и растерянность.