Ксения Чайкова - Принцесса и ее рыцарь

— Ну что, это?

— Да! — Я вытянула руку и полюбовалась кольцом, идеально подошедшим по размеру. — Спасибо!

Дождавшись, когда эльф расплатится, я повисела у него на шее и благодарно почмокала в щеки. Эло спокойно воспринял эти знаки внимания, я заметила, что кончики ушей у него дернулись как-то не так, иначе чем в раздражении или негодовании. Ну-ну! Похоже, остроухие недалеко от собак и кошек ушли, у животных эмоции по движениям хвоста можно прочитать, а у эльфов — по подергиванию ушей.

Лошадей мы выбирали долго и упорно. В основном это происходило не от недостатка необходимых знаний, а от их переизбытка — Эло предъявлял к нашим будущим скакунам такие высокие требования, какие не мог удовлетворить ни один из продаваемых коней. Я, не имея даже поверхностных навыков выбора лошадей, просто любовалась длинногривыми, большеглазыми красавцами. По мне, они все выглядели одинаково мило и хорошо, но эльф в конце концов сделал выбор по совершенно неясным и невразумительным для меня признакам и причинам. За всех трех лошадей заплатил он сам, а когда я попыталась протестовать, спокойно пояснил, что данная коняшка поступает в мое временное пользование лишь до Неалона, а там она будет переправлена в дворцовые конюшни Города-под-Кленами. Ну и ладно, в принципе он прав — зачем мне собственная лошадь? Куда я на ней ездить буду?! Мне, как принцессё и единственной девушке, позволили первой выбрать одного из троих коней, купленных Эло. Мне сразу глянулся угольно-черный красавец с огромными нежными глазами и длиннющими, как у фотомодели, ресницами. Он тоже отнесся ко мне вроде бы неплохо, а главное, сразу же подружился с Шэром. Ну вот и отлично. На вопрос об имени нового приобретения Эло лишь пожал плечами и предложил обозвать коня, как моей душеньке будет угодно. Правда, тут же опомнился и настороженно воззрился на меня, но было уже поздно, поезд, как говорится, ушел — я с улыбкой нарекла коня Нейтрино. Эло схватился за голову и начал кричать, чтобы я немедленно переименовала коня, присвоив ему какое-нибудь нормальное имя. Я тряхнула головой и, покопавшись в памяти, предложила ему на выбор несколько прозвищ вроде Фагоцитоза, Адренокортикотропина или 2,2,4-триметил-5,б-диэтилнонана, после чего нелюдь отступил, правда, не сразу, а после того как я палочкой на песке начертила ему схематичную формулу того самого нонана. Органическая химия здорово встревожила и даже напугала Эло, он еще пару часов возмущенно дергал ушами, вспоминая то, как он выразился, «страшилище», которое я изобразила. Да, а каково мне было это в свое время учить?! Но Нейтрино так и остался Нейтрино, и вскоре привык к своему не слишком обычному для этого мира прозвищу.

Пришлось еще разориться на седла и уздечки, но на это не ушло слишком много времени, и мы, отведя наши приобретения в конюшню при гостинице, вернулись на торговую площадь. Мои спутники изо всех сил изображали галантных кавалеров и старались предупредить любое мое желание. Вглядевшись в пронзительно-голубые и изумрудно-зеленые глаза, я с изумлением заметила, что их обладатели испытывают примерно одинаковые эмоции. Ну ладно Ариан — тот в самом деле с удовольствием развлекал свою принцессу, а вот Эло здорово меня удивил: я-то думала, он просто играет в заботливого ухажера, а он и в самом деле искренне веселил меня и веселился сам.

Мы шатались по торговым рядам, потом по моей горячей просьбе прогулялись по зверинцу, из которого я вышла в состоянии легкого ступора — помимо обычных и вполне знакомых мне волков-лисиц, в клетках сидели разнообразные не- вероятные твари, рядом с которыми мерк даже кошмарный зверь-мираж. Я очень красочно представила, что бы со мной случилось, столкнись я один на один, скажем, с какой-то жуткой скотиной, похожей на покрытого чешуей быка, или с изящной оранжевой змеюкой толщиной в две моих руки и длиной метра три (Ариан не преминул сообщить, что она еще и ядовита).

При виде карусели, движимой в темпе вальса при помощи магии, я даже взвизгнула от восторга так она мне напомнила изящный аттракцион, на котором я в свое время каталась у подножия Эйфелевой башни. Конечно, размах здесь был не тот, но общая концепция — резные лошадки, движущиеся вверх-вниз и по кругу — сохранилась, и карусель казалась легкой и изящной, готовой устремиться в небо. Мои спутники без слов переглянулись и решили меня побаловать — покатать на этом чуде. Впрочем, Ариан в последний момент передумал и решил понаблюдать за развлечением со стороны, так что на аттракцион мы поднялись вместе с Эло и уселись на одну лошадку. Так захотел эльф, и я, не найдя убедительных причин для отказа, послушалась. Когда под звуки легкой музыки карусель начала медленно кружиться, Эло выпрямился таким гоголем, что я с трудом подавила хохот и начала отчаянно цепляться за его рубашку, изображал испуг и нерешительность — мне тоже захотелось поиграть. Нелюдь бережно обнял меня и знаком дал понять, что бояться нечего, он меня держит и упасть не позволит. Ну-ну! Я, замечая, как он улыбается уголками губ, только сильнее сжала руки — от меня не убудет, а ему вон как приятно.

С карусели мы слезли по уши довольные и весело смеющиеся. Ариан, держащий на поводке Шэра, разулыбался и предложил пройтись по потешным рядам посмотреть на шуточные сражения и кулачные бои. Я никогда не испытывала восторга, глядя как здоровые мужики молотят друг друга на ‘забаву толпе, но разочаровывать старательно развлекавших меня спутников не хотелось, и мы неспешно двинулись вдоль площадок для боев, шумно обсуждая достоинства и недостатки каждого воителя. Вот когда неподалеку начался бой на мечах, я и впрямь замерла, с интересом вглядываясь в легкие, словно небрежные движения сражающихся. А как красиво это смотрится со стороны! Интересно, мы с Тэрри также очаровательны? Задан этот вопрос вслух, я получила многочисленные заверения, что не так — еще лучше. Как приятно, когда окружающие настроены быть милыми и любезными! Я отплатила им тем же, без пререканий направив стоны в сторону гостиницы после первого же робкого намека Ариана, что уже темнеет и на улицы выползает всякий сброд, и пора бы нам вернуться на постоялый двор, а то мало ли что… Нет, он, конечно, не сомневается в моих воинских талантах, равно как и своих способностях защитить принцессу Кею, но лучше бы не рисковать, кто знает, на кого можно нарваться в темном переулке…

День прошел так мирно и легко, что я самым преступным образом потеряла бдительность и расслабилась, понадеявшись, что мне и дальше будет так же везти на отсутствие неприятностей. И тут же поплатилась за свое легкомыслие и пренебрежение элементарными нормами безопасности. В этой гостинице к каждому номеру примыкала своя отдельная ванная комната, что было мною воспринято как первый шаг Вириалана по цивилизованному пути. Так вот, вымывшись перед сном и замотавшись в полотенце, я выползла в комнату и замерла, беспомощно моргая и откровенно не веря своим глазам. Кровать, на которую я собиралась улечься, была занята. Равно как и креслице в углу, и подоконник, и крышка сундука. Это еще что за явление?! Я вроде бы гостей не приглашала! В ужасе я обежала глазами на диво неулыбчивые рожи пяти мужиков, рассредоточившихся по моему номеру, как по своей квартире, и попятилась обратно в ванную. Тэрриэт осталась там вместе со всеми вещами, которые я сняла перед купанием. Есть надежда, что я успею достать ее. Главное не делать резких движений и не дразнить незваных визитеров… Но надо же, целых пять мужиков! Надеюсь, они здесь только из-за моей дивной красоты и потрясающего обаяния…