Ал Кудряшов - Блондинка и некромант

И вот поэтому, когда Актубису предложили возглавить поход против обнаруженного под самым носом Цветных Темного мага, он пришел в восторг. Во-первых, это была первая самостоятельная операция. Не считать же в самом деле таковой ловлю выводка виверн в Южном заповеднике? Или поимку слабенького мага, только-только запятнавшего свою ауру пятнышком Тьмы? Во-вторых, в условиях затухшей до неприличия войны с Темными уничтожение Темного мага 5-го круга (Как там его зовут? Векто, вроде?) тянуло на полноценное сражение. В-третьих, поглощение ауры мага такого уровня позволила бы самому Актубису сразу встать на следующий круг. Ну, и в-четвертых, учитывая силу этого самого Векто, Актубису придали тщательно подобранный карательный отряд. Нельзя не восхищаться силой и мощью бойцов под его началом! Тут и три куклы, сотворенных архимагами и переподчиненных Актубису. Особенно впечатляла громадная мантикора. Со шкурой оттенка кофе с молоком. С дымчатыми полосками на спине и частично на лапах. А ее отточенное ядовитое жало скорпионьего хвоста! А широкие кожистые крылья, способные вознести монстра на пять человеческих ростов! А широкогрудое тело с мощными лапами! И гордая львиная голова! В пасть которой без труда мог поместиться человек. Предварительно, конечно, скорчившись в позе эмбриона. Но разве этого мало? Два других создания были менее впечатляющими. Неказистые двухметровые яцки. Что в них интересного? Да и прыгают так смешно. Словно тушканчики. Конечно, в их сущность заложено сопротивление преобразованию реальности. Собственно эти зверушки и будут защищать Актубиса от Темного. И могут использоваться как последнее средство атаки. Особенно если агентурные средства не врут, и в окружении Векто нет воинов, способных настругать яцков в мелкую стружку. Впрочем как раз с любым мечником, копейщиком или лучником как раз без труда справится эта красавица — мантикора. В несколько секунд. Чтобы заняться следующим.

Конечно, куклы были тупыми. И прожорливыми. Оголодав, мантикора могла запросто сожрать разумного, оказавшегося поблизости. Да и яцки были способны откусить какую-либо конечность. Но в конце концов именно для кормления монстров предназначались три из четырех морозильников на антигравах. В остальном подопечные были под полным контролем Актубиса. И не требовали магической зарядки, как любой из големов.

Но главную гордость молодого мага составлял взвод из десяти гномов. Гномов из гвардии Совета. С их великолепными мушкетами. Огромного калибра оружие было конечно способно уничтожать разумных толпами. Во всяком случае по десять за раз. Ну, по пять — уж точно. Мушкеты могли стрелять и металлическими шариками и тяжелыми болтами. Не все ли равно что магическому ускорителю выталкивать из дула? С ужасающей скоростью? Но главным было не это. Самым главным были магические боеприпасы к мушкетам. Да, они были дороги. Наверное потому, что изготовлены архимагами. Никогда не любившими заниматься серийным производством. Зато каждый снаряд был мощным артефактом. При попадании в любую магическую защиту он нарушал ее целостность. Парой выстрелов можно было пробить защиту мага 3-4-го круга. Легко. А если это залп из десяти мушкетов? Даже защиту любой из Ведьм или высших некромантов такой залп порвет в клочья. И тогда Актубис без труда сможет прикончить любого Темного простеньким огненным шаром. Да и сами стрелки радовали глаз. Это были далеко не юнцы. Ветераны. Прошедшие не одну заварушку. Одного взгляда на квадратные силуэты хватало, чтобы уловить мощь. Мощь, которую следует опасаться. Даже если в руках, похожих на лопаты, не тяжелые секиры, а всего лишь длинные кинжалы, предусмотренные по уставу для стрелков. Да и тяжелые мушкеты способны становиться грозным оружием только в этих мускулистых руках. Конечно, будь гномы лишь немного меньшего роста, они могли бы показаться смешными. Разросшимися вширь карликами. Однако в гвардию набирали только высоких гномов. И почти весь десяток выглядел не только внушительно. Но и браво — ни один не был ниже Актубиса больше, чем на ладонь.

Вот и гарцевал во главе не большого, но грозного карательного отрада молодой маг. Жизнь казалась прекрасной. Всеми бытовыми вопросами занимается хромой орк-старшина с подчиненной вспомогательной командой. Звери накормлены. Гномы исправно чистят свое оружие… Сиреневые кроны уже проплывают над головой. Солнышко начинает припекать. Птички поют.

Ну, да. Операция сначала складывалась не очень хорошо. Первым делом Левандо отказался создать портал в Сиреневый лес. Ну, это было ожидаемо. Даже для архимага переброска карательного отряда со вспомогательной службой была слишком энергозатратным делом. Но прибыв на монорельсовую станцию, Актубис обнаружил, что она полностью разгромлена. Вся местность была оцеплена стражными големами. Вокруг шныряли хмурые маги-стражники. Не расположенные к переговорам. Лишь один соизволил объяснить, что на станции произошла схватка двух ведьм. Прибывшие каменные големы довершили то, что не удалось разбушевавшимся ведьмам. Подвижной состав, направляющие, да и сама станция были практически уничтожены. На вопрос, как стража допустила появление в Янсурке Темных, стражник пожал плечами, ответив в том плане, что еще неизвестно, были ли ведьмы Темными. Это было из ряда вон выходящим. Обычно Цветные не допускали между собой конфликтов с применением боевой магии. Уж больно суровым было наказание за подобное. Впрочем, чего не бывает в Зеленоморье! Вот только перспектива тащиться на следующую станцию была отвратительной. Актубис представил себе, как его отряд со всем зверинцем следует по городским улицам. Мантикора рычит на всех подряд. Ящеры жмутся к нему, пытаясь оградить от магии, чувствующейся в каждом двадцатом встречном. Недовольные водители самоходов бестолково перегораживают проход. Да и стражники на каждом переходе будут останавливать внушительный по городским меркам караван. Проверять бумаги, заверенные магическим слепком ауры Левандо… На зубовный скрип молодого мага стражник только ухмыльнулся и убежал по своим делам.

Дальше дело пошло чуть лучше. На другой станции для воинства Актубиса было выделено два вагона, и в скором времени карательный отряд уже высаживался на провинциальном перекрестке монорельсовых дорог. Как ни удивительно, и здесь оказалось оцепление Стражи. Конечно, столичных големов не было, но несколько разумных какое-то время препирались с Актубисом, не желая выпускать его на перрон. «Как страшно жить!» — попытался пошутить молодой маг, когда узнал, что и здесь произошло нечто странное — какая-то эльфийка напала на станционного мага, избила его и украла монорельсовую дрезину. На самом деле Актубису было не до шуток! Его первую операцию, обещавшую славу и почет, подстерегала какая-то цепочка недоразумений. Даже закралось сомнение в успешности всего мероприятия. Впрочем, маг быстро отогнал непрошенные мысли и распорядился реквизировать для нужд своего отряда рудовозный подвижной состав. Они и так задержались, а поезда в малонаселенную местность Сиреневого леса дожидаться было еще очень и очень долго. Чихая от мелкой пыли, с брезгливостью оглядывая грязный вагон, Актубис самостоятельно разогнал поезд. Ожидать пока станционный маг вернется от целителя, ему тоже не улыбалось.