Саша Суздаль - Кот в красной шляпе

Утреннее солнце плескалось в верхушках мелких волн и точно вытягивало из них белую пену, которая старалась выпрыгнуть на узкую песчаную бровку берега, укрытую дальше, для приличия, темно-зелёной травой. Озеро было большим, и противоположный берег просматривался в дымке, закрывающей не только берег, но и долину за ним, расположенную между гор.

На берегу озера сидел рыжий кот и смотрел в воду. Непонятно, что он там увидел, но сидел, таким образом, долго, с самого утра, неподвижно уставившись своими зелёными глазами на бегущую рябь. Мелкая рыбёшка, принимая кота за естественную принадлежность берега, крутилась, ничуть не страшась, под самым его носом. Но, видимо, кота не интересовала рыба, так как на неё он не обращал внимания, а его взор фокусировался гораздо глубже, на самом дне.

Возможно, он наблюдал странные, мелкие полупрозрачные капли, которые собирались вместе, притягиваясь друг к другу, как магнитом и сбивались в комок. Проплывающий рядом губастый сазан сглотнул их всех разом и, довольный, уплыл, не заметив, что капли, попав в желудок, превратились в одну, большую, которая провалились вниз, в ил, как будто желудок сазана был дырявый.

Рядышком появилась ещё одна большая капля, а если бы кто забрался под воду и посмотрел вниз, то увидел бы, что всё дно усеяно такими же каплями, которые медленно, но неуклонно собирались в одно место — туда, где остановился взор рыжего кота.

Нетерпеливый кулик-сорока обосновался невдалеке и, пару раз прокричав: «Ке-вик, ке-вик», хотел опустить свой красный клюв в воду, но, присмотревшись к коту, не рискнул и улетел на другой берег.

Плавающий рядом сазан не успокоился и нацелился на более крупный кусок, но тот, неожиданно для сазана, превратился в ужасное безобразие, которое щёлкнуло челюстями и чуть не заглотнуло сазана в себя. Испуганная рыба мгновенно скрылась в зарослях вьющихся растений, поднимающихся со дна. Плавающие челюсти скукожились и вытянулись вверх к поверхности озера, где, переливаясь, как фонтан, поднялись бесформенной пастью с одним глазом над ней, которая схватила кота за голову, но ничего сделать не смогла.

С сожалением оставив голову, челюсть захлопнулась, уткнувшись в кота единственным глазом, всё время вытягиваясь вверх и раздаваясь вширь, пока не нависла над ним изогнутой тушей. Под глазом существа появилось ухо, которое пошамкало и сказало:

— Кто я?

— Ты Хранитель [1] Хранитель — димензиальная (димензиальность — это мерность, число измерений пространства и времени, в которых происходит развитие объекта и субъекта Созидания) структурированная материя, существующая в пяти, шести и семи измерениях, с заложенной самообучающейся программой сохранения энтропии Вселенной. Кем созданы Хранители — неизвестно. В подчинённом положении следуют указаниям Творцов, Наблюдателей, Созидателей. , — ответил кот и бухнул в глифомы [2] Глифома — ячейка памяти Хранителей. Слабая человеческая аналогия — голографический снимок. существа стандартную модель Хранителя. Существо задёргалось во все стороны, попеременно принимая разнообразные лики, пока не остановилось на чёрном человеке, который плавал лицом и конечностями.

— Пойдём, — сказал кот и, перебирая лапами, двинулся прямо по воде, едва её касаясь. Хранитель отправился за ним, нелепо переваливаясь, иногда оплывая, как свечка, и пропадая в воде, а потом снова появляясь, поправляя перепрыгнувшие на лоб глаза. Они медленно перешли на другой берег и двинулись вдоль реки, впадающей в озеро.

— Куда мы идём? — дискантом, переходящим в бас, спросил Хранитель и кот, показывая лапой на далёкий зелёный холм с частоколом скал наверху, сказал:

— Туда. Там станция репликации [3] Репликатор — средство передвижения, делающее каналы между мирами. .

Так они и шагали дальше: впереди рыжий кот, а за ним неуклюжий чёрный человек, в одночасье ставший Хранителем.

На далёкой планете Деканат женщина с лицом радости и уныния, называемая Фатенот, взяла в руки новую белую нить, чтобы вплести её в полотно жизни, определяя судьбу Хранителя и цвета его фортуны.

Артур Крайзер Мирх Баруля жалел, что не воспользовался флаэсиной, а ехал в карете, пусть и роскошной, но подверженной превратностям пути: любой дождь мог превратить дорогу в непроходимое болото, и тут никакое волшебство уже не поможет, а придётся подставлять свои плечи под карету, выталкивая её из грязи. Хорошо, что он ехал не один — с ним был будущий преемник страны Маргов, его сын Хенк Артур Крайзер Баруля, и Персиван Еффре, его товарищ по Академии Маргов, называемый всеми не иначе, как Перчик. Своего помощника и дипломата Увина Партера он не считал — тот был мудр головой и обладал силой воли, но надеяться на его мускулы было смешно.

Причина, по которой такой уважаемый человек пустился в путь, была проста — его сын-балбес достиг того возраста, когда приносить неприятности отцу стало главной его особенностью. Юноша был красив и остроумен, но шкодлив, как кот, и его проделки в Академии у педагогов вызывали только одно желание, чтобы это высокородное чадо поскорее покинуло учебное заведение.

Академию чадо окончило и теперь измывалось над сотрудниками Урвина Партера, куда его пристроил отец. Ни на что больше не надеясь, Артур Баруля решил женить своего отпрыска, чтобы тот остепенился, но мудрый Партер на чудо не рассчитывал.

Страна Маргов, которой по династической принадлежности правил Главный Марг Артур Баруля, располагалась на правом берегу Леи, охватывающей всю страну огромным кольцом, пока река не вливалась в самое большое водное пространство страны, озеро Винос. Морей или океанов ни в Стране Маргов, ни в соседней, Стране Фрей, не наблюдалось, а что находится за плотной стеной гор, окружавших эти страны со всех сторон, не знал никто, так как никому не удалось преодолеть горный барьер.

Свою землю и марги, и фреи из древних времён называли Глаурией и считали, что она заканчивается за горными пиками. Река Лея, от начала до конца своего пути, разрезала пирог, окружённый зубцами гор, на две равные половинки, чтобы маргам и фреям досталось поровну.

Как вышло, что такие разные юноши, как Хенк и Персиван могли подружиться, было известно только им самим, но Артур Баруля дружбе сына не препятствовал, надеясь, что присутствие Перчика, немного флегматичного и мечтательного, пойдёт на пользу его сыну. В Академии Перчик учился на полном пансионе, так как его попечитель умер, едва Перчику исполнился год, унося в могилу имена его родителей.