Владимир Кучеренко - Пророчество

"Но в настоящее время — все идет к войне", — возразил я.

"Да, и отчасти виню в происходящем себя. Стоило мне покинуть планету, как тут же эльфы взялись за оружие и с ненавистью стали поглядывать в сторону соседей".

"Теона, ты же не по своей воле".

"Тем не менее, факт имеет место быть. Ну, сейчас не об этом. Так вот, став живой Легендой, я вынуждена была скрываться и выдавать себя за другую, дабы избежать порицания общества".

"Но ведь победителей не судят?!".

"Как видишь, не всегда. Прошло еще не одно десятилетие, прежде чем сородичи осознали, что я поступала правильно. Но, естественно к тому моменту мой след простыл. Да и ни к чему мне была их благодарность.

Я жила спокойной размеренной жизнью в одном из отдаленных уголков королевства, лишь изредка посещала места, где возникала угроза международного конфликта. Как правило, несколько убийств мгновенно прекращали смуту. Иногда удавалось напасть на след немногочисленных предателей, которым удалось скрыться от наказания. Тогда я извлекала из ножен Черный Мститель и Белое Возмездие и добивала беглецов. Но, в целом, все реже и реже приходилось вспоминать о своем предназначении. И это меня несказанно радовало.

Спустя девять веков ситуация изменилась.

Древнее соглашение предков (да, летит время, уже и я нарекаю его древним, а ведь не так давно все поголовно именовали его новым), за соблюдением которого меня приставили следить, запрещает эльфам поднимать мечи на сородичей с другим цветом кожи. Однако там нет и слова об убийстве своих. Поэтому нерастраченную энергию старшие народы направили на междоусобные войны. И если в Светлом Лесе это протекало более-менее гладко, то сильнейшие дома дроу подошли к данному вопросу "творчески" и применяли в борьбе за власть весьма изощрённые приёмы.

Череда несчастных случаев, преследовавшая правящую династию Тёмных Подземелий буквально обезглавила страну. Слишком поздно королевская семья наняла меня в телохранители. За короткий промежуток времени они лишились всех особей женского пола. В живых остался лишь вдовец её величества. Но, как ты сам понимаешь, в государстве, где правит матриархат, власть монарха мужского пола не воспринимается всерьез.

По правилам его величество Сиэлин должен был в течение трёх лет передать бразды правления в руки одной из достойнейших матерей знатного рода. Или опять жениться, сделав избранницу новой королевой. Либо оставить трон.

В принципе, последний вариант устраивал и короля. Так как за ним останется и титул, и исчезла бы нависшая над головой угроза, и не прервался бы род. Увы, рвущиеся к власти отнюдь не собирались ждать отведенные законом три года. Смерть его величества решила бы проблему намного быстрее.

Но, надо отдать должное богатые и знатным домам, — прежде чем перейти к радикальным мерам, они посоветовались и устроили бал-смотрины, на котором обязали Сиэлина выбрать будущую супругу. "Иначе, — намекнули королю, — его не спасет невесть откуда появившаяся бешенная и подозрительная новая начальница стражи".

"Это они о тебе?" — догадался я.

"Ага, — подтвердила Теона. — Естественно, на торжество попали дочери и племянницы лишь тех могущественных семей, которые давно уже обсудили, как поделить страну. И Сиэлин смирился. Фактически выбор королем фаворитки мало на что влиял, но все же он озадачил меня сбором досье на потенциальных невест, чтобы последующее устранение сильными семьям неугодной слабой оппозиции, прошло для страны с наименьшей кровью.

Вот тогда, на беду рвущихся к трону Домов, я случайно узнала об их внешнеполитических взглядах. Они планировали напасть на светлых эльфов и отобрать огромную часть их территории. Момент выбрали походящий. Наших голубоглазых соседей ослабила недавно прошедшая разборка между кланами, плюс доставляли немало хлопот орки, проявляющие небывалую активность. Редкие мелкие стычки со степняками теперь все чаще перетекали в крупные сражения. Лес понес большие потери и ещё не оправился от ран".

"А как же страх перед Мстящей Теоларинэ?" — удивился я.

"За тысячелетие он практически сошел на нет, — вздохнула королева клинков. — Видимо мне чаще стоило появляться на публике в своем истинном обличье, чтобы напоминать".

"Если бы войска темных двинулись в сторону Амалаэстиора, тебе бы пришлось снова взяться за легендарные мечи и покарать несколько десятков виновных?".

"Именно! Только не десятков, а сотен. Причем все они были бы дроу. Ох, как мне не хотелось этого делать. И я нашла выход!"

"Обломала всех и сама вышла замуж за Сиэлина.

"Это вроде как являлось и частью моей миссии по предотвращению войны между старшими расами", — подтвердила мою догадку Теона.

"Представляю, как взбудоражилась знать!"

"О да! Никому неизвестная выскочка из провинции порушила все их великие проекты! Опять начались покушения. Браслет Нереиды мне тогда здорово помог.

А потом королевской чете предоставили ультиматум. Если через год у нас не появятся дети, значит, наш союз — фикция, и его не одобряет Шейла. Затем последует немедленный развод и позорное изгнание меня. А королю подберут новую партнершу".

"Но разве кто-то может диктовать подобные условия Первой Матери? Ведь ты же была матриархом всех дроу? Или я что-то не понимаю в ваших темных законах?" — недоумевал я. — "Где гарантия, что другая эльфийка сразу понесет от его величества?".

"Все это так. Но политика — такая грязная и запутанная штука, а особенно подстегиваемая религией, что пресекать такие заявления можно лишь диктатору. Сиэлин уже растерял былое влияние, а я еще не набрала должной силы. Мы вынуждены были согласиться".

"Да, я читал ваши книги, и в курсе, что шансов забеременеть у вас практически не было. В отличие от людей и орков, у долгоживущих эльфов, очень низка вероятность успешного оплодотворения, и порой разница между старшим и младшим ребенком составляет десятилетия и даже века. И для и без того редкого зачатия, требуется, чтобы как минимум один из партнеров неимоверно любил другого".

"Верно. Лично я не смогла полюбить. А вот королю удалось это сделать! И вскоре у нас появилась дочка. Однако потом мне пришлось инсценировать свою смерть и уйти".

"Но почему?!"

"Со стороны дроу угрозу войны то я прекратила. А вот светлые, вдруг, начали наглеть. Естественно, в статусе темного матриарха невозможно было выполнять обязанности, возложенные на меня лазурным драконом. К тому времени, Леяра уже подросла, неугодных придворных я разослала по провинциям, а вокруг принцессы и Сиэлина сосредоточила преданных эльфов. В том числе и небезызвестного тебе Хаэлхара".

"Но ведь страна снова осталась без королевы? Почему не возникли волнения?" — спросил я.