Дмитрий Смекалин - Николас Бюлоф рыцарь-дракон с тысячью лиц

- Не думаю, что богиня выбрала Бюрлофа по ошибке. Наверное, у него есть какие-то достоинства, о которых мы не знаем, - и добавила тихо, - но узнаем обязательно, когда познакомимся поближе.

А вот в отношении Орлетты де Лион мнение у подруг совпадало. Они ее осуждали. Брина за легкомыслие и развратный образ жизни, а Маэлла за непоследовательность.

- У них в Галлодии совсем за воспитанием девочек не следят! - Возмущалась Брина. - Орлетта, конечно, девушка неплохая, но она же переспала уже с половиной курса! Той, которая мужская. И ведь ни одного достойного жениха среди них не было. Разве что де Арлуньяк недавно приехал, но я слышала про него, что он извращенец! Может, расспросишь Орлетту, каков он в постели? Я как-то стесняюсь.

- Неужели наша скромница сама заинтересовалась извращенцем? Забудь, такие не женятся. Разве что король прикажет. Так что если он тебе действительно интересен, то интригу надо не здесь затевать, а в Летеце с помощью дипломатов.

- Все-то ты в политике знаешь!

- Приходится. Двор у нас маленький, все самим делать надо. Захочешь трон сохранить - научишься.

Обе девушки прыснули смехом.

- Так вот почему тебя так Бюрлоф заинтересовал! - Продолжила отсмеявшись Брина. - У вас же своего Кэра нет, не понимаю, как вам столько лет суверенитет сохранять удается? Искренне восхищаюсь. Но только опоздала ты. Орлетта своего поклонника не отпустит, пока сам не надоест. Да и убьют этого ящера сегодня, наверное. Я слышала, что Олин обещал это сделать.

- С де Лион все не так однозначно. Раз уж ты про Олина все знаешь, то должна знать и о том, что Орлетта с Бюрлофом крепко поссорились. А насчет того, что рыцарь убьет дракона... Давай посмотрим.

Поединок девушки смотрели очень эмоционально. Только сочувствовали разным бойцам.

- Твой рыцарь гремит, как пустой котел!

- А твоему хвост мешает!

- Как он его! (хором)

- Ну вот, я же говорила! - торжествующе закричала Брина, когда голова дракона упала на землю. - Рыцари всегда побеждают монстров!

Маэлла не ответила. Она стояла, плотно сжав губы и руки, кажется, перестав дышать. И только когда другие Кэры окружили фрагменты тела Олина, а голова дракона вернулась на место, шумно выдохнула:

- Ничего себе, берсерк...

Как ни странно, Брина была с ней вполне солидарна:

- Добро всегда побеждает зло! И этот Олин вовсе не был достойным рыцарем! И ты знаешь, в боевой форме дракона что-то есть... И он же не всегда в ней ходит...

Обе девушки выхватили платочки и отчаянно замахали победителю со стены. За этим занятием их и застала Орлетта.

- Спасибо, что пришли поддержать МОЕГО Кэра, - самым ласковым голосом произнесла де Лион. - Какой прекрасный бой! Я так за него переживала...

- НАШ преподаватель был бесподобен, - согласилась с ней Маэлла. - Победить в первом же поединке... И как!

- Да, хорош! - Согласились все девушки. - Но с головой у него не все в порядке. Надо о нем позаботиться!

И они с подозрением посмотрели друг на друга.

***

К сожалению, Николасу Бюрлофу в это время было не до прекрасных дам. Его окружила толпа Кэров в боевой форме. И некоторые из них были настроены крайне недружелюбно.

- Это не по правилам! - Кричал один из оставшихся Кэров Ордена. - Почему ему вообще разрешили в такой форме сражаться?!

- Перед началом боя никто не возражал, - парировал Николас. - Да и форма, как я понял, может быть на усмотрение Кэра.

- Но ты убил Грига!

- Честно, не хотел. Просто удар сдержать не успел, когда его защита лопнула. (На самом деле не так, но кто докажет?) Я же всего третий день, как Кэр! Еще многого не умею. А потом, по-моему, Кэр Олин меня сам убить старался. (Тут им крыть нечем!) Он и до боя об этом говорил, и голову отрубил явно не забавы ради.

- А как ты без головы смог бой продолжить?!

- Кто тебе сказал, что у дракона мозги в голове должны быть? Может быть они в хвосте?

- Действительно, а почему ты не принял форму нормального рыцаря? - встрял в перепалку здоровенный толстяк с острова Буяна во Фрее. - Неужели тебе с хвостом и крыльями удобнее?

- Сам удивляюсь, но мне так вполне комфортно, - слегка слукавил Николас. - Может, у меня в предках драконы были?

Толстяк задумался.

- Странно... А как дракон обычной женщине смог детей заделать? Он бы ее порвал!

- Почему обязательно ребенок должен быть от дракона и женщины, а не от рыцаря и драконы?

- Действительно, как это я не подумал, - согласился Кэр. - Истинный рыцарь трудностей не боится! Но за твоего предка выпить надо!

Беседа перешла в конструктивное русло, и скоро вся толпа Кэров дружно стартовала в направлении особняка фон Гербера.

***

На следующий день Николас проснулся очень поздно. Точнее, в первый раз он проснулся среди ночи и обнаружил, что Кэры-собутыльники так и оставили его спать мордой на столе в особняке фон Гербера. Впрочем, большинство из них валялось в живописных позах в той же зале. Кое-как приведя себя в порядок (раз пять "Малое исцеление" на себя накладывать пришлось, пока стало получаться и "Среднее"), он, не прощаясь, тихо отвалил домой.

На сей раз Марион сына не дожидалась, но была в курсе его победы на дуэли. Сама она смотреть ее не ходила, сказала, что хоть в сыне и не сомневается, но свои старые нервы беречь надо. Наблюдательницей была откомандирована горничная, которая хозяйке все и пересказала в таких подробностях, что самой посмотреть, менее волнительно было бы. Пришлось той испить изрядную дозу валерьянки и лечь спать пораньше.

Так как в гостиной продолжался ремонт, Марион обнаружилась в библиотеке. На журнальном столике перед ней лежало несколько кучек писем, а вид у нее был изрядно обалдевший.

- Знаешь, сынок, а дедушка твой покойный, оказывается, всю жизнь князем был, - сказала она с каким-то странным выражением. - Только вот он, бедный, так и помер, не зная об этом. А теперь из посольства Вендии бумаги принесли.

- Шустро они, - сын принял новость почти как должное. - Что предлагают?

- Так как в Вендии принципа наследования по мужской линии официально нет, хоть на практике оно и используется, и мне, и тебе князьями Шуватовыми быть предлагают, а имение, где дедушка управляющим был, в лен принять.

- Большое имение?

- Да уж побольше здешних баронств будет. Только после отмены рабства там с доходами большие проблемы возникли. Земли в Вендии много, никто ни в батраки, ни даже арендаторы идти не хочет.

- Тогда подождем, пока в Швабрии батюшку маркграфом не признают, - Николас не знал, смеяться ему или плакать. Вот и иронизировал. - А остальные письма о чем?

- Около десятка приглашений на разные приемы в посольствах и миссиях, а остальные я тебе не дам. Там тебе барышни в любви объясняются. Лучше я на них сначала сама съезжу - посмотрю.