Дмитрий Смекалин - Николас Бюлоф рыцарь-дракон с тысячью лиц

- Этот повар - один в один персонаж комедии Рамбуье "Стакан пунша". Его в Лердене в театре Кроппа лет пять назад Эрих Зуммер играл. Я тогда в любительском спектакле эту роль прорабатывал, с него копировать старался.

- Эрих Зуммер? Как же, помню. Я всех служителей науки и искусств знаю. Так это что, актерское мастерство?

- Нет, насколько я понял, актерские приемы тут не помогают. Надо в роль полностью вжиться, самому себя героем почувствовать.

- Все-таки боевая форма получается? В смысле обманная... А ты во что-нибудь еще превращаться не пробовал? Хотя, в дракона... А кроме дракона?

- Погоди, теперь твоя очередь. А то меня безо всякого моего желания в труп превратят. Как так смогло выйти, что на меня сразу столько Кэров напало? Это же не вызов на дуль? Да и что это за дуэль, когда столько сразу на одного?

- Королева Эрма для гарантии прочного мира предложила, пока нет войны, считать всех Кэров рыцарями единого ордена. Ты же сам должен был это слышать. А устав ордена, наверняка, как и все, не читал! А там есть раздел "Исключение из ордена", согласно которому тот, за исключение которого проголосует больше половины рыцарей, должен быть казнен. Вот тебя и исключили.

- Это как же? И почему я об этом не знал?

- Сообщить тебе как раз на площади собирались. Посмертно. А как вышло...

Оказалось, все было сделано обычными дипломатическими маневрами. Кэрам Востока, в принципе, все равно было, но Эрма их убедила. Нионцам пообещала всю кровь дракона отдать, а в Брахмане просто подкупила их духовного лидера Сатьи-Сайи-Ути-Бабу, который за деньги все что угодно продать готов, тем более то, что ему не принадлежит. Тот еще фрукт! Объявил себя аватарой Викши, забыв того спросить ( в голосе богини проскочил намек на смешок). Но талантливый актер, в Брахмане его слово - закон. Вот он и объявил, что не должны Кэры боевую форму иметь, отличную от благородных кшатриев. Наивных кумлякцев она силлогизмами запутала. Являются они сами рыцарями? - Являются. Могут в дракона обращаться? Не могут. Значит тот, кто может, рыцарем не является! У чинцев же голоса поровну разделились, но у них так всегда и бывает. Если один монастырь "за", то другой "против". В этот раз против Николаса Тайян-Шаньский монастырь голосовал. Ну а на Западе он слишком недавно рыцарем стал, чтобы Кэры к нему привыкнуть успели. Да и репутация у него, мягко сказать, неоднозначная. Для них как монарх скажет - так и будет. В общем, голосов Эрма набрала достаточно, опыт проведения парламентских выборов сказался. Ну а Отто быстро смекнул, что голосов и без дэнцев должно хватить, и в первые ряды пошел. Под такую уступку все свои условия по договору выторговал. Война-то закончилась, дракон-отморозок только имидж портит.

- А Эрме-то это зачем? - так и не мог понять Николас.

- Так у нее мало того, что Кэры воевать с тобой теперь боятся, и планы ты ей все порушил, так еще сыну и наследнику по ночам дедушка мерещиться стал. "Вери моих Кэров!" у него требует. Непонятно, что с Тристумом теперь делать: успокоительным поить, на курорт отправить или уже в дом для душевнобольных прятать пора?

В общем, получалось, что своей нестандартностью перебаламутил он весь мир, и сильные этого мира, у которых и так все хорошо было, решили от него избавиться. И богам он как кость в горле, одна Целиция радуется, статус "экспериментальной модели" для него выбила. Что, правда, проблем для него не уменьшило, теперь другие боги ему всяческие неприятности не по злобе устроить пытаются, а для лучшей проверки его возможностей в экстремальных условиях. Это Луг, зараза, такую формулировку придумал. Три пиктанких Кэра из четырех убитых - его были.

Но, ничего. Он им сам такой экстрим устроил, да и продолжает устраивать. Куда ему тогда Богиня двинуться посоветовала? К Ути-Бабе в Ашрам - санкхью изучать? Мол, единственный "мистификатор" там - сам Баба, других рядом с собой он не терпит, конкуренции опасается. Так что остальные - честные фанатики. Вот Николас им там и устроил...

Но сначала вспомнились ему вдруг несколько более поздние события.

Глава 1 (17). Сосны плачут смолой. А чем плачут плакучие ивы?

В небольшой горной долине в районе истока великой Фиолетовой реки Юзи-Хе с незапамятных времен стоит знаменитый монастырь Тайянь-Шань. Собственно, в долине расположена деревня и рисовые поля, сам монастырь построен на каменистом уступе склона горы и соединяется с долиной узкой извилистой тропой. Этот монастырь - небольшая, но неприступная крепость и, одновременно, тренировочный лагерь. Тренировочный лагерь в местном стиле: больше половины площади занимает сад-парк для медитаций. Здесь никогда не было много монахов, но те, кто есть - лучшие бойцы и маги Поднебесной империи. Каждый год в монастыре добавляется по одному новому послушнику, прошедшему самый жесткий отбор среди большого числа претендентов. К конкурсу допускаются все желающие без сословных ограничений, требуется только талант, поэтому среди претендентов большинство составляют юноши из бедных семей. А так как в данном мире способности к магии считаются потомственным свойством аристократов (все по-настоящему сильные маги в конце концов выслуживают дворянство, что тут причина, а что следствие, понять сложно), послушников из крестьян вполне официально величали "ублюдками".

Но даже для знатных послушников переход в монахи был головокружительным успехом. Ибо целью монастыря является подготовка одаренных магов и воинов к тому, чтобы стать Кэрами. И только Кэры становились полноправными монахами в этом монастыре.

Послаблений наставники-Кэры не делают ни для кого. Жизнь послушников подчинена жесткому распорядку, практически круглосуточно они укрепляют свое тело и дух, развивают магические способности. Тренировки чередуются с медитациями, и весь этот изнуряющий труд осуществляется только ради того, чтобы один раз в год все они собрались в небольшом монастырском храме всех богов в надежде, что делающий выбор небожитель остановит свой благосклонный взор на ком-нибудь из них.

Надо сказать, что эта система, небезупречно, но работала. Сейчас в монастыре было трое монахов-Кэров, а еще пятеро бывших монахов были отозваны Сыном Неба к мирской жизни для службы в столице. Очень почетной службе, все они стали видными мандаринами и гордостью всего народа. Да и монастырь получал от центральной власти очень хорошее финансирование, так что, скорее, монахи содержали расположенную в долине деревню, а не наоборот. То, что все три Кэра-наставника в монастыре придерживались аскетичного образа жизни, был их личный выбор, а не необходимость. Настоятель, господин Лун, считал, что монахи должны быть во всем примером для послушников.