Ксения Баштовая - Карты, деньги, две стрелы

— Коди…

— Да говорю тебе, придет он! Раз сам сделал, сам подарил, следовательно, знал, на что подписывается! Сиди и жди спокойно.

— Да я и сижу. Вариантов-то все равно других нет. Лучше скажи, что значит «контактный маг»? Ну ты того фения недавно так обозвал.

— То и значит, — донеслось из противоположного угла, — что в контакт с противником вступить может.

— В каком смысле?!

— В самом прямом… пошляк. По части рукопашной, говорю, они мастера большие! Ну и фехтование там, стрельба. Такие умельцы, как правило, чародеи посредственные. То-се по мелочи, вроде левитации да слабенького гипноза. У них дара как такового нет. Как бы и маг, а на деле… Последствия близкородственных браков.

— Как у людей вырождение, что ли?

— Примерно. Кровосмешение еще ни одну расу до добра не доводило. Поэтому контактники воинским умением берут обычно. В Фирбоуэне оно никому особо не уперлось, так что служат ребята у вас в основном. На заставах, к примеру. Там от них много не требуют, зато платят хорошо. Деваться некуда, жить как-то надо. А к чему они те…

Стены нашей темницы содрогнулись от страшного грохота. Я подпрыгнул. Коди изумленно выругался. А окружающая нас обоих густая мгла прорезалась тонкими оранжевыми нитями: это вспыхнули огнем контуры двери.

— Трын одноглазый!

— Великая Дару!

Два наших пораженных выкрика слились в один. Со стороны коридора следом за грохотом раздался топот ног, донеслись визгливые проклятия и крики. Что-то с силой ударило в стену — один раз, второй, третий… Тут же грянуло уже знакомое раскатистое рычание. Иглоносы? Фелановы иглоносы? Значит, маг нас действительно услышал и пришел?

— Гр-р-р…

— Где пленники? — И точно! Фелан!

— Какие пленники? Здесь никого, кроме нас, нет! Врывается, палит направо и налево… А ведь мы, между прочим, договаривались!

— Договаривались. Вы не трогаете меня — я не трогаю вас. Но люди, которых вы у себя держите, имеют ко мне прямое отношение… Повторяю — где?

— Да кто?!

— Гр-р-р-ры!

— Нет тут никаких людей! И убери своих тварей, скотина!

— Разбежался. Ну что ж, не хотите по-хорошему, спрошу иначе…

— Не надо! Во имя богов, только не огнем… Ы-ы-ы! Куда вы пятитесь, кретины?! Плюньте на зубастых, все сюда! Нас больше, а его с таким выбросом надолго не хватит!

— Уверен? Зря. Я ведь не ты, бездарность с кулаками, и я много лет резерв копил. Повторяю в последний раз: где пленники? Огня у меня, если что, на весь лабиринт хватит. Ну?!

Что-то снова грохнуло. Раздался тоскливый вопль:

— Пес с тобой, забирай! Только меня оставь в покое, я здесь вообще гость! И убери иглоносов, имей же совесть! Последняя камера, в конце коридора…

— Эта?

Железные дверные петли, раскалившись докрасна, зашипели. На солому закапал поплывший от нестерпимого жара металл.

— Коди! — опомнился я. — Назад!

Фений шарахнулся к противоположной стене. И вовремя — толстенная дверь под напором неведомой силы рухнула внутрь, объятая пламенем. Занялась на полу солома. В осиротевший проем ворвались клубы дыма и запах паленого мяса. Я медленно моргнул и ущипнул себя за ухо. Вот это мощь! Да уж, такую силу только под землей и держать.

— Айден, шевелись, — пихнул меня в бок Меняющий Форму. — Давай скорей на выход, мы тут заживо сгорим! Или задохнемся… О боги-хранители!

Я подавился горячим воздухом и следом за Коди выпучил глаза: обугленный дверной проем загородила высокая фигура. Нет, слух меня не подвел, это был именно Фелан, однако… сейчас он больше походил на оживший костер! Некогда белые волосы змеились алыми огненными языками, на лице, багровом, потемневшем, плясали тени, а светло-голубые глаза превратились в два мерцающих уголька. Все тело мага было охвачено огнем, но Фелан не горел, нет! Он был источником этого пламени — весь, до кончиков пальцев. Он был сам Огонь. И… Светлые боги, до чего же он был страшен!

Подземный затворник, увидев наши вытянувшиеся лица, весело фыркнул:

— Свободны, снеговики! Не стойте столбом, через пару минут здесь все в пепел обратится. Выбирайтесь. И поскорее, там к вашим бывшим тюремщикам подкрепление спешит… А где госпожа де Шасвар?

— Надеюсь, что дома, — отозвался я, бочком протискиваясь мимо мага в коридор. Дышалось там, правда, не легче. — Сюда мы уже без нее залетели. Что же вы сразу про маяк не сказали? Мы из Фирбоуэна вашего еле ноги унесли!

— Думал, вы знаете… А наверху я все равно не смог бы помочь, — пожал плечами фений. — Ссылка, капрал. Мне из лабиринта выхода нет.

— Сочувствую! — прохрипел Меняющий Форму из-за моей спины. Бархатный колет на его плечах уже начал дымиться. — Только давайте вы потом пообщаетесь, уважаемые?.. В другом… месте…

Он закашлялся. Фелан торопливо шагнул в сторону, освободив дорогу:

— Идите! Кратчайший путь наверх я расчистил — прямо по коридору и направо, дверь с зеленым крестом. За ней будет лестница.

— А маг? — вовремя вспомнил я. — Тут был маг! Вы его… это самое…

— Пока нет, — хмыкнул человек-костер. — Подпалил слегка, для острастки, и в соседнюю с вашей камеру загнал. Огнем, конечно, да иглоносами — в мордобое я не силен. Добить?

— Ни в коем случае! Он под моей личиной таких дел наворотил, что…

— Ясно. Придержу до победного. Уходите! Огня не страшитесь, он вас не тронет. И Змей тоже — я задержу.

— Спасибо!

Я поспешил следом за отчаянно кашляющим Коди, на ходу оглядывая разоренное логово Змей. Стены его были обуглены, в воздухе плавал дым. Ну и навел же Фелан тут шороху! Прямо сказать — очень кстати. Змей мне не жалко, поделом, а без чужой помощи мы бы не справились.

Я бросил прощальный взгляд на самого огненного из всех огненных магов, что когда-либо мог себе представить, и ринулся вперед по коридору, навстречу свободе…

В подземном каземате, как выяснилось, мы проторчали долго — было уже позднее утро. Оказавшись на поверхности (к сожалению, все еще в Мертвом Эгесе, а не в живом), я оценил шансы проникнуть в город без арбалетного болта во лбу и понял, что рассчитывать могу только на чудо. Я — беглый офицер, Коди — вообще фений! И перекинься он хоть моим родным папочкой, дело не выгорит — на границе тоже не идиоты сидят. Да еще и такой аврал по всем заставам! Поэтому пришлось импровизировать…

К Третьей заставе мы даже соваться не стали. Сразу рванули на родную мне Восьмую, в надежде, что в дневном карауле окажется хоть кто-то из моих приятелей. Или немногих подчиненных. Или просто знакомых ополченцев. Лучше бы, конечно, Блэйр, но тут уж как повезет. Пешком, наверное, мы бы часа полтора тащились, но если у тебя под рукой Меняющий Форму, зарекомендовавший себя как вполне сносный скакун… Собственно, Коди и был солью всей этой авантюры. Поломался, конечно, поорал, что у него до сих пор спина отваливается, а мне пора худеть, но личину все-таки сменил.