Елена Звездная - Мертвые игры (СИ)

- Да-да-да, - раздраженно произнес лорд Нардаш, - но только представьте, как эта мерзкая девчонка сидит с тем, кого называла дядей, у очередного трупа и считает последние капельки крови... Жутко, не правда ли? Может за два года она и не стала черным артефактором, но вот злым гением вполне.

Не правда... кровь дядя Тадор приносил сам. Он возвращался из подземелья, куда мне вход был запрещен, звал меня, и я, бросив очередную книгу, бежала за ним в лабораторию, где мы творили очередное чудо... О, Тьма!

- Вам не некромантом, вам писателем следовало стать, - едко заметил ректор, - в среде почитателей ужасов вы снискали бы заслуженную славу.

- Знаменитый сарказм Гаэр-аша! - патетично воскликнул лорд-дознаватель. - Знаете, прежде чем обвинять меня в разгуле фантазии, задумайтесь вот о чем - три года Тадор Шерарн сидел тихо, а вот те два, что девчонка жила у него, убивал едва ли не каждый день! Интересно, с чего бы? И изготовленные им артефакты вызывают массу вопросов: например, для чего опытному мастеру создавать простейшие амулеты? Мм? Полагаете, его ностальгия измучила? Как бы не так! Он обучал девчонку!

Я сошла с лестницы на пятый уровень склепа. Рюкзак повис на безвольной спине, и только поэтому я не шла сгорбившись, но ноги... почти волочила. Мне не хотелось ни о чем думать... Не хотелось дышать... Не хотелось жить... Я не могла больше слушать. И не хотела.

Медленно пройдя по всему уровню, я свернула к склепу мертвой леди, прошла к каменной лестнице, села... Достала воду и два стакана. Шум льющейся воды... и очень сильно болит сердце.

Мертвая леди услышала, отодвинула надгробный камень, покинула саркофаг и вскоре села рядом, встревожено глядя на меня. Я не могла говорить. Молча протянула ей стакан, молча взяла свой. В глазах застыли слезы.

Но прошла минута, другая, третья... Мертвая леди беззвучно пила воду, я сквозь слезы смотрела на захоронения. И пришло осознание - я живая. Я живая, я дышу, двигаюсь, мыслю. Смерть - это когда все кончено, жизнь - повод что-то делать. Я живу. У меня есть Мертвая леди, Пауль, Гобби. Больше того - у меня есть шанс вернуть жизнь Гобби! Подарить кому-то способность жить! И у меня еще будет возможность подумать о тех, кто ушел в вечность и не вернется, а сейчас следует действовать! Не останавливаться, не отчаиваться и не лить слезы - действовать. Жизнь вообще очень короткая штука и может оборваться внезапно, так что не стоит терять ни минуты, ни мгновения, ни капли!

- Я принесла артефакты, - обратилась я к мертвой леди.

Она улыбнулась. Это была страшная, неестественная и неживая улыбка, но она была, и у меня на душе стало чуточку теплее. Поднявшись, леди поманила за собой. Камень со своего саркофага отодвинула она - умертвия сильнее, я бы и на чуть-чуть не сдвинула, а потом мы вместе разместили все артефакты и талисманы под похоронной подстилкой. Таким образом, одна проблема была решена, оставалось две - Культяпка и наяды.

Вспомнила слова некромантов, про 'Вскрываем периметр на глубине и выходим в западном овраге, близ Дарсанской пустоши' и 'проведу через Сердце Некроса, перемещение не отследят'.

- Знаете, - перекидывая пустой рюкзак за спину, начала я, - мне бы пройти через Сердце Некроса в западный овраг, близ какой-то Дарсанской пустоши и...

- Ых! - внезапно прохрипела встревожившаяся мертвая леди.

Она кинулась ко мне, схватила за руку и отрицательно замотала головой.

- Все так плохо? - спросила я.

Леди кивнула.

Я тяжело вздохнула и честно призналась:

- Понимаете, там Норт, Дан и Эдвин, им нужны рука и глаза для Культяпки, а сейчас им в тыл заходят ректор и один очень жестокий лорд-дознаватель, и вот парням попадет.

Но вместо того, чтобы осознать мои слова про 'попадет', леди отрицательно покачала головой и пальцем изобразила символ смерти. Мне стало плохо.

- Их убьют? - переспросила в ужасе.

Леди развела руками, показывая, что ничего не может сделать.

- Не надо! - я так перепугалась за некромантов, что напрочь забыла о своих проблемах.

Но мертвая леди отрицательно покачала головой и... и упрямо ногой топнула.

- Так нельзя! - воскликнула я.

Леди кивнула, демонстрируя, что вполне даже можно. И я поняла, что никакого сочувствия к ним у леди нет и не будет, более того, видимо после общения с родственниками Норта она склоняется к возмездию. Аргументы в защиту некромантов я искала недолго, и выдвинула самый неоспоримый:

- Без их помощи я не попаду на Мертвые игры и не смогу оживить Гобби!

И леди задумалась.

- Пожалуйста, - я готова была умолять.

Мертвая леди, понурив плечи, направилась к стене.

- Только чтобы там не было ректора, - попросила я, вспомнив о прошлой встрече.

Леди покорно пошла к другой стене, нарисовала что-то, несколько движений и вместо черноты в открывшейся нише - свет. А затем мертвая леди поманила к себе, и едва я подошла, она взяла меня за руку, согнула пальцы, все кроме одного, и нарисовала символ, чем-то напоминающий руну Кха, но с измененным вектором. И на меня посмотрела.

- Это на обратный путь? - догадалась я.

Леди кивнула.

- Спасибо, - искренне поблагодарила я. - Паулю скажите, чтобы подождал.

И смело шагнула в свет. Хотя вообще было страшно.

***

Вены Некроса! Я оказалась сразу в прозрачной трубке, ведущей к бьющемуся мертвому сердцу, и это едва не стало фатальной ошибкой - потому что в паре вен от меня, только чуть ниже, шагали ректор и лорд-дознаватель! И хуже всего то, что стоило им повернуть головы... Стремительно отступила, тяжело дыша и ожидая, пока некроманты пройдут дальше. Беглый осмотр показал, что мне до выхода шагов двадцать, а вот у лордов путь на все двести пятьдесят, не меньше. И вот вопрос - зачем Гаэр-аш дознавателя по длинному пути повел? Присмотревшись, поняла - он его разводил на информацию. Как иначе понять, что губы Нардаша постоянно двигались, в то время как ректор молчал и только кивал, демонстрируя, что внимательно слушает.

Выждала, напряженно следя за некромантами, и едва они прошли достаточно далеко, настолько, что теперь я была позади и выше, бросилась по проходу, уже ни на кого не глядя, и не сразу поняла, что впереди меня действительно ждало мертвое бьющееся сердце.

В омут с головой! Ощущение именно такое, потому что попытавшаяся остановится и поскользнувшаяся я, влетела черную воронку смерти, и не сдержала крик, падая вниз. И это была моя фатальная ошибка - в воронке вакуум, воздуха нет, дышать нечем и задержи я дыхание, было бы проще, а так... Жуткое падение вниз, где ты задыхаешься в абсолютной неопределенности, потому что я совершенно не знала когда воронка отпустит.

Меня выбросило на снег. Стоя на четвереньках, я хватала ртом воздух, и старалась сделать все, чтобы не потерять сознание. В висках стучало, легкие отдавались болью на каждый вздох, руки и ноги дрожали. А впереди слышались негромкие отрывистые команды Норта: