Елена Звездная - Мертвые игры

— Слушай, Рик, — я спускалась вслед за ним по ступеням, — а вот почему к тебе настороженно одногруппники относятся?

— Все просто, — спокойно ответил он, — я же все-таки Тарн, тем более прошедший сиротский приют, а потому на любой наезд мой ответ кулак промеж глаз. Знаешь, такая тактика позволяет держать особо наглых на расстоянии.

— Да, хорошая тактика, — завистливо вздохнула я.

Мне бы такую тактику и с компанией наяд проблем бы не было вовсе. Впрочем, я всегда знала, что у парней жизнь куда проще.

— Так что у тебя с Дастелом? — продолжая спуск, спросил Рик.

— Отношения, — хмуро ответила я.

— Коммерческие или на взаимовыгодной основе? — весело поинтересовался парень.

— Второе, — я тоже улыбнулась.

— Так я и понял, — Рик остановился, ожидая пока перед нами загорятся факелы.

Обычно они загораются, едва ступишь на первую ступеньку лестницы, а сегодня почему-то тормозили, что странно. Но все же они загорелись и путь вниз становился все более освещенным, что радовало — и так неприятно шагать по замшелым камням, но когда темно неприятно становится вдвойне.

— Вообще они не друзья, — почему-то начал рассказывать Рик, — но команда отменная, Дастел — лидер, Харн фактически щит, Шей мне у них меньше всего нравится — тупо он сила, источник, который задействует в крайних случаях Норт, но фактически Дан всегда на вторых ролях в команде. Но даже не представляю, как ты сможешь заменить Харна.

— Я тоже не особо, — честно призналась.

— А вообще в этом году Мертвые Игры станут событием, — продолжил некромант.

— Почему? — мне действительно было очень интересно.

— Так объединяют, — я не очень поняла эту фразу и, заметив мое недоумение, Рик пояснил: — Исконно Мертвые Игры принадлежат Некросу и традиционно именно сюда съезжались лучшие некроманты семи королевств, но пять лет назад нечто подобное начала проводить Академия Прикладной Магии имени Визериуса Молниеносного, и так как у них не было величия Некроса, энтузиасты заменили данную составляющую зрелищностью. Ну там спецмагия, кресла для зрителей, напитки и печеньки, антураж, фейерверки, красочные экраны над ареной. Мишура всякая. Но всего через три года некроманты стали ездить к ним, представляешь?

— Ну, так, смутно, — пробормотала в ответ.

— К тому же у них сами игры напряженнее, — продолжил Рик, — смотри — у нас участники сидят на помосте, у них бьются на равнее с нежитью, то есть идет связка — боец-некромант.

Я остановилась.

— Плюс сама арена, — продолжил не заметивший моего испуга Рик, — там используют пространственную магию, ловушки, лабиринт, Проклятый лес, дополнительную боевую нежить, которая атакует совершенно неожиданно, таким образом формат игр поменялся кардинально. Ну и риск соответственно, теперь гибнут не только умертвия, может умереть и сам игрок.

— Ой, — вырвалось у меня.

— Это еще не все, — и так как Рик продолжал спускаться, я тоже поторопилась выйти из ступора, — в этом году сделали еще одно изменение — на играх разрешено было участие личей. Не в качестве игрока, в качестве бойца, естественно, но лич это сила, а у принца это бывший маг-отступник, то есть сама понимаешь — три метра роста, триста лет боевой магии. С таким бойцом Танаэшу и команда не нужна, это все понимают, так что на Мертвых Играх в этом году ожидается настоящая мясорубка.

В этот самый миг я поняла, что сделаю для Норта артефакт. Не тот, который он хочет, а другой, но очень действенный. И Эдвину так же — с ним Гобби будет. А еще я подумала, что мне совсем не хочется отпускать на игры Гобби, но… но магия мертвого мага-отступника это неисчерпаемый источник энергии, ее будет более чем достаточно для артефакта Кхада. Маг-отступник, поверить не могу! Просто не могу поверить, что такого можно было заполучить в собственные подвластные личи!

— Что-то не так, — вдруг сказал Рик.

И остановился.

Я тоже остановилась, встревожено глядя вниз, где факелы никак не хотели загораться. Потом послышалось шипение огня, а следом рык, тихий, обозленный.

— Так, малышка, ты сейчас наверх, — тихо приказал некромант, вскидывая ладонь и призывая источник.

Рык раздался снова. На этот раз какой-то жалобный и полный… я бы сказала что боли. А следом невнятное «Риа».

И я знаю только одно умертвие, способное нормально разговаривать. Вниз сорвалась прежде, чем Рик успел что-то сделать.

— Культяпка! — мой крик разнесся по всему склепу. — Культяпка, я сейчас!

— Каро, стоять! — заорал некромант, помчавшись за мной.

Четыре световых шара создались невероятно легко и унеслись вперед, высветив лежащую на первом уровне склепа громадную фигуру орка без руки. Орка, который лежал скрючившись, словно от невероятной боли, и бормотал, бормотал, бормотал что-то как в бреду.

Я подбежала, рухнула рядом с ним на колени, схватила огромную голову попыталась вглядеться в потухшие глаза и… глаз не было. Совершенно не было. Никаких. Ни светящихся призрачных, ни привычных мертвых, вообще никаких.

— Культяпка, — шепот прозвучал жалко, — Культяпка, кто с тобой так?

Подбежал Рик, остановился рядом, выпустив собственные световые шары, и те зависли над нами, открывая жуткую картину — у Культяпки не было и второй руки. Он отгрыз себе ее сам, все лицо орка было заляпано мертвой черной кровью. Он отгрыз себе руки и глаза… глаза похоже тоже… сам.

— Риа, отойди от него, — напряженно приказал Рик.

Я плакала. Гладила умертвие по обезображенному лицу и не могла сдержать слез, а Культяпка уткнулся лбом мне в колено и тихо выл. Как от боли. Скажете мертвые боли не чувствуют?!

— Риа, отойди, что-то не так, — прошипел некромант и попытался взяв за плечи, поднять.

Я дернулась, вырываясь, и продолжала гладить орка, чувствуя, что у меня начинается истерика. Просто истерика. А отгрызенная конечность вдруг зашевелилась, на пальцах начала подтягиваться к умертвию. Странно дергаясь при этом. Зло как-то, резко. А затем остановилась, дернулась и осталась лежать неподвижно. Я, смахнув слезы, испуганно смотрела на нее.

— Да, это вообще странно, — хрипло произнес Рик, готовя с десяток боевых плетений разом.

Начали зажигаться факелы. Все, легко и привычно как и всегда.

— Я вызываю ректора, умертвие нужно упокоить, — некромант говорил мне, но не отрывал взгляда от реки.

Культяпка вздрогнул и прижался ко мне сильнее. Слезы потекли по щекам сами, я не хотела плакать, не могла себе этого позволить, мне с Риком договориться нужно было.

— Даже не смотри на меня, — строго сказал парень, — здесь что-то не так. Что-то совсем не так.

— Рик, — стараюсь говорить спокойно, — Рик, я смогу его восстановить, Рик, он…

— Его и Харн сможет восстановить, — перебил меня некромант, — суть не в этом — умертвия сами себя не калечат, Риа, а значит, у орка были причины так поступить. Прийти и попытаться самого себя уничтожить, причем так чтобы не принести вред хозяину.