Владимир Синельников - Смерть на острие иглы

— И чем это вызвано? — не удержался и перебил Шелема Иван. — Тем, что император из Ордена Земли?

— Как — чем? — удивился Шелем. — Разве может Орден Воды противостоять Ордену Земли? Или Орден Огня?

— И Вода и Огонь — очень сильные стихии, — не согласился с ним Иван, — И мне непонятно, что могут противопоставить им маги Земли? Если, конечно, здесь действительно так сильна магия…

— Согласен, — кивнул Шелем. — Огонь и Вода — одни из самых сильных стихий… но что будет делать благородный эрст, если под его ногами, как и под ногами магов других Орденов, закипит земля? Или ее вообще там не окажется?

Карла с хитрой усмешкой уставился на Ивана, ожидая ответа.

— Тогда уж наиболее сильным должен быть маг Воздуха, — вмешалась в разговор Ешка. — Если исчезнет то, чем мы дышим, любая магия будет бессильна…

— Совершенно верно, прекрасная эрста, — согласился с ней карла. — Тут уж не до магии.

— Тогда почему же в этом мире нет Ордена Воздуха?

— По этой самой причине и нет, — хитренько улыбнулся карла. — Когда-то он существовал, но Ордена Земли, Воды и Огня, сочтя магов Ордена Воздуха слишком опасной силой, договорились и объединенными усилиями прихлопнули этот Орден.

— Ну а как обстоят дела с порталами? — Иван решил перевести разговор с обсуждения местных политических реалий, не сильно его интересовавших, на более животрепещущую тему.

— В смысле? — не понял карла.

— То, что из Торга порталы ведут в большинство миров, мы поняли, а в других мирах есть такие же сооружения?

— Конечно, — удивленно хмыкнул карла. — Как бы иначе купцы и путешественники попадали на Торг?

— Ну, положим, попасть они могли бы, как и мы, — ответил Иван, — при посредничестве какого-нибудь мага. Но меня интересует другое…

— Что? — изобразил внимание Шелем.

— Есть ли в других мирах порталы, ведущие еще дальше?

— А зачем они вам? — вопросил карла. — Что могут дать благородному эрсту какие-то полудикие, далекие миры?

— Я, кажется, задал конкретный вопрос и хочу получить на него ответ, — Иван выразительно взглянул на Шелема, — а не отчитываться перед каждым встречным, для чего мне понадобилось попасть в тот или иной мир… даже если этот мир по оценке Шелема вар Дийха и не имеет никаких достопримечательностей…

— Прошу простить меня, благородный эрст, — моментально сориентировался карла. — Конечно, и в других мирах есть порталы. Наши маги считают, что все существующие миры соединены единой цепью порталов. Вот только…

— Что — только?

— В других мирах могут и не знать о существовании таких сооружений, — добавил карла.

— Почему?

— По причине дикости и неграмотности. — Карла помялся, однако продолжил: — Прошу меня извинить, но благородные эрсты и прекрасная эрста прибыли сюда с помощью какого-то мага…

— Ты нас, шибздик, никак, в дикари произвел? — встрял Сева, моментально учуявший, к чему клонит карла.

— Ни в коем разе, — молитвенно прижал руки к груди карла. — Я имел в виду совсем другое — сколь недалеко продвинулись ваши маги…

— Смотри у меня, — взгляд у Севы был недобрым, — а то мы поищем другого гида, более почтительно относящегося к своим нанимателям…

— Я бы хотел закончить, — Было видно, что карлу сильно обеспокоила эта перспектива и он изо всех сил старается загладить свою оплошность. — Есть миры, достигшие небывалых высот в культуре и искусстве, но так и не сумевшие открыть ни одного портала, пока к ним не пришли маги с Торга. Благородные эрсты и эрста вполне могли прибыть с одного из таких миров… просто ваш мир находится слишком далеко от Торга…

На карлу было жалко смотреть. Он даже вспотел от испуга, так не хотелось ему потерять шанс заработать.

— А почему же у вас произошло такое разделение магии? У Ешки, как имевшей отношение к этому направлению, видимо, тоже был пунктик, не дававший покоя.

— А разве у вас не так? — повернулся к ней карла.

— Нет, — качнула головой Ешка.

— Может, прекрасная эрста не совсем в курсе? — осторожно задал вопрос Шелем.

— Она-то как раз в курсе, — опять встрял Сева.

— Тогда я ничего не могу сказать по этому поводу, — с сожалением развел руками карла. — Вам надо проконсультироваться с нашими магами… я думаю, за определенную плату вы получите исчерпывающий ответ.

— Тогда, может, тронемся туда, где наше любопытство смогут удовлетворить более полно? — полувопросительно произнес Сева, — А Шелем проводит нас в то место наиболее короткой и безопасной дорогой…

— О, без сомнения, провожу, — закивал карла, — и даже порекомендую, к кому обратиться. У меня есть очень хороший знакомый в Шедане…

— Где?

— В Шедане. Это город, находящийся отсюда в дне пути, — пояснил карла. — Вам обязательно там помогут и ответят на все вопросы…

Внезапно карла замолчал и выпучил глаза куда-то за спину Ивана. Лицо его, несмотря на загар, приобрело землистый оттенок, а рука, продолжавшая сжимать кубок, непроизвольно разжалась, и последний с веселым звоном покатился по столу.

— В чем дело?! — Иван резко обернулся.

— Ответят на все вопросы и помогут? — раздался знакомый голос.

Призрак, о котором Иван к этому моменту благополучно забыл и который до поры до времени не давал о себе знать, решил напомнить о своем присутствии.

Белесое облако с двумя ярко-красными бусинками глаз всплывало из кармана кафтана, висевшего на спинке стула.

— Наконец-то я добьюсь своего, — прошипел призрак, переводя красные буркалы с карлы на Ивана. — Недолго тебе осталось жить в моем теле…

С этими словами он стремительно взвился вверх и просочился через соломенную крышу наружу.

— Ба-ба-ба, — раздалось дрожащее блеяние, и все обратили свои взоры на источник звуков.

Карла сжался на своем стуле в маленький комочек, его руки с такой силой вцепились в сиденье, что, казалось, еще немного — и оно не выдержит такого натиска и рассыплется.

— Ты что — спятил? — как всегда, первым успел несколько грубоватый Сева.

— Ба-аба-бла-аронный э-эр-с-ст не-некро-мансер? — наконец смог выдавить из себя карла нечто связное.

При этом он продолжал бросать полные ужаса взгляды то на Ивана, то на место, где мгновение назад покачивался призрак.

— С чего ты взял? — удивился Иван.

— А-а-а э-т-то-о, — проблеял карла, вытянув трясущуюся руку по направлению к крыше.

— Ну-ка глотни, — пришла ему на помощь Ешка, поднося к губам Шелема полный кубок.

Карла припал к нему как к источнику жизни и не выпускал из рук, пока не осушил до дна.

— Успокоился? — Иван дождался, когда карла поставит кубок обратно на стол.

Шелем молча кивнул.

— Просто это один из наших спутников, — объяснил Иван появление призрака карле, — Мы пришли издалека и побывали перед этим во многих местах. Вот он и прицепился ко мне в одном из миров.