Татьяна Устименко - Дважды невезучие

– Но… – начала королева.

– Мудрые гидры дали мне ценный совет, – поспешно добавила я. – Подсказали, что лишь на Нижнем уровне я обрету тайные знания, необходимые для борьбы с Ветром.

– Убедила! – скрипнула зубами Смерть. – Я не вижу Зоргана и чернокнижника среди мертвых. Значит, в каком бы состоянии они ни пребывали, их нынешнее местонахождение – земли демонов. Они недоступны моему взору.

– Тогда переместите меня туда! – потребовала я.

Королева злорадно расхохоталась:

– Порталы Хаоса или Тьмы мне не подвластны. Я могу открыть для тебя лишь портал Смерти, но не гарантирую, в каком конкретно облике ты из него выйдешь. Живой, мертвой или…

– Не важно, – перебила ее я. – Проблемы нужно решать по мере их поступления. Сначала попаду на Нижний уровень, а уж там стану оценивать свои потери…

– Как знаешь! – хмыкнула Смерть. – Это твой выбор. Но сделай милость, не опозорь меня там, все же я лично знакома со многими обитателями Нижнего уровня, а ты в какой-то мере моя протеже. Поэтому не порти мне репутацию. Не ударь в грязь лицом и…

– И всеми прочими частями тела! – уточнила Кайра, крепко меня обнимая. – Иди, Рогнеда, спасай Зоргана и Трея. За нас не переживай. Обещаю, мы еще встретимся!

Я наспех попрощалась с Таем, Виткой, Иллимаром и Кайрой, мучимая чувством вины. Все-таки я нечестно поступаю, бросая их на Леднице. Но выбирать не приходится…

– Поспеши! – напомнила мне королева, вырисовывая в воздухе цепочку рун. – Сейчас портал раскроется, но останется в стабильном состоянии совсем недолго…

– Ой, а как же заклинание перехода? – вдруг дошло до меня. – Я же его не знаю!

– Зато я знаю! – шепотом подсказала Злючка. – Не бойся, подруга, прорвемся!

Раздалось негромкое шипение, и передо мной возник сияющий прямоугольник портала Смерти. Поспешно подхватив сумку с личными вещами и крикнув: «До встречи!» – я головой вперед нырнула в межпространственный переход, направляемая голоском Злючки, бубнящей что-то непонятное…

И тут же вокруг меня сомкнулся смертный холод. Руки мгновенно онемели, в волосах зазвенели льдинки, на губах образовалась корка из наста, ресницы запорошило инеем. Все наши прежние блуждания по снежным полям острова оказались ничем по сравнению с этим безумным, каким-то загробным холодом, способным заморозить не только тело, но и душу. Меня несло по бесконечному, тускло светящемуся коридору, наполненному тысячами теней. То были разумные существа, кто прежде меня попал в портал, но так и не сумел из него выйти. А самым страшным оказалось то, что я не только видела призраки давно умерших людей, но и слышала их голоса, воспринимала мысли, сопереживала их эмоциям.

В моей голове словно защелкал какой-то механизм, отсчитывая непонятные для меня числа и события. Перед глазами мелькали пестрые видения чужих городов и земель, катили свои волны реки и шелестели ветвями деревья, плыли фигуры людей и неведомые сооружения… Год 1375 до н. э. – дата смерти фараона Эхнатона, 15 апреля 33-го года по григорианскому календарю – распятие Христа, 891 год – отравление князя Олега, прозванного Вещим, 30 апреля 1709 года – Полтавская битва, 22 ноября 1963 года – убийство Кеннеди, 11 марта 2057 – начало войны между Китаем и США, 14 эура 2289 года – крушение первого космического корабля, вылетевшего к альфа Центавра… Я догадывалась, что вижу величайшие смерти, ставшие значимыми вехами на пути мирового развития. Смерть окружала, поглощала меня, растворяя в себе. А туннель портала все никак не заканчивался…

Я перестала ощущать себя как разумное существо, уподобившись звездочке на его стене, снежинке в его безграничности. Невыразимый, неизмеримый ужас начисто выедал душу, превращая меня в ничто. Так вот какой ужасный конец пророчила мне провидица Алька! Жаль только, что реальность оказалась хуже, намного хуже ее видения…

Я осознавала, что спасения – нет. Точно так же как нет выхода из этого чудовищного портала, уничтожившего мое настоящее, стершего прошлое и отобравшего будущее. У меня не осталось ничего. У меня не осталось никого. И тогда, осознав свою беспомощность перед вечностью, я устало смежила ресницы, отдавшись во власть судьбы.

Я поняла, что умираю…

Я пришла в себя от ощущения тепла и покоя… Все мои нервные окончания трепетали от наслаждения, подсказывая – чудовищный полет через портал Смерти закончился. Причем закончился вполне благополучно. Я уже никуда не лечу. Просто лежу на чем-то мягком, постепенно приходя в себя. Я – жива! И честно говоря, еще никогда, вплоть до сегодняшнего дня, я не испытывала столь огромного удовольствия от настолько банальных эмоций. От того, что мне уютно, тепло, немного хочется пить, у меня почти ничего не болит и дико чешется правая пятка…

Я открыла глаза. Прищурилась, привыкая к неяркому свету. Выяснила, что лежу на спине, удобно угнездившись в куче мягкого серого пепла, а полноценному обзору здорово мешает нечто выпуклое и огромное, навязчиво нависающее у меня над головой. Повернула голову и обнаружила – это огромное волосатое нечто опирается на восемь здоровенных, колонноподобных лап. А само это волосатое нечто – является брюхом гигантского паука, собственнически раскорячившегося точно надо мной!

С паническим визгом я выскочила из-под паука и схватилась за сабли… Но ничего не успела натворить, ибо паук склонил монументальную башку и нежно погладил мою щеку своими жвалами, по размеру значительно превосходящими мои клинки. Его восемь кроваво-красных глаз с обожанием уставились на меня. Из паучьего чрева доносилось любовное бурчание, сильно напоминающее мурчание ласковой домашней кошечки… И тут до меня наконец-то дошло…

– Огонек! – восхищенно расхохоталась я. – Радость моя, и с чего это тебя вдруг так расперло? Я тебя кормила, конечно, но ведь не настолько же обильно!

– На ней сказались волшебные свойства Нижнего мира, в который мы попали! Ну вот мы и дома! – оповестила меня Злючка. – Здесь все приобретает свою истинную форму и содержание! – Ее голос теперь звучал намного внятнее и приятнее.

– Замечательно! – усмехнулась я, огляделась по сторонам, обнаружила свою сумку и начала проверять ее содержимое. – Весь мой скарб на месте, даже голова горгоны Медузы не потерялась. Интересно, на кого здесь похожа я сама?

Я осмотрела себя в маленькое карманное зеркальце. М-да, ничего не скажешь – хороша красотка! Рога, хвост и копыта, правда, не выросли, но в остальном – тот еще видок. Волосы всклокочены, на лбу – кровоточащая ссадина, под правым глазом наливается здоровенный фиолетовый фингал. А в целом ничего страшного. И треклятое волшебное обручальное кольцо по-прежнему как влитое сидит на пальце, никуда не делось. Эх, как говорится, бывает и хуже. Но – реже…