Кир Булычёв - ГЕНИЙ ИЗ ГУСЛЯРА

— Это и есть твое средство?

— Я его еще не испытывал в боевых условиях.

Ираида начала смеяться, потому что в самом деле ей было смешно. Она уж испугалась, что мыши не смогут навещать склады и тогда не будет оправдания исчезновению со складов дефицитных продуктов.

— А разве мыши читать умеют? — засмеялась Ираида Тихоновна.

— А им не нужно читать. Они это почувствуют.

И тут Ираида Тихоновна совсем успокоилась.

Следует сказать, что по склонности души и по должности она была чрезвычайной взяточницей, и остальные взяточники смотрели на нее с завистью и нелюбовью. Предложение Гамлета, у которого уже создалась репутация выдающегося изобретателя, ее смутило. Вчера еще можно было списать недостачу на мышей и тараканов, а если их не станет? Тогда бдительные взоры могут обратиться к несчастной вдове!

Когда же она увидела эту идиотскую табличку, на ее душу снизошло абсолютное спокойствие.

— Иди, — сказала Ираида, — устанавливай, вешай свои цидули у любого складского помещения — есть тебе на это моя полная индульгенция.

Ираида даже послала с Гамлетом своего референта Поликарпыча, существо бессловесное, поэтическое и доверчивое.

По дороге к складу они обсудила с Гамлетом особенности его метода борьбы с грызунами.

— Я размышлял следующим образом, — рассказывал Гамлет. — Ведь главное в рекламе или в любом публичном деле — удивить зрителя, заставить его задуматься.

— Но ведь мыши неграмотные.

— Ты посмотришь, что произойдет. Схема у меня проста. Мышь увидит, что над складом, в который она намеревалась войти, висит табличка, на которой она изображена рядом с костями. Она, конечно, прочесть не сможет, но встревожится, потому что сообразит: автор таблички угрожает именно ей.

— Ну, и пойдет она дальше.

— Ничего подобного. Она примет меры, чтобы разгадать надпись.

— Странно ты рассуждаешь.

— Странно — не странно, сейчас увидишь.

Они повесили таблички на склад. По одной у входа, у окон и у дыры сзади.

Потом отошли в укромный угол у забора, откуда все видно, уселись на траву и стали ждать.

А у складов кипела работа. Приезжали и отъезжали грузовики с ящиками и кулями, заходили и выбегали работники склада. Мельтешили мелкие жулики. Но мышей не было видно.

И лишь когда люди ушли на обеденный перерыв, появились первые грызуны.

Две мышки выбрались из-под автопогрузчика и побежали к входу.

Но не вбежали в склад, а остановились, глядя на незнакомую табличку.

Они вертели головками, стараясь сообразить, что это могло означать.

Сейчас бы им задать кому-то вопрос, но на освещенной площадке, при десятках занятых людей это сделать трудно.

Гамлет и его спутник ждали.

Что предпримут мыши?

Мыши ничего не предпринимали.

И вдруг Поликарпыч услышал. Тихий голосок, совсем рядом:

— Простите, вы умеете читать?

— А как же! — ответил Поликарпыч, который неоднократно учился в школе.

— Вы не прочтете для нас вон ту табличку?

Господи, сообразил Поликарпыч. Это же мыши мысленно интересуются! Как был прав Гамлет!

Стараясь не удивляться, не шуметь и не звать на помощь Гамлета, Поликарпыч прочел вслух:

— Вход воспрещен.

— И это все?

— Это все.

— А почему? — спросил мышиный голос.

— Чтобы народное добро не транжирили.

— А как же мы будем питаться?

— В другом месте.

— Странно, — сказала мышь, — а мы думали, что люди куда больше нашего уничтожают.

— Не исключено, — ответил Поликарпыч. — Но с ними тоже будет вестись борьба.

— Табличками?

— В том числе и табличками.

— А разве люди на таблички обращают внимание?

Поликарпыч не ответил, только плечами пожал. Мышам нельзя было отказать в наблюдательности.

— Мы согласны штраф платить, — произнес мышиный голос. — Зачем нас костями пугать?

— Не я пугаю, — ответил Поликарпыч. — Я бы и на штраф согласился.

— Так вы поговорите с начальством, — попросила мышь.

И тут Поликарпыч почувствовал, что его мозг очистился от мышиного присутствия.

Он обернулся к Гамлету, но Гамлет развел руками и произнес:

— Я все слышал. Внутренним слухом.

— И что будем делать?

— Я человек деловой, — сказал Гамлет. — Я работаю не для славы, мне семью кормить надо. Знаешь, что Раиса придумала? Туфли из кожи игуанодона.

— Игуанодоны вымерли. Может, это просто ящерица игуана?

— Мне большие деньги нужны, иначе она меня оставит ради любого культуриста. Так что у меня только на Ираиду Тарасовну надежда. Договор с ней заключу.

— Не заключишь, — возразил Поликарпыч. — У меня есть задание — проверить твое средство в работе и, если оно эффективное, отобрать у тебя и уничтожить. А при необходимости и тебя ликвидировать. Ты меня уж прости, но такие у нас в мэрии нравы царят.

— Тогда ухожу я от вас, — сказал Гамлет. — Подарю мое средство кому-нибудь.

— Можно дружеский совет дам? — спросил Поликарпыч.

— От советов никогда не отказываюсь.

— Продай его мышам. Хоть что-нибудь получишь.

— Нечестно это — деньги от вредителей получать.

И тут мышь произнесла в мозгу Гамлета следующие слова:

— У нас есть дети и старики, нам тоже хочется жить в мире со всеми людьми. Мы лучше Ираиды Тихоновны, потому что берем только то, что необходимо для поддержания нашего рода. Мы не строим виллу на Кипре.

— А она строит? — не удержался Поликарпыч.

— Нам доложили, — сказала мышь.

— Соглашайся, — посоветовал Поликарпыч. — Бери зелеными.

— Даем дарами Земли, — ответила мышь. — Зеленых не держим, мы их грызем.

— И правильно, — сказал Поликарпыч. — А какие дары?

— Можем выдать крупой, включая горох.

— Не хитрите, — сказал Поликарпыч. — Некогда нам с вами прохлаждаться. Сейчас же прибиваем таблички на всех складах, и тогда вы у нас попляшете.

В головах у Гамлета и его спутника зашуршало — мыши вели совещание.

— Потерпи, — сказал Поликарпыч Гамлету. — Некуда им деваться.

— А ты уверен, что это честно? — спросил Гамлет.

— По крайней мере, гуманитарно, — ответил Поликарпыч. — У мышей тоже дети имеются.

— Есть жемчуг, — прошептал мышиный голос. — Но ограниченное количество.

— Искусственный? — спросил Поликарпыч.

Гамлет мялся рядом, мучился, как Буриданов осел.

— Китайский, — сказала мышь, — из одного ожерелья.

— Гамлет, прибивай таблички. С этим народом договориться невозможно. Так и норовят тебя облапошить.

И снова зашуршало в головах. Возобновилось совещание.

— Есть у нас заветная шкатулка, — сказала мышь. — В нее мы складываем все драгоценности, что случайно обнаружились по подполам, дырам, склепам и подземельям, а также трещинам в асфальте.

— Несите, — вздохнул Поликарпыч. — Не хотелось нам вторичное добро у вас брать, но иного не дано.