Владимир Ильин - Шериф

— Тяжелый, как только одеяло выдержало, — эльф с удовольствием раскинулся на траве.

— Кстати, где он? — Тасья озадачено смотрела на одеяло, где секунду назад посапывал дракончик.

Арчи обнаружился на поляне. Неуклюже косолапя на коротких лапах и слегка помахивая крыльями, дракон пытался догнать юркую фиолетовую бабочку.

— Хана нашему плану. — Секунд через десять наблюдения, глубокомысленно выдал эльф.

— Что такое? — Обеспокоено переспросил шериф и заметил играющего Арчибальда. — Н-да. Эдак, он в яму провалится.

— Какая яма, как бы на монстра вместе с нами не полез, — досадовал гном. — У вас нет в меню действий дракона «остановить» или «спать»?

— Есть «Атака» и «Стоп». Только после «стоп» он продолжает бегать за бабочкой. — Джо озадаченно почесал затылок и еще раз применил команду остановки, с тем же результатом — дракон замер, но не получив очередной команды, побежал за крылатым насекомым. Жать на «стоп» постоянно было по меньшей мере неудобно.

— Можно направить Арчи атаковать кого-нибудь, — нашел решение эльф. — Только нам ведь все бойцы нужны. Разве что на Тасью, но дракон все касты лечения собьет.

— Вариант подходит, — взял ситуацию в свои руки шериф. — Делаем так. Арчибальд погоняется за гномом, первый круг бегу я один, потом вместе с Лео.

— Какой круг, — не поняв спросил гном. — Монстров бить надо, зачем бегать?

— Это проще показать, чем объяснить. Направляю дракона. — Арчибальд с неожиданной резвостью погнался за целью, заставив Эбера моментально сорваться с места. — Стойте тут и не сбегайте в город, как вчера. Все будет хорошо. — Джо дождался разбафа от Тасьи и побежал в лес.

Привычно зацепив пару монстров, Лоренс довольно быстро вернулся на поляну, завел чудовищ в ловчую яму и остановил атаку дракончика.

— А г-где м-монстры? — Со сбитым дыханием произнес гном. На его глазах два лесных кошмара просто пропали из вида.

Джо осторожно подвел троицу к яме и показал двух полумертвых чудовища с одним пунктом здоровья.

— И как их теперь добить? — Тасью передернуло от мысли, что придется спускаться на дно ямы. Пугали не столько монстры, сколько выпирающие острые колья.

Джо без слов достал парочку собранных во время забега шишек и под ошарашенными взглядами троицы ловко метнул их в зверей. Перед глазами промелькнуло несколько сообщений о возросшем уровне Арчибальда.

— Дракон уже двенадцатый уровень! — Поделился радостью шериф.

— Здорово! — Порадовались все, кроме гнома.

— Теперь он станет бегать еще быстрее? — Эбер с опаской посмотрел на заметно подросшего дракона.

— Сейчас я сбегаю вместе с Лео, потом мы будем приводить монстров с двух краев, выйдет в два раза быстрее.

— Потерпи, для дела, — Тасья похлопала гнома по плечу. — Твой подвиг не будет забыт. Можешь броню снять, если тяжело.

Гном с сомнением посмотрел на прорезавшиеся клыки Арчи и защиту снимать отказался.

Дальнейшие часы слились в нескончаемый забег с сотнями монстров. Шериф и Лео синхронно заводили их на колья, Тасья обновляла маскировку ловушки, а Эбер проклинал свою затею и очень, очень длинный день, заполненный смертельно опасным забегом от все увеличивающейся рептилии. Пока что выручали заклинания Тасьи на скорость и короткий отдых между забегами, но вскоре даже огромная гномья выносливость начала подходить к концу.

— Как ты там? Не устал? — Окликнул бегущего гнома Лео.

— Н-не-е… не-е-е, — хрипло вырывалось из горла гнома.

— Порядок, Босс! Еще два круга! — Эльфу нравился адреналиновый забег, это было куда интереснее монотонного избиения слабых монстров и долгой борьбы за выживание с монстрами сильными.

— М-могу б-больше, — выдавил из себя Эбер.

— Шеф, можно даже три круга!

— НЕ МОГУ БОЛЬШЕ! — Выкрикнул гном и повалился на землю.

Дракон — а крылатого зверя двухметровой высоты уже было некорректно называть дракончиком, подлетел к лежащему телу и принялся вылизывать гнома.

Подлетевший шериф и Тасья с Лео застали умильную картину улыбающегося и устало смеющегося гнома, уворачивающегося и загораживающего руками лицо от языка Арчи.

— И все-таки он меня любит, — довольно сообщит Эбер.

— Или моет перед едой, — скептически произнес Джо, заметив плотоядный отблеск в глазах дракона. — Арчи, фу!

Гном со стоном и перевернулся на живот и пополз в сторону города.

— Добычу будем делить без него?

Послышался еще один страдальческий стон и тело гнома взяло широкий разворот.

— Бессердечные! — вспыхнула негодованием девушка и помогла подняться бородатому с земли. — Не расстраивайся, он еще маленький, вы обязательно подружитесь.

— Если он меня раньше не сожрет, — буркнул гном.

— В подобном Арчи не замечен, все будет хорошо, — смущенно произнес Джо, наблюдая, как дракон понесся за очередной бабочкой. Все таки зрелище, как огромное черное тело в два метра высотой клацает челюстью, было по меньшей мере странновато.

— Ключевое слово — «не замечен»! Мало ли, — гном потихоньку расслаблялся, чему способствовал цветочный венок, одеваемый Тасьей ему на голову. Украшение явно плелось под Лео и налезать на массивную голову гнома не особо хотело, но путем приложения силы и некоторой толики упорства было плотно закреплено на макушке гнома эдаким цветочным нимбом.

— Есть идея! — Произнес Лео, до того внимательно наблюдавший за игрой Арчибальда. — Собираешь бабочек и в случае атаки дракона — выпускаешь одну для отвлечения внимания. Гарантирую стопроцентный результат, — слова эльфа подтвердил неслабый толчок земли от падения тяжелой драконьей туши на землю в результате очередной попытки поймать крылатое насекомое.

— Так они же помрут? — Расстроено произнес гном.

— Виртуальные? Если подкармливать — нет. Вспомни зоопарк редких животных в столице. Кормить надо довольно редко, это же игра.

— Про редко — не согласен. У меня хомяк и пару дней не прожил, — Джо с подозрением отметил виноватые ноты в глазах собеседников. — Причем, именно в тот день, когда я вас пригласил в дом…

— А какого уровня дракон? Появились новые навыки? — Гном решил сменить острую тему. Шериф все еще оставался довольно пугающей фигурой и его гнев на себе совершенно не хотелось проверять. Тем более, в его подвале обнаружилось полторы сотни могильных крестов, что весьма настораживало. Сам шериф залегендировал их, как палки для подвязки помидорной рассады, но произносил не внушающим доверие тоном. Явно скрывал что-то зловещее.

Шериф сбился с мысли и с интересом заглянул в интерфейс питомца.

— Сорок шестой уровень. Двенадцать очков навыков. Тут есть «огненное дыхание», «ледяное дыхание», — начал перечислять Джо.