Сергей Бадей - Страсти драконьи

Я с интересом взглянул на содержимое. Ничего особенного. Слабоокрашенная вода.

Подобная процедура была проделана с каждым из нас. Все проводилось с должным почтением, на полном серьезе… Боже, до чего же все это нудно!

Вот еще один из прислуживающих взял графин и разлил по бокалам его содержимое. Второй торжественно принимал каждый бокал и расставлял их перед нами.

Наместник встал, поднял свой бокал и произнес прочувствованную речь…

Знаете, я не буду вас утомлять дальнейшим описанием этого вечера. Поверьте мне, все проходило в том же ключе.

В любом случае я так ничего и не попробовал. При малейшем несанкционированном движении с моей стороны по бокам возникала пара слуг, готовых с полным соблюдением протокола утолить запросы благородного гостя. Так как гость и сам не имел понятия, как эти запросы утолять (не скажу, что запросов не было, были), то он (гость) предпочитал наступать своим запросам на горло.

Цель приглашения наместник огласил уже, когда мы перешли к неформальному общению после того, как поужинали. Вернее, после того, как не поужинали.

Нам поведали душещипательную историю об одиноких воротах, о том, что их наличие преступно (заметьте!) игнорируют «всякие там». Кто такие, эти самые «всякие там», наместник уточнять не стал. Но из-за преступного игнорирования ворот казна города теряет весьма приличные суммы. А ведь эти суммы могли бы быть направлены на благоустройство города, на благосостояние жителей. И т. д. и т. п.

Мы кивали, пытаясь при этом не заснуть, соглашаясь с доводами наместника.

— И вот! — Наместник ласково нам улыбнулся.

Я впервые увидел улыбку на его лице… Лучше бы он сохранял серьезное выражение, к которому я уже начал было привыкать.

— Что — вот? — осторожно поинтересовался Портиус.

— Вы мне, господа маги, и поможете! — торжественно провозгласил наместник.

— В каком смысле? — поднял бровь Итэл.

— Вы оградите периметр нашего города магическими преградами, чтобы никто не смог войти или выйти из города иначе, чем через ворота! — торжествующе выпалил наместник.

— А как ты себе это представляешь, господин наместник? — нахмурился Портиус. — Что за магические преграды такие?

— Откуда я знаю какие? Главное, чтобы никто не смог их преодолеть! — пренебрежительно отозвался наместник, откинувшись на спинку своего кресла.

— Видимо, тебе неправильно доложили о нас, — усмехнулся Портиус.

— Что значит — неправильно? — удивленно поднял брови наместник и потянулся к листочку, лежащему на невысоком столике перед ним. — Вы же маги?

— Мы — боевые маги, — с нажимом поправил его Портиус. — Понимаешь, боевые!

— И что? — растерянно спросил наместник.

— Если я поставлю преграду, то тот, кто ее попытается пересечь, сгорит, — хмуро сообщил Портиус. — Вряд ли его величество одобрит массовое сожжение людей на подходах к твоему городу. То же самое касается и моего коллеги (уважительный поклон в сторону Итэла).

— А как-нибудь без жертв можно? — Наместник с надеждой покосился на меня. — Вот ваш молодой спутник. Судя по значку, без метки окончания академии, он еще не успел стать боевым магом.

— Не суди по внешности, — предостерегающе сказал наставник. — Если он возьмется, то сгорят не только те, кто попытается преодолеть преграду, но и все остальное. В том числе и твой город. Удивительно способный молодой человек. Он окончил академический курс экстерном и теперь едет в столицу только за тем, чтобы получить свой диплом.

— И что, ничего нельзя сделать? — разочарованно протянул наместник, одарив меня таким же разочарованным взглядом.

— Ну почему же? — ухмыльнулся Итэл. — Есть у меня на примете один неплохой маг. Водник, между прочим. Можно окружить твой город рвом. Водички туда напустить — это магу второй ступени как два пальца. Ну если, конечно, в цене сойдемся.

— В какой цене? — поднял брови наместник. — Позволь! Вы королевские маги, значит, должны все это соорудить бесплатно. Я, со своей стороны, пошлю благодарственную петицию его величеству. А его величество уже вас и вознаградит.

— Мы — маги, но уже отдали свой долг его величеству, — пояснил Итэл, приятно улыбаясь. — Мы сейчас, как бы это сказать… на вольных хлебах. А таких магов его величество не вознаграждает. Самим приходится зарабатывать. Так как? Будем о цене договариваться?

На лице наместника отразилась глубокая душевная борьба. Был там также и процесс мышления. Он старательно прикидывал, во сколько ему обойдется маг и каков может быть доход от прохождения люда через ворота.

— И что, когда вы этот ров построите, то все? — с надеждой спросил он.

— Как это все? — удивился Итэл. — А поддерживать уровень воды во рву? А заботиться о чистоте этой воды?

— Это не обязательно, — слегка помахал рукой наместник. — Мне как-то все равно, какой там уровень воды и чем та вода пахнет.

— О-о-о! — протянул Итэл. — Тогда лучше пусть уж будет так, как есть. Мне приходится довольно часто проезжать через этот город. Мало того что тут цены кусаются, так еще и вонь от нечищеного рва…

— Подожди! — вскричал наместник. — Хорошо! Ты меня убедил. Какова будет плата этому магу?

— Не только ему, — уточнил наставник. — Я ведь тоже свой труд затрачу. Ров устроить — это что, ты шуткой считаешь?

Наместник пригорюнился. Он понимал, что Итэл не продешевит.

— Зато представь, — вкрадчиво заметил Портиус. — У тебя в городе будет числиться самый настоящий маг. Твои соседи могут подобным похвастаться?

Мысль о соседях была подкинута очень вовремя, судя по прояснившемуся лицу наместника.

— Приходи ко мне завтра, господин Итэл, мы обсудим детали, — бодрым тоном предложил он.

Если он надеется, что ему удастся обойти Итэла завтра, то он глубоко ошибается. Уж кто-кто, а я своего учителя хорошо знаю.

Ну а после сытного ужина, поданного нам хозяином постоялого двора, мы склонились в одной из выделенных нам комнат над картой, чтобы провести очередную проверку направления поисков Сантии.

После замечания Итэла я протянул руку и тоже пощупал кончик кинжала. Действительно, он нагрелся.

— И где же она может быть? — вслух задал вопрос я.

— Может быть, даже в этом городе, — задумчиво ответил Итэл.

— В том направлении только трущобы простолюдинов, — заметил Портиус.

— Но там легче всего укрыться, — парировал Итэл. — Наверняка тут имеется свой преступный элемент.

— Который не доложил Ротфорту, что Сантия здесь? — усомнился я.

— Если к твоему горлу приставлено что-то наподобие этого, — Итэл кивком указал на кинжал, — я бы не очень стремился оповещать Ротфорта. А Сантия, судя по всему, девушка решительная.

— Значит, завтра пойдем обыскивать эти трущобы, — вздохнул я.