Елена Шелонина - Очарованный меч

— Да-а-а… достойная компания возле Сиогена собралась. Так почему у тебя глаза красные и кто еще кроме тебя этой ночью не спал?

— Мне пришлось поднять на ноги налоговые службы и заставить их потрошить архивы поступления финансовых потоков в имперскую казну.

— Ого! Это еще зачем?

— Да эта леди Натали, — простонал Гартран, — клепает от вашего имени законы направо и налево. Имперские службы за ней просто-напросто не успевают!

— Как интересно… Так, Гартран, сопли подбери и с самого начала. Что еще эта шальная девчонка натворила?

— Ну, если с самого начала, то прошлой ночью леди Натали попыталась заколдовать барона Сайна, чтоб выяснить, чем он занимался в день убийства графа. Для этого она воспользовалась каким-то заклинанием непреложной истины, которым не владеют даже высшие маги Андугара. Наверняка нашла его в записях старого графа, которые они добыли в тайной комнате. Под заклинание вместе с бароном попал и управляющий. А потом они с ним на пару с утра начали изливать душу леди Натали. Орали без умолку, перебивая друг друга. Несколько часов хвостиком за ней ходили. Она уши затыкает, а они все орут. Рассказали ей с точностью до минуты, что делали в тот день. Причем никто так и не понял, правду они говорят или нет. Они такой бред несли, что его проанализировать невозможно.

Император захихикал:

— Мелкое магическое недоразумение.

— Совершенно верно. В отличие от леди Натали, Сиоген подошел к делу более ответственно, в результате чего в их списке появился еще один подозреваемый.

— Кто?

— Бывший конюх графства Норма. Некто Малькорн. Работник по найму. Работал в графстве много лет, хозяева им были довольны, но после смерти молодого графа он на следующий день уволился.

— Очень подозрительно.

— Еще как подозрительно, учитывая, что официальная причина смерти Айдена — падение с лошади, у которой лопнула подпруга. А еще более подозрительно, что этого конюха уже через неделю взял на работу один небезызвестный вам виконт.

— Заинтриговал. Какой именно виконт?

— Виконт Тейли эл Ринад эт Кадберт.

— Это не тот подлец, который выпрыгивал из спальни герцогини Шейни?

— Тот самый, ваше величество, — кивнул Гартран, — но не забывайте, что это только подозрение. Конкретных доказательств, что в той спальне побывал именно он, нет, а ваша бывшая фаворитка до сих пор не сознается, кто ее той ночью навестил.

— Не пойман не вор, — согласно кивнул император. — Но если бы этот виконт не наставил рога моему братцу с графиней Анга, я бы его давно стер в порошок.

— Мне кажется, ваш брат не стер его в порошок за то, что виконт наставил вам рога с герцогиней Шейни.

— Думаешь?

— Знаю.

— Ладно, перейдем к конюху. Что подозрительного в том, что он устроился работать к этому виконту?

— В том, что имение виконта расположено на окраине Зарема, где был убит возвращающийся с войны граф Норма.

— Ого! Не думаю, что это просто совпадение.

— Наш философ тоже так решил и послал в Зарем Темлана, Натку и воришку на разведку.

— Послал? А разве там не эта рыжая плутовка всем командует?

— Да там невозможно понять, кто командует. Такая буйная компания подобралась. Видели бы вы, как они Натку на лошадь сажали!

— И как они ее сажали?

— Эльфы говорят, что это было зрелище. Леди Натали, оказывается, раньше в седле не сидела, а до Зарема почти четыре часа пути.

— Сочувствую ее попе.

— Я тоже. Так вот сначала Темлан лошадь и Наталку знакомил друг с другом. Обе упирались. Лошадь сдалась первая. Она боялась больше. Когда до Натки это дошло, она потребовала лестницу, чтобы добраться до седла. — Император при этих словах начал откровенно ржать. — А когда ее туда посадили, леди Натали умудрилась поставить лошадь на дыбы и ее вместе с ней унесло. Темлан с Клэнси погнались за ней. Что было дальше, покрыто мраком неизвестности, но до Зарема все трое добрались живыми. Наши люди там их уже ждали. Они расположились на чердаке особняка мэра прямо напротив трактира «Золотой рог», принадлежавшего некоему господину Бине. Кстати, этому же господину принадлежат все питейные заведения Зарема и постоялые дворы. Команда Натки заказала себе обед и бутылку шеронского вина. Пока они ждали заказ, Клэнси прошвырнулся по постоялому двору и очень быстро определил, что дверной замок в номере, где произошло убийство, не был взломан. Открывали его родным ключом. Клэнси продемонстрировал им этот ключ вместе с ключами от остальных номеров, которые он из конторки одного раззявы на входе свистнул, и даже оттиск нужного ключа предъявил. Он сделал его в хлебном мякише.

— Орел! — восхитился император.

— Еще какой! Он провернул это за несколько минут. А потом им принесли вино, и начался настоящий цирк. Темлан очень сильно возмутился. Стал утверждать, что им под видом шеронского подсунули норманское вино. Но если норманское стоит четыре кнара за бутылку, шеронское им обошлось всего в один золотой.

— Ничего себе! В Шероне делают игристое? Впервые слышу.

— Не вы один.

— Надо будет закупить там партию на пробу. Это ж какая экономия выходит!

— Нет там никакой экономии. Я уже магов связи поднапряг. Связались они с Шероном. Игристого вина там до сих пор не производят. Темлан, кстати, потребовал сопроводительную документацию у трактирщика, и тот предъявил ему сертификаты на вино. Они оказались поддельными. Мои люди установили, что еще в трех городах поблизости от графства Норма появилось такое же вино под видом шеронского. Поставщика описывают все одинаково. Это некто господин Феран. Мужчина средних лет. Борода черная, чуть не до бровей. И есть особая примета. Он горбун. Скорее всего, посредник. В графстве Норма нет горбатых, мы уже проверили. Короче, кто-то ворует вино в графстве и сбывает его через этого Ферана.

— Кто-то, — фыркнул император. — Управляющий, конечно!

— Натка с Темланом тоже так решили, а потом Натка, чтобы не платить по счету, — Гартран хихикнул. — Сиоген ведь почти все их деньги в Лусоре пропил, начала этого трактирщика пугать.

— И как? Получилось?

— Еще как получилось! Заявила, что они то ли ревизоры, то ли имперские агенты под прикрытием, запугала его насмерть тем, что он виновен в коррупционном сговоре с главой местной администрации, так как его дочка замужем за сыном мэра, а это уже кумовство. Затем обвинила его в том, что он нарушает какой-то там изданный вами антимонопольный закон и душит конкуренцию, в результате чего страдает государственная казна.

— Совсем девка обнаглела. Это уже слишком. А в чем смысл этого закона?

— Ну, как мы поняли, если кто-то целиком подомнет под себя какую-либо финансовую сферу деятельности в городе — вот как этот Бине вытеснил всех конкурентов, став владельцем всех трактиров и постоялых дворов в Зареме, — то его доходы возрастают за счет роста цен товаров и услуг, а налоговые отчисления в казну резко падают.