Милослав Князев - Дело о «Чёрном единороге»

– Извини, Клар, забыл. Так как там наши дела?

– Замечательно! Весь тираж распродали ещё с утра. Сейчас второй допечатываем. Уходит прямо из-под пресса! Гномы, правда, свои «Новости» тоже сегодня сумели выпустить, но «Нашу долину» всё равно лучше берут.

– Будут знать, родственнички, как со мною тягаться, – еле слышно проворчал я.

Рыжая явно услышала, но виду не подала, вместо этого спросила:

– Ты, начальник, вчера так и не рассказал, что случилось?

– С лестницы упал, – буркнул я.

– Значит, у кого-то получилось выполнить обещание спустить Сима Ралиэля с лестницы? И кто же этот отчаянный? О ком мы будем писать разгромную статью в следующий номер?

– Принцесса Ларинэ, – ответил я, не забывая следить за реакцией помощницы.

– Лично?! – не поверила та.

– Лично. Я её совершенно случайно обнял, столкнувшись в коридоре замка.

– Бедненький, – проговорила Клар, хотя прекрасно было видно, что никакого сочувствия не испытывает.

Клариэль только при свидетелях разыгрывает влюблённую в меня по самые кончики ушей помощницу, на деле у нас ничего нет и, увы, не было. Я ей за эти спектакли доплачиваю, полукровку же они забавляют.

– И как она? – не удержалась от вопроса рыжая.

– Ты лучше, – честно ответил я.

Лисичка вопросительно подняла бровь. Причина была проста – когда я однажды полез обниматься к ней, пребольно получил коленкой между ног.

– От тебя остались и болезненные, и приятные ощущения, а от неё только пересчитанные рёбрами ступени, – объяснил я. – Ладно, хватит воспоминаний, какие ещё новости?

– Приходил торговец Фалезий, опять требовал, чтобы мы напечатали опровержение.

Ну, это было совсем не новостью. Купец Фалезий из Казгарда всегда требовал опровержения, что бы мы ни напечатали даже косвенно с ним связанное или никак не связанное, но ему примерещившееся. Как будто поставил себе цель такую.

Словно прочитав мои мысли, Клар добавила:

– На этот раз он обещал, что будет жаловаться князю.

– Сама знаешь, что не будет.

– Знаю. А почему ты не хочешь выполнить его просьбу? Он ведь за опровержение деньги неплохие предлагает. Подозреваю, если хоть один раз уступим, отвяжется и больше приставать не будет.

– Князь, когда давал разрешение заниматься печатным делом, очень ясно дал понять, что он думает о заказных статьях за деньги.

– Что, совсем-совсем нельзя? – не поверила Клар.

– Можно, – честно ответил я. – При условии, если заказчик сам князь.

– А если кто другой?

– Тоже, в принципе, можно, но в этом случае в статье всё должно быть правдой от первого до последнего слова. А кто за правду платить станет?

– Подозреваю, ты просто так развлекаешься, а мне его ежедневно выслушивать, – проворчала Лисичка.

На самом деле доля истины в её словах имелась. Газете полезны скандалы, а этот Фалезий истинная находка. Без него задумался бы о найме кого-то похожего.

– Ладно, а что-нибудь действительно важное есть? – спросил у помощницы.

– Есть, – ответила та. – В долину прибыла Гата.

– Постой, что-то я о ней слышал.

– Твоя коллега, между прочим, известная сыскных дел мастер из Пограничного. Князя Ва'Дима старинная знакомая (это было давно, ты тогда в нашу долину ещё не прибыл, вот и не знаешь).

Лисичка сделала паузу, после чего добавила:

– Поэтому, какой бы ни была боль, а вскочить, словно резвый жеребец, тебе придётся. Сыскных дел мастер в городе – значит, можно и репортажей понаделать, да и о прошлых её делах материала собрать. Читателям подобные истории ой как нравятся.

Поморщился от боли, пытаясь подняться.

– У меня идея! – воскликнула Клариэль. – Ведь вторая жена нашего князя – маг жизни. Может, стоит попросить её залечить тебе всё, что отбила первая? Они ведь тёмная со светлой, должны враждовать.

Издевается над начальством. Той попытки поцеловать забыть не может. Так ведь я тогда своё получил сполна, осознал и извинился, сразу, как только говорить опять смог.

– Держи, – вдруг сменившимся тоном произнесла она, бросая в кровать цепочку с медальоном. – Специально сегодня с утра бегала к магу жизни, чтобы зарядил. Вроде деньги неплохие зарабатываем, мог бы постоянно при себе носить. При такой работе никогда не знаешь, когда пригодится.

Я уже говорил, что с Клариэль мне повезло? Хоть она и вредина страшная, но помощница прекрасная. Своё дело знает. Вот и об исцеляющем амулете позаботилась, зарядила. Дорого, конечно, но Лисичка права, могу позволить. Спешно привел себя в порядок и отправился в гостиницу, где Гата остановилась.

Как услышала от госпожи, что мы в Проклятые Земли поедем, так со страху чуть в обморок не грохнулась. Боги светлые, за что мне такое?! Я ещё молодая и замужем даже не была! Ни разу! Хоть и знаю, что теперь там безопасно, торговцы часто ездят, а с тамошним князем лично знакома, но страшные истории о Проклятых Землях настолько засели в память, что о нынешнем их положении сразу и не подумала.

Потом успокоилась, заодно и Ларга вспомнила. Этот милый полусотник из свиты князя Ва'Дима так томно на меня смотрел, когда они на подворье госпожи Гаты жили, на балу у бургомистра со мной танцевал. Нет, он точно на мне женится. Я такие вещи сердцем чувствую! Странно только, он должен был в Проклятые Земли из своей деревни возвратиться почитай как год назад, и мимо Пограничного не проехать. Почему же мы не встретились? Ничего, приеду – разберусь.

С мыслями о Ларге я начала торопить Лива, чтобы полулис-бездельник поскорее собирал наши вещи. Госпожа Гата тем временем разузнала, что завтра в Проклятые Земли торговый караван пойдет, нам лучше к нему присоединиться. Это дело. Задержка в пути не существенная, а чем больше народу – тем и веселее, и безопаснее. Среди торговцев и охранников такие симпатичные попадаются. Но нет, я же к Ларгу еду. Даже не буду на прочих мужчин смотреть. А если он решил в родной деревне остаться? Пожалуй, стоит и обратить внимание, вдруг окажется кто симпатичный.

Дорога по Проклятым Землям оказалась совсем не страшной. Даже не верится, что тут раньше нечисть всякая водилась, которой меня в детстве пугали. Оборотни, вампиры, мертвецы живые – где они? Хоть бы один появился да на меня напал, а кто-нибудь из охраны каравана спас. Но нет, передвигались безо всяких происшествий, словно ко мне в Липовку.

А как к Долине Единорога подъехали – я так и ахнула. Целый город стоит, размером едва ли не больше нашего Пограничного. И кругом столько людей, гномов, орков, полулисов, и даже эльфов, что я в жизни и не встречала. А в стороне замок стоит. Шикарный, огромадный. По сравнению с ним те, что мне раньше видеть доводилось – лачуги.