Милослав Князев - Дело о «Чёрном единороге»

А ещё надеюсь, что наши власти догадаются привлечь к расследованию профессионала. Для этого не надо далеко ходить. Как раз сейчас в нашем городе гостит прославленный сыскных дел мастер Гата со своей молодой прекрасной и пока незамужней помощницей Хатсой, о прошлых делах которых многие уже наслышаны благодаря нашей газете.

Будем надеяться!

Всё как обычно. Достоверная информация перемешана с самовосхвалением и обыкновенным враньём, дежурная порция лести князю, традиционное обвинение несчастного Фалезия во всех смертных грехах. Упомянута и модная на сегодняшний момент тема, мы с Хатсой (явно с подачи служанки). Заинтересовало меня другое. Поджигателям-вампирам уделено в статье слишком много текста. На пустом месте такие слухи не возникают. Надо расспросить Хатсу, девочка там вроде была, интересно, кто это в «пожар» уголь подкидывал.

А вот и она, легка на помине.

– Госпожа, к тебе посетитель.

– Газетчик?

– Нет. Трик вернулся.

Трик зашёл в комнату, нервно оглядываясь. Шея его, несмотря на жаркий день, была плотно замотана шарфом. Смотрелось это смешно или подозрительно, особенно учитывая, что вся остальная одежда соответствовала сезону и погоде.

– Госпожа Гата, спаси! – начал он. – Я больше никогда в жизни не буду самогон тестя продавать и Лоточку свою полюблю… Ну или постараюсь. И из Пограничного не буду убегать. Это всё Тирин. Он меня уговорил. И Счастливчик, он про горючий порошок знал. Они меня бандитам продали. Госпожа Гата, спаси!

Я понимающе кивнула, вот, значит, в чём дело. Зря Фили беспокоился, ничего с его зятем страшного не произошло. Как был он пройдохой, так и остался. Хотя, пожалуй, сейчас уже не зря. Вон как разволновался!

– Рассказывай, что произошло, – приказала я.

История у Трика получилась путаной, но основное я поняла. Разбойникам зачем-то понадобились его порошки. Нет, всё-таки они хоть, по его рассказу, и сильные маги, но дураки. Вот, спрашивается, зачем так запугивать бедного менестреля? За хорошую цену он бы и так продал. И говорить никому не стал бы.

Да, это явно не профессионалы. Воровские гильдии стараются подобные вопросы по-тихому решать. Так нагло обычно любители действуют. Чует моё сердце, это тот самый «Чёрный Единорог», о котором я только что в газете прочитала, методы те же.

– Трик, а почему ты из Долины не бежал, а ко мне пришёл? – спросила я.

– Так в том-то и дело! Они страшные! Сказали, что от них никуда не скроешься. А главное, цепочку мне на шею повесили. Обещали, что, как только Долину покину, задушит она меня. А снять – не получается! Заклинание укрепили, не порвёшь.

– Как не получается? – не поверила я. – Сходи к любому магу, он заклятие снимет. Или к своим родственникам-гномам обратись. Лучше них никто в металлах не разбирается. Мигом твою цепочку уберут.

– Не могу я к магам, и к гномам не могу! – бедный менестрель чуть не плакал. – Госпожа Гата, только ты и госпожа Хатса меня здесь давно знают. А остальные убьют сразу!

– Почему убьют? – удивилась я.

Опасливо оглянувшись, Трик снял шарф и расстегнул верхнюю пуговицу своей рубахи.

– Вот, госпожа Гата. Кто со мной после такого разговаривать будет?

Хм, не профессионалы-то они не профессионалы, но изобретательны. Надо же, даже амулет Слика к делу приспособили. Таких поймать будет сложно. И интересно.

– Насколько понимаю, ты хочешь, чтобы я поручилась за тебя перед магами и помогла покинуть долину? – спросила я клиента.

Он радостно закивал.

Я задумалась. Помочь Трику, конечно, не проблема. Даже ходить никуда не надо. Достаточно правду сказать, и менестрель просто удерёт из Долины, однако всё моё существо, как сыскного мастера, противилось этому. Независимо от Трика я уже решила заняться этой бандой, а он пока единственная ниточка. И, что немаловажно, единственный клиент, по поручению, которого могу легально заняться делом «Чёрного Единорога». Не то что такое обязательно, но всё равно предпочтительно. По сути, это я сейчас собиралась использовать менестреля. Совесть было шевельнулась, но я напомнила себе, что он первый начал с обмана. Пусть теперь немного помучается. Ему полезно.

– К магам я с тобой не пойду, – решила я. – Сделаем так…

Удрать на время из города оказалось хорошей идеей. И повод нашелся, я в самом деле отправился вслед за заезжим купчиной, что закупил в городе бочки из-под вина. Интересно, ему-то зачем? Но запросил он за них цену совсем не грабительскую, мы легко сторговались и даже отметили это дело. Заодно о поставках тестевского самогона под видом алхимического зелья договорились.

Вследствие здешних странных законов вести дела приходится именно так. Однако нет худа без добра. Из-за высоких пошлин на торговлю спиртным внутри долины цена на него очень высока и спрос велик. Да и рискую, в общем, не столько я, сколько мои партнёры. Из гильдии алхимиков меня ведь никто не выгонял, а кто сказал, что тестев самогон не алхимическое сырьё? Я, если что, с десяток зелий назову, которые на его основе можно изготовить. И ни капли не совру, хоть к магу разума ведите! Да и без него могу древние алхимические книги показать, где этот ингредиент указан. А количество… Так это не моё дело, зачем покупателю столько. Хотя даже тут не сумеют придраться при всём желании. Доводилось видеть один древний рецепт, где как раз в спирту нужно целую тушу быка вымачивать всю неделю, ежедневно меняя жидкость.

Только и о расширении оборота давно стоит призадуматься. С Тирином, конечно, дела вести хорошо, от него получаю больше денег, чем вышло бы, торгуй я сам, после выплаты пошлины. Но если продавать самогон не в Долине Единорога, а в королевствах, лежащих за Проклятыми Землями, то куда выгоднее получится. Гномьих гор там поблизости нет, значит, и конкурентов не будет. То, что трактирщики сами под видом гномьего самогона изготавливают, ни в какое сравнение не идёт. И ведь дорога туда ещё больше времени занимает, это сколько же я Лоточку не увижу… Аж радостно на сердце стало.

Пожалуй, все же не стоит сердиться на здешнего князя и его законы о продаже пива, вина, самогона и прочих хмельных напитков, не такие они и дурацкие, как на первый взгляд кажется. Ещё бы теперь Фили уговорить, чтобы отпустил меня в дальнюю дорогу. А если туда самогон привезти, продать, а домой не возвращаться? В Казгард податься, скажем. Хотя нет, алхимиков там и так полно, а менестрелей ещё больше. Но тогда к северным варварам. У них там холодно почти целый год, так я им самогон гнать буду. Умею, не хуже тестя. А если с помощью нехитрых алхимических препаратов получившийся продукт очищать… Озолочусь…