Сергей Фокин - Адские врата

И тут заметил Алёша в одной из углублённых ниш колодец. Откинутая крышка рядом лежала, а на огромном плакате был нарисован перечёркнутый череп с костями — и надпись: «Вода отравлена. Не пить!». Читать-то мальчик ещё не научился, но картинка ему понравилась, потому и приказал он чану с маслом лететь в ту сторону. А потом и вовсе в колодец опустил. С рёвом устремился червь за лакомством — разнёс бревенчатый сруб, потом каменное основание, скреплённое бетоном, и просунул голову в шахту. Ширина её немного не совпадала с толщиной самого червя, поэтому пришлось тому поднапрячься, вытянуться в струну, сгибать и даже ломать иглы. Впрочем, пробираться узкими лазейками было для него привычно. После сотни лет голода не раз приходилось отыскивать ходы, которые вели наверх, к пище, и не были запечатаны колдовством чертей.

Сделав над собой усилие и растянувшись в ленту длиной вдвое больше прежнего, червь, наконец, почувствовал, что может протиснуться дальше. Он сделал несколько движений, ощутив неприятное дуновение снизу. Но витающий возле самой воды чан по-прежнему манил его, тем более что деваться добыче стало некуда. Раскрыв беззубую пасть, червь решил засосать масло вместе с воздухом и сделал гигантский вдох, втянув заодно десяток вёдер воды.

На мгновение пришло осознание победы и предчувствие наслаждения — после чего сила невероятной мощности принялась разрывать червя изнутри, словно он только что проглотил открытый баллон с углекислым газом. Пена, выползающая изо рта непрерывным потоком, не дала совершить даже маленького вздоха, а потом переполненный желудок разорвался, точно бомба, выбросив из колодца вначале трепыхающийся хвост, а за ним и вонючие внутренности. Последнее, о чем подумала голова, падая в воду, была мысль, что здесь не так холодно, как обычно бывает в подземных источниках…

Радость от встречи переполнила Николу с Оксаной. Они обнимали детей, передавая их из рук в руки, и всё никак не могли поверить, что наконец-то собрались вместе.

— Мама, мы играли в арестантов и даже немного поплакали вначале, — призналась девочка. — Ты не будешь нас ругать?

— Нет, не буду, — ответила Оксана и сразу спросила по привычке: — А вы хорошо себя вели?

— Я разговаривала с Мигелей, Жаком, Робертом и ещё с другими. Потом Алёша выпустил нас из клетки, и мы погуляли между кострами. Дяденьки подрались с чертями, и нам это не понравилось. А когда появился червяк, мы пошли посмотреть, как он кушает, и сами захотели покушать. У тебя с собой нет пирожка?

Алёша был старше сестры, поэтому говорил степеннее и солиднее — совсем как взрослый.

— Папа, мастера у них плохие, они даже подпорки делают неправильные. Посмотрел бы ты, как падали сковородки! Я чуть со смеха не помер… А масло для жарки здесь вытапливают не из свиней, а из детей.

У них, несомненно, нашлось бы ещё о чём рассказать, только в этот момент из темного коридора появился адъютант, и, расплывшись в радостной улыбке, произнёс:

— Господин регент ожидает вашего возвращения в тронном зале. Не соизволите ли последовать за мной?

— Отчего же, — ответил, переглянувшись с остальными Савелий. — Сейчас можно и за стол сесть. Тем более что вовремя накормить детей, как я понял, здесь забыли…

Они шли уже без суеты: ведь основная задача выполнена. Кузнец с женой вели детей, бабушка оберегала тыл, а священник вёл дружескую беседу со старым Лешим. И, похоже, им нашлось, о чем поговорить.

В тронном зале черти встретили их стоя. Регент, просматривая видеозапись битвы, долго и пространно говорил о мужестве и отчаянной ловкости героев, изобретательности и природном уме детей. Но когда перешёл на рассуждения о дружбе и взаимовыручке двух народов, Савелий в мягкой форме попросил пропустить эту часть церемонии, а лучше посадить гостей за стол и продолжить в неофициальной обстановке.

Регента, впрочем, такой оборот дела не удивил. Собравшиеся отдали дань мастерству местных поваров, после чего Леший похлопывал попа по плечу почти по-родственному, а сам Савелий, забывшись, едва не выпил на брудершафт с хозяином филиала. Потом, спохватившись, сказал весьма дружелюбно:

— И всё-таки, что ни говори, вы были и есть враги рода человеческого. Вот и обещанное выполнить забыли! С вами такого ожидай сплошь и рядом.

Степанида Ивановна, как женщина умная и рационально мыслящая, подсела в толпу чертей, и те ухаживали за ней напропалую. Впрочем, без всякого успеха, лишь из спортивного интереса, поскольку слух о тесной дружбе ведьмы и Лешего проник и в подземное царство. А со стариком, зная его крутой нрав, никто связываться не хотел.

Жулиус, самый молодой из присутствующих бесов, был прикреплён к Алёше и Настеньке, чтобы выполнять их малейшие прихоти. Только вместо этого он по своей жуликоватой натуре очень активно потчевал детишек фруктами, а потом попытался продать им тележку ананасов за смехотворную цену… Назвать её, правда, не успел: его публично уличили в алчности и прогнали с пира под осуждающие взгляды взрослых чертей.

К десерту регент призвал его снова, отдал распоряжение, и тот убежал выполнять. А вскоре в тронный зал ввели бедного Сигизмунда, закованного в цепи и имеющего очень плачевный вид. Одежда чёрта пообносилась, а на лице виднелись следы побоев.

— Тьфу, привела нелёгкая! — только и смог выругаться поп, но гостям охотно объяснили, что это арестант, который приговорён к десяти годам вытапливания жира без права обжалования приговора.

— Пользуясь терминологией вашего старого доброго УК — почти что «вышка», — пояснил регент торжественно. Видно, хотел угодить победителям.

— В чём же он провинился? — спросила Степанида Ивановна.

— Его действия повлекли за собой небывалые по своей тяжести последствия. Начнём с того, что материальная база филиала в значительной степени разрушена. Придётся заказывать новые котлы и сковороды, а строительные работы временно отложить. Восстановление общепита, казарм и мастерских тоже потребует средств. Сигизмунд не сумел просчитать последствия своих действий. Не ваша вина, господа, что пришлось спуститься сюда с мечом и огнём. Не виноваты и славные детишки, разбудившие дремавшего червя. Этого не произошло бы, если бы каждый член нашего общества работал в пределах допустимых норм и правил. К сожалению, подобное случается ещё нередко. Дисциплина у нас хромает. Но, пользуясь случаем, прошу прощения за всё, и уверяю, что мера пресечения, к которой приговорён наказуемый, весьма сурова.

— А всё-таки жалко его, — пробормотала Степанида Ивановна, покачав головой. — Пропадёт там…

Сигизмунд заголосил было, призывая к милосердию, но регент сделал знак — и два дюжих охранника уволокли несчастного с глаз долой.