Константин Сергиевский - Сеанс обратной связи

Виталий двинулся навстречу долгожданным гостям.

Всадники спешились со своих странных скакунов. К немалому облегчению Виталия, они оказались людьми. Из-под козырьков кожаных шлемов на него внимательно глядели четыре пары глаз, но в них не чувствовалось угрозы, скорее — любопытство. Они были вооружены копьями с широкими, зазубренными наконечниками, в ножнах на поясах висели клинки с простыми рукоятями, больше напоминавшие короткие мечи, а не кинжалы. Лазерного или плазменного оружия ни у кого не наблюдалась. Пришельцы не проявляли враждебности, клинки не покинули ножен, а копья — петель за спиной.

Пожилой толстый абориген, в котором Виталий сразу определил главаря, ловко выпрыгнул из своей повозки на песок. Сделав пару шагов вперёд, он остановился и отвесил землянину лёгкий поклон. Виталий ответил таким же лёгким кивком головы. Внимательный изучающий взгляд прошёлся по Виталию с головы до пят, и задержался на его руке, уверенно покоившейся на рукояти резака.

— Что это такое? — поинтересовался толстяк. — Какой-то инструмент? Дрель или шуруповёрт?

Общегалактический язык, на котором пришелец произнёс эти слова, звучал почти безупречно, хотя в нём и слышался лёгкий непривычный акцент.

— Это портативный плазменный резак, — со вздохом признал Виталий. — Три режима работы: резка, сверление, сварка. Питание от стационарной сети с переменным напряжением. Возможна работа в автономном режиме продолжительностью до сорока минут, требуются три портативных урановых аккумуляторных батареи размера ААА, батарейки в комплект не входят…

— Замечательно! — глаза толстяка сверкнули алчным блеском. — Вы не согласитесь продать мне эту штуку? Я готов предложить очень хорошую цену!

Предложение приобрести что-то из принадлежащих ему вещей означало, что его не собираются грабить, убивать или обращать в рабство. Виталий стянул через голову пластиковую портупею, на которой крепилась кобура, и протянул её аборигену.

— Вы окажете мне честь, согласившись принять этот скромный подарок.

Толстяк с довольным видом повесил резак себе на шею, сделавшись от этого ещё больше похожим на космического пирата из старинного комедийного сериала.

— Вижу, что вам пришлось совершить аварийную посадку, — сделал очевидный вывод абориген, оглядев поверженный корпус звездолёта и разбросанные вокруг обломки. — Вашему кораблю потребуется серьёзная реставрация.

— Потребуется ремонт, — машинально поправил Виталий, отметив про себя, что за годы изоляции значения слов в языке поселенцев претерпели некоторые изменения. — Как Вы считаете, ваших технических возможностей хватит для того, чтобы это осуществить?

— Конечно, — не задумываясь ответил толстяк. — Но это потребует много сил и времени.

Он ещё раз внимательно оглядел руины космического аппарата и вновь повернулся к Виталию.

— Прошу прощения, я не представился. — Абориген расправил плечи и втянул живот. — Джордж Андерсон, жрец-майор Братства-Ордена Операторов Космической Связи. Добро пожаловать на Тальтбрук!

Виталий пожал протянутую ему крепкую сухую ладонь.

— Простите, майор… жрец-майор, — поправился он. — Мне показалось, или ваш титул звучит так, словно вы являетесь представителем какой-то религиозной организации?

— Верно замечено, — кивнул Андерсон. — Этому есть свои объяснения. Наши предки высадились на Тальтбрук сто тридцать семь лет тому назад. Посадка, как и в вашем случае, сопровождалась аварией. Чтобы закрепиться на этой планете, освоить её ресурсы и наладить жизнь, понадобилось несколько десятилетий. Чтобы выжить, люди вынуждены были заниматься простым, примитивным хозяйством. Многие из высоких технологий были утрачены, воспоминания о них превратились в красивые легенды. И когда некоторые из утерянных технологий, в том числе и космическая связь, были возвращены, люди воспринимали их как чудо. Наш Орден помогает жителям планеты осуществлять связь с Внешним Космосом, естественно, что в этой сложной работе немало секретов и тонкостей, которые мы должны оберегать от остальных своих сограждан. Разумеется, содержание Центров Связи, обучение операторов и уход за оборудованием требуют немалых средств, мы их взымаем в виде пожертвований с тех, кому предоставляем услуги связи. Так и возникло наше Братство-Орден Операторов Космической Связи, которое координирует работу всех операторов на Тальтбруке. И пусть вас это не смущает столь пышное название. Мы скорее профессиональный союз, чем религиозная организация.

— Действительно, в подобных обстоятельствах мне это кажется разумным и логичным, — согласился Виталий. — Итак, выходит что вы заняты обслуживанием аппаратуры космической связи? Мне срочно необходимо связаться с Внешним Космосом и сообщить об аварии!

— Этим мы и займёмся в первую очередь. До ближайшего центра Космической Связи, мы называем их Храмами, всего несколько часов езды. Туда мы прямо сейчас и отправимся.

— Оборудование исправно? Насколько мощная у вас аппаратура? Есть ли усилители для сверхсветовой передачи сообщений? Сколько времени приходится ждать ответа на отправленный запрос?

Жрец-майор поднял ладони, прерывая поток вопросов.

— Скоро вы всё увидите собственными глазами. Оборудование собрано в одном месте, тщательно отреставрировано и соответствует своему назначению. Отправка сообщения много времени не займёт. Что касается обратного ответа — тут бывает по-разному. Ответ может быть явным или скрытым, требующим расшифровки и толкований, он может быть получен мгновенно, либо по прошествии времени, его можно прочесть либо узреть в глубинах своей души…

Виталий ничего не понял из подобных разъяснений. Похоже, несмотря на утверждения Андерсона, что тот является представителем научной, а не религиозной организации, он, подобно представителям любой религиозной конфессии, имеет склонность к сложным и путаным объяснениям, цель которых — заморочить собеседнику голову и придать значимость и некоторый мистицизм вполне простым и обычным вещам. Виталий решил пока не забивать себе голову подобными вопросами, а разобраться на месте, переговорив непосредственно с оператором Центра Связи.

— Должен заметить, Вам очень повезло, что первыми добрались до Вас мы, а не Протестанты.

— Вы хотите сказать, что моя жизнь была бы под угрозой? — насторожился Виталий.

— Жизнь? — усмехнулся жрец-майор. — Нет, всего лишь Ваш рассудок и здравомыслие. Протестанты — секта отщепенцев, которые утверждают, что вязь с Внешним Космосом не требует никакого оборудования. Типа, достаточно ментального посыла, всё дело в сосредоточении и чистоты души! Ну, скажите, разве не идиоты?