Виктория Иванова - Темный принц (трилогия)

Приходилось ждать и надеяться на чудо.

Проскользнувший в штабную палатку эльф склонился в поклоне и торопливо пробормотал на ухо князю всего два слова:

– Поймали лазутчика.

Правитель Дубравы, как раз выслушивающий особенно долгую тираду главного картографа, удивленно глянул на пришедшего:

– И? По законам военного времени…

– Странный он какой–то…

Такая мелочь, как решение судьбы пойманного соглядатая, совершенно не требовала личного участия князя, тем более что шпионы уже начали появляться в Светлых землях и их дальнейшая участь была понятна даже младенцу. Так какого маргула?

Князь покосился на склонившихся над картой военных и, решив, что ничего интересного или важного он не пропустит, вышел вслед за вестовым.

Пойманный оказался мускулистым детиной с нахальными карими глазами и размахом плеч, как у небольшого дракона. Не дожидаясь, пока князь зайдет в палатку, мужчина вскочил с небольшого, криво сбитого стула и радостно протянул ладонь для рукопожатия:

– Вмелен Юристи!

Идущий за князем эльф, не ожидавший подобного нарушения этикета, поперхнулся воздухом.

– Мирит, – не остался в долгу князь.

Вестовой схватился за сердце. Но, похоже, имя собеседника ничего не сказало странному шпиону. Тот плюхнулся обратно на стул с радостным вздохом:

– Ну хоть один нормальный человек… И тот эльф. А то говорю, говорю, никто же не слышит! Только и твердят – шпион да шпион! Даже слушать никто моих предложений не хочет!

– Предложений? – Миритиль недоуменно поморщился и, прежде чем ему ответили, бросил через плечо: – Приведи Дину.

– Она рядом… – чуть слышно обронил вестовой, и князь вновь повернулся к мужчине:

– Так что за предложения?

– Я из Харнора! – зачастил Вмелен. – Южного. Там сейчас захватчики бесятся, все громят… Вот мне и пришлось сбежать. Прихожу сюда, а тут говорят, с фуражом и продовольствием проблемы. Я и туда, и сюда… Все гонят к маргуловой матери! А у меня предложение серьезное!

– Так что за предложение?! – наконец смог вклиниться в бойкую речь «лазутчика» князь.

– Деловое! Но только на договорной основе!

Миритиль помотал головой. Пока он мало что понимал:

– А конкретнее?

Детинушка благостно сложил ручки на груди (ну прям посланник Тирелены, приносящий святую весть) и, наивно хлопая ресницами, начал:

– Провизии – нет, фуража – нет, ничего, короче, нет. Вы, я вижу, умный чело… эльф, в отличие от этих, – пренебрежительный кивок в сторону нервно дернувшегося вестового, – понимаете, что к чему. Да и явно место занимаете не из последних. Ко двору, верно, приближены. Короче, я обеспечиваю провиант – договоримся, так он сегодня вечером будет здесь, а вы, когда война закончится, обеспечиваете мне звание личного поставщика… Не знаю я ваших титулов, ну в общем, кто вы там… граф, виконт… вашего личного поставщика!

– Поставщика чего? – осторожно уточнил князь.

Бледный как смерть вестовой уже давно сполз по стеночке.

– Вина, фруктов, коньяка, огненной воды… да чего угодно! Хотите – будет хмель из Кардмора. Хотите – жареные хвыйты из Таркских гор. Все достану!

– Я подумаю…

– Вы думайте быстрее! Тут же скоро от недостатка воды мор начнется!

Попытавшийся было встать вестовой нервно икнул и вновь свалился в обморок.

Вмелена вывели из палатки, бесчувственного эльфа оттащили подальше, а князь откинул тяжелый полог:

– Дина!

Через мгновение в шатер проскользнула стройная эльфийка в мужском платье. Золотые волосы заплетены в тугую косу. На плече – пристегнутый под эполетом аксельбант:

– Да, милорд?

– Что скажешь? – Мужчина опустился в кресло.

Девушка задумчиво закусила губу:

– У меня не было лютни, но… В его душе не было лжи. Жажда наживы, насмешка, надежда на то, что ему поверят…Это все есть. Но обмана – нет.

Князь медленно кивнул:

– Благодарю вас, Диниль ли’Алиристиаль.

Девушка опустилась на одно колено:

– Я делаю, что должна, милорд. И надеюсь, моя верная служба сможет искупить вину моего брата и вернуть честное имя нашему роду… – На миг склонила голову и, встав, выскользнула из палатки, оставив князя наедине со своими размышлениями.

Темные могут сколько угодно говорить, что женщинам не место на войне. И это вполне объяснимо. Но есть одна проблема – мужчины не могут быть Стражами. А кто лучше Стража расскажет, что задумал враг? Кто почувствует подкоп под городской стеной? Кто поведает о расположении вражеских войск лучше любого лазутчика?

Женщинам не место на войне. Но в любом правиле есть исключения.

Вопрос о том, можно ли доверять Дине, даже не стоял. Да, Влариэль – предатель, но эльфы не темные. Предавать анафеме весь род за предательство одного – безумство. В Дубраве на счету каждый. И Диниль ли’Алиристиаль можно доверять.

А проверить, не протравлен ли фураж и провиант, можно будет легко.

В конце концов, Стражи могут если не все, так очень и очень многое. Да и характер у них, не дай боги каждому. К примеру, после беседы с герцогом Ниравиэне князь совершенно случайно встретился не с кем иным, как с Пресветлым Стражем чертогов великой Лиим, чьи границы находятся везде и всюду… Произносить полный титул можно еще полчаса. Проще назвать по имени. Князь встретился с Аэлиниэль Элиштас ли’Тайренкиль, находившейся там вместе с супругом. А вы пробовали когда–нибудь убедить молодую, полную сил женщину, что ее муж может отправиться на войну сам, без нее?

Попробуйте, попробуйте… Князь никогда не считал себя героем. Поэтому милостиво разрешил новобрачным присутствовать в ставке. В конце концов, Страж и оборотень никогда не будут лишними.

Поздно ночью, когда князь уже решил, что его все–таки обманули, как по волшебству появились первые подводы с едой. Какими путями они прошли сквозь вражеский заслон, осталось тайной. Кажется, Вмелен Юристи добился–таки звания «поставщик двора его княжеского величества». Что именно он будет поставлять, можно уточнить позже.

…Император Благоземья нервно крутил в руках гусиное перо.

Пятый корпус ил д’Арми просил разрешения действовать. Каждый день приходили просьбы позволить двигаться вперед, атаковать врага… Действовать хоть как–то, в конце концов! Можно даже подпалить пару деревень. Все лучше, чем стоять на месте.

А сегодня пришло новое известие от адептов. Пора, пора действовать. Ведь еще день–два спокойного расположения в бивуаках, и солдаты начнут бунтовать. Да, подавить попытки мятежей можно будет быстро. Но оно надо?

Император выслушал доклад адепта и кивнул.

Вперед, значит, вперед. Только надо еще связаться с ил д’Аву. Движение столь узким флангом не принесет никаких успехов. Надо приказать расширить фронт, глядишь, при выделении пары батальонов продвижение вперед станет более успешным. Солдатам нужны битвы. Марши попросту их выматывают, не принося никакой пользы.