Иван Тропов - Опаленная колыбель

Только это имперцев и спасло. И еще то, что дикие роботы не используют гравов, и нормально преследовать флаеры не могут…

Ядерные припасы у имперцев уже кончились, но две группки смогли прорвать кольцо. На побережье соединились, но… Боезапас у них уже кончился, да и сами эти группы — жалкие крохи от той армады, что три часа назад на материк вторглась. Всего-то пятьсот флаеров из пятнадцати тысяч… Как силы одного города Конфедерации!

И ждать, когда их нагонят дикие роботы, имперцы не стали. Рванули обратно на северный полюс и дальше, обратно на наш материк.

Но это уже не имеет значения. Уж против этих-то остатков даже конфедералы не испугаются воевать…

Вот и все.

Отлюбил Дядюшка Сэм человечество.

И императору тоже недолго осталось. Скоро не будет его воротничков верности.

Все получилось так, как Дымок и планировал.

Блин, сколько же мы с ним за месяц всего наворотили… Даже не верится!

И ведь с чего все началось-то? С компа какого-то несчастного!

Президенты всех городов Конфедерации собрались у Янга через два часа. Самому Янгу Фейнман уже объяснил, что к чему. А прибывшие президенты вообще не знают, что произошло.

Своих-то спутников у них нет, они только у Дядюшки были — все спутники, которые конфедералы или император запускали, Дядюшки тут же сбивал. И что в Северной Америке произошло, президенты не видели и не знают. Станции радиоперехвата, конечно, подслушали какие-то обрывки переговоров, когда Дядюшка имперскую эскадру громил. Но это лишь обрывки. Да тут бы и полные записи не сильно помогли. Разнообразие в переговорах небольшое было — сплошной мат. Сначала недоуменный, а потом отчаянный. Ни черта по этим переговорам не понять.

Да и вызывал-то президентов Янг для чего? Чтобы рассказать, как Дымок Дядюшку Сэма к старому поведению возвращать будет…

Вот об этом президенты и думали. И надежд особых у них не было. Максимум — это что после оживления Дядюшки на наш материк снова дикие роботы повалят. Императору уже не до Конфедерации станет, и все вернется к тому, как было месяц назад.

И тут Янг им сообщает, что армады императора больше нет…

И Дядюшки теперь нет…

Нет, заводы-то уцелели. Даже больше половины. Но без команд Дядюшки это лишь скопища техники. Остались еще и дикие роботы, которые императора громили — но и эти жестянки без централизованного управления многого не сделают. Да и пополнений у них уже не будет…

Но мы все это только по догадкам знаем — на совет президентов по традиции никого не пускают. Даже Фейнмана. Уж сколько он и лунная колония Конфедерации помогали, начиная с ее основания — а все равно…

Но мы туда и не рвемся. У нас свой маленький праздник. Фейнман лучшее вино из своих запасов открыл. Даже Дымок на радостях бокал вина согласился выпить, хоть вообще-то алкоголь и не жалует. С непривычки раскраснелся, и давай хвост распускать, зазнайка малолетняя!

Но сейчас к братишке не придерешься — есть повод. Да какой! Без него бы Конфедерация с дикими роботами еще долгие века воевала. Да и имперскую армию кто бы разгромил?

А Дымок еще полбокала вина хлопнул — и совсем расцвел. Размечтался, как он после всего этого с поверженным императором встретится, что говорить будет…

Только пока он мечтает, президенты все заседают.

Я уже на часы посматриваю украдкой. Что-то долговато они. Второй час кончается! Сколько Янг им может рассказывать и записи с лунных телескопов демонстрировать? Сейчас не рассказывать, а действовать надо! Надо императора добивать, пока остатки его армады из Северной Америки обратно разрозненными группками ползут. И побыстрее! А то придет в себя, остатки армии перегруппирует — и врасплох его уже не взять. А на фига конфедералам лишние потери?

Но президенты все заседают.

Уж и Дымок в себя пришел. Алкоголь в крови потихоньку разложился, в голову бить перестал — а разговор с императором, о котором он тут размечтался, что-то все не приближается…

— Не понимаю, Ричард, — к Фейнману пристает нетерпеливо. — Почему они тянут?

Но Фейнман — вовсе не возбужденный. Усталый он до ужаса, да и от вина разомлел… И особой радости от победы у него не заметно. Вообще почти грустный сидит.

— Только разгром бывает окончательным, Дима, — начинает философски. — А победа никогда не бывает абсолютной. Это всегда нечто аморфное. В стане победителей, еще до окончательной победы, начинают думать о том, что будет после. Начинают делить шкуру, пока враг еще не разгромлен. А сейчас победители получили победу, о которой даже не мечтали…

— Вы хотите сказать, что они будут долго договариваться? — Дымок хмурится.

— Боюсь, они вообще не смогут договориться, — Фейнман грустно усмехается. — Дикая демократия того типа, что установилась в Конфедерации, эффективна только в ситуациях средней степени сложности. В остальных случаях она неустойчива. Когда ситуация становится очень трудной, сразу же оказывается, что для каждого города своя рубашка ближе к телу, и общее благо куда-то отступает… Да вы и сами видели, как Конфедерация едва не рассыпалась… А когда ситуация слишком хорошая, как сейчас, все начинают беситься с жиру. Никто не хочет идти даже на крошечные уступки, пока без них можно обойтись…

Ага… Это господина Фейнмана после вина на философию развезло. Не надо было его шампанским натощак поить!

А Дымок его слушает — и все мрачнеет.

И тут наконец-то Янг к нам заглядывает.

Только вид у него вовсе не радостный. Похоже, прав Фейнман. Как всегда, впрочем…

Отвешивает Янг Дымку пару дежурных комплиментов — и сразу к делу. Начинает к Фейнману по поводу бывших дядюшкиных спутников подгребать. Мол, как лунная колония по поводу того, чтобы передать их Конфедерации? Там ведь не только спутники наблюдения, но и лазерные батареи. Если эти лазеры будут под контролем у конфедералов, они получат стратегическое преимущество перед имперцами: флаеры конфедералов смогут выходить из нижних слоев атмосферы, а имперские будут там заперты…

— Господин координатор, какие стратегические преимущества?! — Дымок от всей души возмущается. — Вы же можете сейчас добить императора без всяких хитростей, и почти без потерь!

За спиной Дымка Фейнман мрачно усмехается… Обречено так…

И точно.

— Видите ли, господа… — Янг глаза опускает. — Не все так просто. Император — это вовсе не страшный злодей. Он и его Империя — почти половина человечества. И без императора человечество просто не выжило бы во время войны с Дядюшкой и его дикими роботами. Да, методы императора подчас весьма специфичны, но… Но если придерживаться фактов, надо признать, что император спас человечество. И добивать его теперь, в момент его слабости… Это даже не подлость, это гораздо хуже — это будет настоящая ошибка! Угрожать Конфедерации император теперь не сможет. А если на человечество обрушится какая-то новая угроза… Кто знает, не окажется ли неоценимый опыт императора той палочкой-выручалочкой, что спасет все человечество еще раз?