Иван Тропов - Опаленная колыбель

Действительно, центр Империи. Туннель тугоплавкой керамикой обшит. И пластины вовсе даже не обшарпанные, наоборот, почти новенькие. Кабели на потолке рваной изоляцией не светят. Свет яркий, и подобран хорошо. Кислорода в воздухе процентов девятнадцать. А уж когда мы от внешнего туннеля до самого города добрались…

Улицы не то, что широкие — просто гигантские, за полсотни метров в поперечнике! По бокам уличных туннелей непрерывная череда магазинчиков и забегаловок — сплошной неон, лазеры и голограммы. Вдоль них пятиярусные пешеходные дорожки. А народу-то! Прямо бурлит.

По потолку и внизу туннеля электрокары бегают. А по центру легкие флаеры проносятся, в три двухъярусных ряда. Красотища, аж дух захватывает! Не знал бы, как здесь вертикаль власти устроена — точно захотел бы тут жить.

Но о вертикали власти не забудешь. Легкие флаеры, на которые нас пересадили, шестиместные. Шутемков с парой своих ребят в наш флаер набился, и теперь давай к Дымку приставать.

— Молодец, Димон! — говорит. — Правильно, что мы сюда заглянули. Тебе-то в вашем Ангарске-Мухосранске наши деньги все равно ни нужны, а здесь я тебе куплю, что выберешь! Торговцы как раз в городе должны быть.

Тут генерал на одного из своих парней отвлекся. Вообще-то его ребята все тупорылые, стрижены почти наголо и накаченные — а этот парень какой-то странный. Лоб высокий, волосы длиннющие, ниже плеч. Сам весь чахлый какой-то — даже станнера на поясе нет. А глаза… такие глаза после хорошей дозы психотропов бывают. Да и весь он какой-то заторможенно-отмороженный… На комп Дымка — вообще как мартышка на удава уставился.

— Игорян! — генерал его в бок пихает. — Торговцы в городе?

Игорек этот из внутреннего мира вынырнул, волосы с левого виска откинул — и я обомлел. У парня натуральный шунт в голову вделан!

У нас в Ангарске шунты запрещены, уж больно это для психики опасно. Ну, ясно, запрещены-то запрещены, но все равно встречаются — у нас и травка тоже как бы запрещена… Но у нас если уж кто себе шунт и ставит, то хотя бы незаметно. А у этого Игорька из виска выпирает стальная бляха почти с ладонь! Разъемов разных в ней с десяток, и даже крошечный передатчик огоньками перемигивается!

Игорек на пульте флаера инфракрасный порт включает, потом на виске щелкает, передатчик оживляя — и совсем из реальности выпадает. Дикое это зрелище, когда человек с шунтом глотает информацию. Открытые глаза вверх задираются и бешено дергаются из стороны в сторону, словно рой мух пересчитывают. Вот-вот не то совсем закатятся, вывернувшись задом наперед, не то вообще из глазниц повылетают.

— Торговцы в городе, хозяин, — Игорек говорит, а сам все дико вращает глазами, словно андроид, у которого блок глазной коррекции полетел.

— На прием к императору запиши! — генерал ему приказывает.

— Записал, хозяин, — Игорек тут же отзывается. И вдруг — ухмыляется подхалимски, хоть и не видит ни генерала, ни нас — вообще сейчас ничего не видит кроме того, что по шунту ему в мозг передается. — Только что на главной арене начался матч высшей лиги, хозяин. Пять на пять, без ограничений, как вы любите…

— Ну-ка, ты! — Шутемков тут же своего второго парня пинает. — К арене давай! Шустро!

Второй парень Шутемкова на штурвалы налег — и понесся наш флаер почти на ползвуке — это по городу-то! За окнами все в сплошную сияющую полосу слилось.

А Шутемкова словно подменили. Как услышал генерал про высшую лигу и полный контакт — прямо дрожит весь, вздрагивает, на месте сидеть не может.

— Высшая лига! — говорит нам с горящими глазами. — Это то, что нужно!

Ну просто влюбленный щенок, а не генерал… Что это за высшая лига такая? Должно быть, что-то совершенно потрясное, если даже такого как генерал до щенячьего повизгивания пробрало? Даже странно…

Но потом, когда мы добрались…

Я сначала своим глазам не поверил.

Это же надо додуматься — сделать в подземном городе зал под сто метров высотой и на девять гектаров! В стенах под самым потолком ложи для зрителей, в центре потолка висят огромные мониторы, а внизу — черт знает что! Словно имперцы сюда с поверхности какие-то старинные руины перетащили.

Остатки домов, этажей в пять. Древний завод какой-то, без крыши, но внутри все работает: сталь льется, печи горят, какие-то механизмы лязгают. Разбитые вертолеты и флаеры грудами лежат. Оплавленные тушки боевых роботов, кучи хлама. Чего только нет…

И в этих руинах люди бегают.

Видно, это вроде огромного тренажера. И потренироваться интересно, и зрителям развлечение. Мониторы под потолком дают увеличение и те места показывают, что сверху не видны — внутри домов, на заводе, между грудами хлама.

Еще на мониторах какие-то цифры — не то информация об игроках, не то какая-то сложная статистика. Сам я разбираться не стал. Хотел у Дымка спросить — но тут внизу как раз игра началась.

Две команды бегать перестали — видно, это они разминались для начала. Вышли в центр, построились, ручками зрителям помахали — и снова разбегаются.

Я думал, они со станнерами играют, с безвредной начинкой игл — но нет. Это они сначала выходили на позиции, поэтому было тихо. А как стычка началась, сразу стало ясно, что они не пустыми иглами стреляют. Такая пальба поднялась, что только от огнестрельного оружия бывает или от плазменников!

Круто развлекаются ребята. Резиновыми пулями — это же покалечиться можно!

А потом присмотрелся я… Вспышки из оружия не только при выстреле, но и при попаданиях! Не резиновые пули — а самые настоящие! Да еще и разрывные!

— Дымок, — бормочу оторопело. — Кажется, у меня от стимуляторов в биобинтах глюки начались. Они там что, действительно разрывными друг дружку мочат?

Но Дымку отвечать не пришлось.

По залу отрывистый аккорд проносится — и на экранах под потолком показывают, как одному игроку всю грудь разрывными пулями распороло. И не мельком показывают — а крупным планом, медленно и несколько раз.

Дымка с Линским замутило. У меня тоже желудок к горлу подпрыгнул и наизнанку вывернуться попытался.

Хоть я и тренировался на боевых тренажерах, и в виртуальных стычках не в одной сотне участвовал — все равно замутило. На тренажерах я ведь с игольником тренировался, а в виртуалке боевое оружие только против техники и роботов используется. А тут — огнестрельное оружие против людей, да еще с разрывными пулями! И показывают еще специально подробно и медленно… и ведь это не виртуалка, не рисованное, это все в самом деле…

А Шутемков — наоборот, во все глаза на мониторы уставился. Еще и коктейль потягивает. Прицокивает от удовольствия — и не понять, от чего больше, от коктейля или от вида на экранах… Просмаковал он все повторы — и пинает Игорька своего.