Иван Тропов - Опаленная колыбель

— Вы в этом уверены? — Стокер напряженно спрашивает.

— Уверены, — говорю. — Но доказательств не дадим. Это уже не мелочи.

Тут Стокер надолго замолчал. Лишь меня разглядывает внимательно.

— Достаточно вашего слова, — говорит наконец.

Так я ему и поверил!

— Детекторы лжи у вас в кресло вделаны? — говорю. — Или Сэм ими напичкан?

— Нет, — Стокер отвечает серьезно. — Я вам верю. Вам — верю.

Опытный, зараза…

Неприятно мне хороших людей обманывать.

А Стокер, не иначе, просек это. Вот и решил меня похвалить за то, что я с ними хитрить не пытаюсь… Не просто так, конечно — а чтобы реакцию проверить.

Ну а я после таких его слов, конечно, лопухнулся — как Стокер и рассчитывал. Покраснел, наверно. Ну уж взгляд-то точно отвел. На какой-то миг только — и тут же снова ему в глаза уставился. Но Стокер заметил.

А тут еще Дымок на подлокотнике краснеет и застежку у своей курточки теребит смущенно до ужаса…

Ухмыляется Стокер, глубже в кресло довольно откидывается.

— Вы чего-то не договариваете, Серж, — говорит. — Пытаетесь убедить нас, что собираетесь на Хоккайдо за симами, но это не так.

— Ладно! — говорю ему, честно так в глаза глядя. — Не хочу вас обманывать. Хотите правду — получайте! Дымок, расскажи им все.

А Дымок, стервец малолетний, так профессионально краснеет и так мастерски смущение изображает, застежку мучая… Натуральные сомнения меня взяли: а не на мне ли Дымок этот профессионализм отрабатывал, паршивец малолетний?!

Поднимает Дымок глазки на Стокера, стыдливо так — как играет, стервец! — и начинает робко рассказывать…

Ну, не совсем все, конечно. Только второй слой правды — нижний маскслой, как Дымок его обозвал.

Сначала про то, как император диких роботов объясняет, всю эту легенду о чмо. А потом давай расписывать, как важно для всего человечества этого чмо исследовать… В общем, все, что надо, говорит. Когда нужно, Дымок словесную паутину покрепче иного аркана может выткать.

Легенду императора про чмо торговцы без ухмылок выслушали. Даже переглянулись пару раз. Видно, кроме общефилософских заморочек императора у торговцев есть еще пара неплохих аргументов, которые на эту легенду неплохо ложатся.

— И вы хотите больше узнать об этом чмо? — Стокер итог подводит. — Для этого и хотите попасть на Хоккайдо?

— Да! — Дымок говорит с жаром. — Если император не найдет нужных симов и умрет, к власти придет принц, и между Империей и Конфедерацией разразится война. Те, кто уцелеют в этой войне, уже не смогут воевать с дикими роботами так, как воюют сейчас, у них просто не хватит сил и техники. Чтобы выжить, людям понадобится новое оружие против диких роботов и чмо. Может быть, на Хоккайдо можно найти последние доконфликтные разработки военных? Если не удастся найти симы для императора, новое оружие — последний шанс для всего человечества!

Умеет Дымок красиво говорить, ничего не скажешь. Задумался Стокер.

— Неизвестное оружие на Хоккайдо вы едва ли найдете, — говорит наконец. — А молекулярные сборщики там должны быть. Но добраться до них невозможно. За те восемьдесят лет, что существует Торговая гильдия, погибла не одна сотня торговцев, пытавшихся добраться до этих сборщиков. Вы думаете, что сможете вот так, без всякой подготовки сделать то, что не смогли сделать опытнейшие торговцы?

— Это все философия, — я говорю. — А вот в братишку своего я верю. Архив императора для вас тоже недоступным был, верно? Да и потом… Даже если мы не сможем достать симы, что вы теряете? Через пару месяцев император умрет, будет война, а потом роботы вырежут всех людей. Ваши секреты никому даром нужны не будут! А так у вас и у нас будет шанс. Хоть какой-то.

— Видите ли, Серж… — Стокер говорит задумчиво, медленно из кресла поднимаясь. — Чтобы добраться до молекулярных сборщиков на Хоккайдо, нужны не только хорошие мозги.

Говорит, а сам ко мне потихоньку подступает. Заканчивать разговор собрался, что ли? Ну, я тоже встаю, чтобы в вежливости не отставать.

— Нужны еще, как минимум, две вещи, — Стокер говорит значительно, а сам ко мне все ближе подходит.

Наверно, эти его слова меня и смутили. Если бы он сказал, что что-то одно нужно, я бы еще сообразил. А две?… Вот я сразу и не врубился.

— Разумеется, нужно быть замечательно развитым физически, — он все говорит, а сам еще ближе подходит. — Но даже этого недостаточно.

Совсем близко он уже от меня — всего в полутора шагах.

И вдруг — прямо мне в голову руку выбрасывает!

Если бы я раньше сообразил, зачем он ко мне подбирался, я бы как-нибудь иначе среагировал. А так — у меня подкорка включилась. А не подкорке — четыре года боевых тренажеров. Крутанулся я резко в сторону, приседая. От удара ушел, и сам ему кулаком в пах врезал.

И тут только с подкорки на сознание переключился. Стокер-то меня совсем легонько бил! Не на поражение вовсе! Это он решил мне доказать, что нужной реакции у меня нет…

Доказал, блин! Нет, чтоб сначала по-русски предупредить! А он — про две вещи, то да се, словно специально баки забивал! А реакция у меня — врагу не пожелаешь. И так в полтора раза лучше стандартной, а сейчас от стимуляторов, которыми нас торговцы угостили, я сам себя переплюнул, — остальные торговцы только глазами хлопают удивленно.

А Стокер все на полу лежит и калачиком сворачивается. Лицо красное, словно кипятком обдали, и шипит что-то сквозь зубы. Ну, понятно… Я когда на подкорке, силу удара не контролирую. А по умолчанию у меня со всей дури получается. Еще повезло, если не покалечил…

Помог я ему до кресла доковылять, усадил осторожно.

С первой вещью из двух мы разобрались, вроде. Есть у меня нужная реакция. А еще что ему нужно?

— Ну, хорошо, — говорю. — С этим ясно. А вторая вещь какая?

Стокер все сопит и шипит сквозь зубы. Но уже беззлобно. Понимает, что сам виноват.

— Последнее свойство еще важнее, — бормочет тихо. — Но его нельзя проверить так просто. Впрочем, лично у вас, Серж, оно, может быть, и есть. В любом случае, разговорами отсутствие этого свойства не исправить…

Похоже, не оправился он еще от удара, и четкость мысли у него пока не восстановилась.

— Вы хотя бы сформулируйте! — Дымок говорит обиженно.

Но Стокер только головой качает.

— Мы поговорим об этом, когда — и если! — остальные члены рейда согласятся с вашим предложением в принципе. В другой ситуации я даже не стал бы поднимать подобный вопрос, но… Возможно, вы правы. Может быть, нынешний случай действительно особенный. Я поговорю с партнерами по рейду. Но нам понадобится некоторое время.

До флаера Дымок кое-как дотерпел, но там уж хвост распустил.

— Что я тебе говорил, Серж? — пристает довольно. — Теперь согласен, что лучше сначала рассказывать не всю правду, которую готов рассказать? Представь, что было бы, если бы мы сразу рассказали торговцам все, что готовы были рассказать? Стокер обязательно докопался бы до наших истинных мотивов! Хорошо, когда есть запас прочности?