Андрей Белянин - Рыжий рыцарь

– Слушай, я, конечно, жутко извиняюсь, но где тут… туалет?

Когда она вернулась, Нэд Гамильтон был уже на ногах и застегивал пояс с мечом, вдохновленная Рада будила Валерку, и даже невозмутимый Бред шумно всхрапывал, нетерпеливо пристукивая копытом.

– Куда собрались, господа гусары?

– Леди Илона, я пообещал этой доброй девушке свергнуть власть служителей Тьмы и освободить город.

– Надеюсь, это ненадолго? – язвительно фыркнула Илона.

– Нет, я только свергну и сразу вернусь.

– А Валерку зачем разбудили?

– Помощь сэра Люстрицкого может оказаться неоценимой, – пояснил рыжий рыцарь. – Он уже показал себя в бою и, надеюсь, не откажет мне в помощи еще раз?

– Конечно, нет! – счастливо откликнулся студент-юрист, борец с пожилыми ведьмами и агрессивными фашистами. – Я буду просто млеть от восторга, прикрывая вашу широкую спину, милый Нэд.

– Что-то я не пойму, вы тут все на голову скорбные или через одного?! Вас двое против всего города обновленцев?! Мировому сообществу плевать, оружия – один меч на троих, народ для революции не созрел. Рада, это твои подстрекательские штучки?!

– Мои? Ничего подобного, так сказано в пророчествах.

– Перетопчутся! Мальчики, я знаю способ вернуть нас домой. Причем поочередно всех!

– И… я попаду в Англию? – не поверил Нэд.

– Да, прямо в родовой замок своей этой… Роксоланы.

– И мы тоже вернемся? – уточнил Валера.

– Сразу же, как проводим Нэда, – победно заключила Илона.

Рада молчала, опустив глаза. Рыжий рыцарь удовлетворенно вытащил меч, покрутил им над головой и вновь бросил в ножны:

– Решено, как только я выполню обещание, мы вернемся домой.

– Не поняла.

– Но, леди Илона, вы ведь не позволите мне нарушить рыцарское слово. Я не могу покрыть имя предков таким позором. Сэр Люстрицкий, вы со мной?

– Да, милый.

– Госпожа Рада, я попрошу вас показывать нам дорогу.

Слова рыцаря прервало тревожное ржание верного Бреда. Со всех сторон бежали вооруженные дубинками люди с искаженными злобой лицами и абсолютно пустыми глазами. Их атакой руководили двое мужчин, восседающих на уродливых динозаврах. Лица командиров были скрыты металлическими масками, а одеяния более всего напоминали арабские бурнусы.

– Нас окружают! – взревел крестоносец, мгновенно взлетая в седло, рыцарский меч сверкнул в сильной руке. – Сэр Люстрицкий – спасайте дам! Я принимаю бой.

Минутой позже началась жаркая баталия с воплями, кровью и яростными проклятиями со всех сторон. Черный конь грудью бросился вперед, ломая строй врага тяжелыми ударами копыт. Валерка визжал и царапался. Рада свистнула по-разбойничьи, вложив в рот два пальца, – меланхоличный «скакун» оторвался от корыта и пошел на зов. Крики тех несчастных, что вставали у него на пути, никоим образом его не отвлекали. Одна Илона демонстративно осталась сидеть в шатре. Во-первых, она на всех обиделась! Привыкнув к тому, что так или иначе, а последнее слово всегда за тобой, очень трудно принять право других на самостоятельность решений. Во-вторых, в честь этой крутой обиды она решила на фиг всех бросить, слетать домой, предупредить родителей и по-быстрому вернуться, но так, чтобы они здесь уже поняли… Дозрели! Осознали, можно сказать… Леди Щербатова яростно сжимала медальон из черного чугуна, раздраженно бормоча: «…домой, хочу домой!» Когда внутрь шатра ворвались фанатики «Обновленного Мира» и без сантиментов запихали ее в мешок, она не сдавалась, продолжая требовать, требовать и требовать. Увы, либо медальон испортился, либо молодая колдунья не все ей популярно объяснила, но… Илона еще на что-то надеялась, а ее уносили все дальше и дальше. Рада первой вырвалась из окружения, ее динозаврик оказался более маневренным и резвым. Валерку она ухитрилась втащить себе за спину, и он уже оттуда плевался в нападавших. Под градом палок и камней рыжий рыцарь тоже вынужденно отступил, похищение Илоны было замечено слишком поздно. Друзьям едва удалось оторваться от погони, петляя по пустым широким улицам. Итак, «Обновленный Мир» первым нанес удар. Нэд Гамильтон поклялся отомстить.

Прошло несколько дней, прежде чем обитатели замка Мальдорор несколько успокоились и вернулись к прежнему ритму жизни. Щур активно трудился, залечивая и зашептывая раны жертв немецкого танка и русских пушек. Валет готовил к вторжению новую штурмовую бригаду, когда нарочный от Королевы попросил его прийти в тронный зал. Как и при большинстве разговоров, мать и сын были одни, слуги и фрейлины мгновенно покинули помещение.

– Я хочу немного поговорить с тобой о Нэде Гамильтоне.

– Мама, честно говоря, меня эта тема уже несколько утомляет.

– Сядь, я прекрасно понимаю, насколько может наскучить Игра с врагом, не способным нанести ответный удар.

– Ты права, мама. Этот мерзавец показал себя достойным противником, так или иначе, но он уцелел. В конце концов мы загоним его в угол, но какой в этом смысл? Примитивнейшее развлечение, вроде тараканьих бегов.

– Охота на дикого зверя представляется тебе более интересной?

– Конечно, ведь кабан, олень или даже волк способны защищаться! Это горячит кровь и захватывает дух.

– Ты, кажется, говорил, будто женоподобный друг Нэда Гамильтона на самом деле Могучий Воин? – Королева сменила тему.

– Увы, мама… Именно он командовал тем войском, что ввергло нашу конницу в самую пасть пекла!

– Итак, Могучий Воин найден. Почему ты думаешь, что и та вздорная девица на поверку не окажется Прекрасной Принцессой?

Валет сделал вид, что задумался, на самом деле он давно знал ответ.

В мешке было чем дышать, поэтому Илона решила не противиться судьбе, а для разнообразия поплавать по течению. Тем более что обращались с ней хорошо, несли бережно, рукам воли не давали и не пнули ни разу за всю дорогу. «Вздорная девица» расслабилась, незаметно для себя погрузившись в полусон-полудрему. Нет, сначала она старательно прислушивалась, надеясь из разговоров похитителей выяснить, куда ее несут. Но негодяи упорно молчали, так что девушка и не заметила, как от полусонного состояния перешла к сну, что называется, без задних ног. Не будем спешить с осуждением, за последние дни ей и вправду досталось.

Илоне снился очень красивый сон, будто бы она гуляет по зеленому саду в белом бальном платье и туфельках, как у Золушки. Вокруг распускаются розы, воздух напоен тысячей ароматов, так что у нее слегка закружилась голова. Вот за деревьями мелькнула знакомая фигура, прямо навстречу ей шел нарядный Нэд Гамильтон. Он был одет в генеральский мундир российского образца, весь увешан медалями, на погонах – золотые звезды, на голове – лавровый венок, в правой руке – полосатое копье, а на левой – треугольный щит с медицинским крестом. Подошел, взял за руку и в лицо заглянул так ласково, что и слов не надо. Илона только смотрела в эти серые влюбленные глаза, чувствуя, как сердце буквально выпрыгивает из груди. Они стояли молча, держась за руки и почти не дыша от счастья, а природа вокруг вся прямо-таки лучится любовью. В этот момент из-за другого дерева выходит ее сосед Валера Люстрицкий, одетый почему-то как дед Мазай из поэмы Некрасова. Подходит, шурша лапоточками, к блестящему Нэду и спрашивает, кивая на Илону: