Андрей Белянин - Рыжий рыцарь

– Я не совсем поняла вас, зачем в замке пленные?

– Ваше величество, рыцари утверждают, что этот человек знаком с Нэдом Гамильтоном.

– Валерку не будил?

– Нет, его сон безмятежен, как у трехлетнего ребенка.

Раздался дверной звонок. Илона встала из-за стола, вышла в прихожую, открыла дверь, перебросилась с кем-то парой фраз и вновь вернулась на кухню.

– Кто это был?

– Свидетели Иеговы. Одна из псевдохристианских сект, их сейчас как блох на собаке – несчитано, немерено, и все чего-то требуют. Выперла в шею!

– Я… хотел поговорить с вами.

– Мы и так разговариваем, – вздохнула Илона. – Слушай, а вот почему так происходит – я дура, да?

– Нет, что вы!

– А… я – некрасивая?! Ножки тоненькие, нос – пипкой; руки как грабли, волосы – непонятно какого цвета, родинка на щеке – в общем, уродина, каких поискать. Тебе, наверное, со мной на улицу выйти стыдно?

– Господи, да… – От шока бедный крестоносец просто потерял дар речи.

– Да? Ты сказал – да?!

– Нет!

– Не юли! Ты только что сказал – да!

– Я хотел сказать, что вы глубоко не правы! – наконец справился с собой Нэд Гамильтон. – Вы… вы самая красивая, самая умная, самая замечательная девушка на всем белом свете!

– Правда? – растаяла Илона.

– Клянусь всеми святыми!

– Верю. Вообще-то я и сама так считала. А спрашивала у тебя вот по какому поводу: если я такая вся из себя суперпуперраспрекрасная кукла Барби – чего ж ты тогда все время норовишь домой смотаться?

– Я… не знаю, – потупился рыжий рыцарь. Ему даже в голову ни разу не пришло поинтересоваться: а действительно, почему? – Но это… это же и так понятно. Черное колдовство обманом забросило меня в ваш мир, и я просто обязан вернуться в свой собственный.

– Обязан, не обязан… Это все отговорки! Ты мне логически обоснуй – почему? Ну почему, а?

– Там мои братья, мой король, мои боевые товарищи, моя…

– Леди Роксолана?! – фыркнула тайная ревнивица.

– Моя… родина! – достойно выкрутился Нэд. – Все, что я имею, все, чем владею, все силы, все умения могут быть востребованными только там. А что мне делать здесь?

– Ой, ну не изображай безработного по идейным соображениям. Биржа труда функционирует бесперебойно, уж подыскали бы что-нибудь. Детишек на Бреде за деньги катать, в музее краеведческом как экспонат подрабатывать; опять же, клуб поклонников Средневековья открыть… Да мало ли?!

– Я – рыцарь, леди Илона. Мой долг зовет меня к иным подвигам.

Разговор прервал еще один звонок. Из прихожей Илона вернулась уже несколько раздраженная:

– Гедеоновы братья! Еще одно из христианско-католических ответвлений, книжечки бесплатные пытались всучивать. Вытолкала с треском! Так на чем мы остановились?

– На подвигах.

– Угу, отлично. Значит, там у себя ты этими подвигами по маковку обеспечен, а здесь их, значит, нет?

– Я бы не сказал… – призадумавшись, признал рыжий рыцарь. – Стоило мне попасть в ваш цивилизованный мир, как навалилось столько всяких приключений, сколько я не видел за годы крестового похода.

– Вот видишь! А я еще хотела спросить, только честно, – тебе Валерка как?…

– В смысле, как?

– Ну, в смысле, нравится?

– Конечно, – так и не понял Нэд, – а в каком смысле – нравится?

– Ой, да в том самом! Любовь-морковь, танцы-шманцы, целовашки-обнимашки.

Допетривший крестоносец густо покраснел. Он уже привстал над столом, намереваясь обрушиться на беспардонную нахалку всеми громами и молниями, как в прихожей опять позвонили. Нэд развернулся и сам пошел открывать. Илона прислушалась.

– Вы кто?

– Папа Римский! Слесаря из ЖЭКа по ремонту сантехники вызыва-а-а… – Следом раздался глухой звук удара, и кто-то с грохотом полетел по ступенькам вниз.

Леди Щербатова ахнула. Суровый Нэд вернулся, уже немного успокоившись:

– Слесарь из ЖЭКа, пытался показывать какую-то книгу заветов… или заказов? В общем, очередная якобы христианская ересь. Называл себя Папой, лжец! По вашему примеру я спустил богохульника с лестницы.

– Слов у меня на тебя нет, – еле слышно всхлипнула хозяйка. – Я все маме скажу.

Рыжий рыцарь удрученно опустился на табурет. Пару минут он собирался с духом и наконец, глядя в пол, выложил все, что накопилось в душе:

– Леди Илона, я покорнейше прошу вас при первом же удобном случае отправить меня домой. Ваш мир слишком сложен и противоречив для моего скромного разумения. Вы живете по другим законам, по иным кодексам поведения и морали. Я не берусь никого осуждать, но если люди здесь не сошли с ума, то, значит, это у меня повредился рассудок. Мне уже никогда не понять той магии, которой насыщены все эти чудесные предметы из металла и неизвестных мне материалов. Я не смогу смириться с таким ужасающим расколом истинной веры, я никогда не найду себе применения и просто умру от тоски по той жизни, к которой привык. Не перебивайте меня… Да, сейчас, пока мы воюем с темными силами Мальдорора, я чувствую себя нужным. Мой меч и впредь будет защищать ваш мир от любого посягательства сил Зла. Но ведь это когда-нибудь кончится. Либо меня убьют черные рыцари, либо мы победим их. В первом случае, я и мертвым буду вставать у них на пути, но во втором… Как только будет уничтожено Зло, я перестану быть необходимым. Вы не сможете вечно водить меня за ручку, как малого ребенка. У вас своя жизнь, свои планы, своя судьба… Поверьте, вы мне очень дороги, и ваше имя навсегда запечатлелось в моем сердце, но вы не обязаны… Это сложно объяснить, поэтому я еще раз просто прошу вас: когда все закончится, отправьте меня домой. Вы говорили, что это в вашей власти.

– Нэд, – запинаясь, начала Илона, отвернувшись носом к стенке, – я тоже хочу, чтобы ты понял… нет, чтобы ты знал, мне…

– Леди Илона, если бы только я мог надеяться.

– Ну, не могу же я сама, первая…

– Нет, что вы! Я… все понимаю, нам нельзя… Но не подумайте, что в моей душе есть хоть капля обиды или упрека!

– Ты тоже не думай… Я… ты… мне… очень…

– Вы правы. Все горе в том, что вы абсолютно правы. Так судил Рок: вы – это вы! А я… я…

– Не смей так говорить! Ты самый хороший, самый умный, самый… – Илона, не выдержав, вскочила и бросилась к рыжему рыцарю, повернула его к себе лицом и…

– Дорогуша, ты хочешь укусить милого Нэда?! – В дверях кухни изящно стоял взволнованный Валера.

Глядя на него, благородная леди Щербатова неожиданно поймала себя на том, что в последнее время она слишком часто задумывается об убийстве…

– Как его захватили?

– Это было несложно, мама. Щур рассказал мне о той волшебной катапульте, что разнесла наш двор. Я тоже видел мощь этого оружия, когда мои рыцари пытались в честном бою сразить Нэда Гамильтона. Именно там Могучий Воин разбил наш отряд.