Елена Руденко - Жена Темного Властелина. Инструкция по применению

— Я не просто так хотел миновать этот лес, — тихо начал Риэн, а я вновь вздрогнула. Сейчас его голос казался еще глубже, заставляя мою кожу покрываться мурашками.

— Что в нем не так? — спросила я, прокашлявшись.

— В нем все не так. Ты знаешь, как он здесь появился? Нет? Чему тебя только в школе учили? — Риэн грустно улыбнулся.

— Не знаю, — ответила я, пропустив колкость мимо ушей. Ласки, что до этого изображали двух храпящих хорьков, замолчали.

— Этот лес появился из ниоткуда. Его нет ни на одной карте и ни в одной книге. Его невозможно обойти по периметру. Ни один из ученых не смог нарисовать его.

— Почему?

— Потому, что ни один из них не вернулся из этого леса, — ответил Риэн, прищурившись, вглядываясь в темноту. Из кареты не доносилось ни звука и вокруг все стихло, окутывая нас зловещей тишиной, нарушаемой только топотом копыт.

— И мы сейчас в этот лес едем? Это же опасно? Надо подумать, как объехать его — встрепенулась я.

— А думать раньше надо было, — съязвил Риэн.

— Риэн, мне страшно, — сказала я.

— Ты же мужчина. Не должен бояться, — слегка толкнул меня в плечо блондин, — ладно. Мы и так немного уклонились от маршрута и едем лишь по краю того леса.

— Успокоил. Долго еще? — нетерпеливо спросила я.

— Нет. Сейчас будет сложный участок. Адри, проснись, — Риэн осторожно потряс наемницу, а в моей душе вновь родились странные чувства. Хотелось сбросить девушку с повозки, но вместе с тем я понимала, что этого делать нельзя. Я не имею на Риэна никаких прав. Он свободный мужчина со своими желаниями.

Пока я боролась с собственными желаниями, сзади послышался вой.

— Волки? — настороженно спросила Адри, стараясь выглянуть.

— Нечто похуже, — ответил Риэн, быстро пересаживаясь на мое место, — Эй, в карете! Вас там сейчас потрусит немного! Держитесь! — скомандовал он, пустив коней галопом.

Леарина

Все произошло мгновенно. Секунда и чья‑то пасть раздирает шею Адри, а мои глаза расширяются от ужаса. Эту тварь сложно описать словами, но она навсегда останется в моей памяти, как воплощение того ужаса, что несет с собой смерть. Размерами тварь была немного меньше быка, покрыта жесткой шерстью какого‑то грязного оттенка. Огромные когти на каждой лапе длинной не менее тридцати сантиметров. Глаза горят кровавым огнем, а два передних клыка делают его немного схожим с белым тигром. Лишь немного, ведь даже свирепый тигр в момент атаки кажется пушистым котенком в сравнении с этой мерзостью. Ноздри этого недоживотного раздуваются, а с пасти стекает какая‑то слизкая жидкость вперемешку с кровью. Что это? Еще мгновение и тварь с клинком в одном глазу летит вниз, вот только Адри уже не вернешь. Из ее распотрошенного горла ручьем стекает кровь. Я не чувствую боли. Словно заторможенная, я трясу ее за плечо, но Риэн мягко убирает мою руку.

— Ты ей не поможешь, — говорит он и, перекинув руку через меня, бессердечно сбрасывает бездыханное тело девушки с повозки, а я тихо всхлипываю. Сразу же сзади доноситься рык и все затихает.

— Это бесчеловечно.

— Называй меня, как хочешь, но ей уже не помочь, а так мы хоть себя спасем. Она, как приманка, немного отвлечет призрачных стражей и даст нам уйти.

— Какие‑то они не очень призрачные! — истерично кричу я, пытаясь смотать нервы в клубок. Плохо получается — все тело дрожит от пережитых эмоций, страха и отвращения.

— Это их мифическое название, хотя я предпочту называть их тварями, — Риэн оглянулся, чтоб проверить наличие преследования.

— Когда уже этот чертов лес закончится!

— Меня посещают те же мысли.

— Дорога через этот лес такая длинная? — спросила я.

— Нет, не должна. Но вся эта чертовщина мне решительно не нравиться, — некоторое время мы ехали молча, прислушиваясь к звукам мертвого леса. Отстали? Мы оба знали, что это лишь недолгое затишье.

'Ребята, вы как? Чего молчите?' — спросила я у ласок, что подозрительно тихо себя вели.

— Мы не молчим. Мы заняты. Дик в обмороке, а я думаю, как его откачать, — сказал Дил, а я предложила:

'А ты ему колбаску дай понюхать — сразу очнется!'

— Если линару дать понюхать колбаску, то он точно одним прыжком нас настигнет. И вообще как можно о еде думать в такой момент! — возмутился Риэн. Видимо, я в этот раз говорила в голос, — Ты опять с хорьками своими разговариваешь!

— Привези, белобрысый, нас в безопасное место и ты узнаешь, что такое месть настоящих мужчин! — обозвался Дик, пришедший в сознание и вновь обидевшись на блондина за 'хорьков'.

— У нас, похоже, неприятности, — сказал Риэн, вновь оглянувшись.

— Догонят? Нам не сбежать? — обеспокоенно спросила я. Никого не было ни видно, ни слышно.

— Да. Но лучше встретить их боем. Ты действительно умеешь драться? — дождавшись моего кивка, он продолжил. — Там их около тридцати. Возьмешь на себя хоть пять?

— Думаю, да. Если выйдет, то больше. Будем в паре? А как те, что в карете? — страх отступил, уступая место холодному расчету.

— Пока мы будем перед их носом, они их не тронут, — сказал блондин. Быстро остановив повозку, он спрыгнул, обнажая меч и доставая из сапога припрятанный кинжал.

— Ты с ними уже встречался? — спросила я у блондина, спрыгивая следом. Где только делась моя неуклюжесть! Сбросив плащ, я, как и Риэн, осталась в одной рубашке и с мечом и кинжалом наготове.

— Не приходилось, — сказал Риэн, становясь со мной спина к спине. Линары, видимо, увидели, что им опасаться нечего, и продолжили наступление медленно. Они уже записали нас в список своих жертв. Рано.

— До последнего, — прошептала я, сжав меч и приготовившись к атаке.

Тварей было много. Они были практически одинаковые, отличаясь лишь размером, а вот глаза полыхали адским огнем, пробирая до мурашек. Линары не знают пощады, не знают страха. Они не будут щадить нас — ведь мы для них лишь корм.

— Мы выживем? — спросила я, следя за тем, как твари обступают нас со всех сторон.

Лошади, напуганные происходящим, галопом унеслись дальше. Вот только никто из своры не спешил за ними. Почему? Почему они упускают еще кусок добычи, ведь ясно, что нас им будет недостаточно. Что ими управляет? Азарт? Жажда крови, или кто‑то другой?

— Кто знает… — я едва слышу его шепот. Пульс стучит в висках.

Это будет сложный бой, и неизвестно останемся мы в живых, или нет. Я могу больше не увидеть этого хамоватого блондина с обаятельной улыбкой и бездонными глазами. В груди защемило от тоски.

— Тогда я хочу признаться тебе… — говорю я, поддавшись чувствам, сглотнув ком.

Твари не спешат наступать, а медленно сужают кольцо, растягивая удовольствие перед расправой. Мы тоже не спешим провоцировать их на нападение. Может, это всего лишь отсрочка, но порой минута ценнее года. И где в этот момент братья, когда они так нужны? Как порой не хватает их магии…