Вячеслав Ганич - Битва на удачу

— Я понял, — Нэч похлопал Аэвера по плечу. — В следующий раз не приближайся к плотоядным лианам слишком близко.

— Посмотрите, — прошептала Ниана, обводя настороженным взглядом лес.

Только теперь Нэч заметил, что они очутились на пробитой среди леса тропе. Со стволов свисали лоскуты содранной коры, на взрытой множеством ног земле валялись засыхающие лианы и обломанные ветви. Из-за деревьев раздались воинственные крики.

"Все-таки выследили!" — подумал Нэч.

— К бою! — по привычке воскликнула Ниана, но было поздно: множество теней, разорвав кроны, отделилось от стволов.

Держась за веревки, нападающие пронеслись по воздуху и врезались в людей. Получив мощный удар в спину, Нэч свалился в траву и, задыхаясь, перекатился на живот, вскочил. Перед ним, обнажая меч, с колен поднимался тролль. Из лесу выбегали еще тролли. Схватив винтовку, Нэч передернул затвор и попятился к Ниане и Аэверу, занявшим оборону. Тролли сужали кольцо, яростно скалясь.

— Нэч, не стреляй, — прошептала Ниана.

Сглотнув, Нэч крепче сжал рукоять, приготовившись принять смерть в неравном бою, так и не добравшись до Вечной Змеи. Отличный конец для неудачника.

— Что у нас здесь? — донеслось хрюканье.

— Людишки, Гьягхрик, — прозвучало хрюканье в ответ.

Гьягхрик, тролль с обломанным бивнем и желтой полоской волос ото лба до загривка, протолкался между троллями.

— Дайте нам уйти, — сказал Нэч на тролльем языке.

Поднялся злобный хохот.

— Убить даэхонцев! — громко хрюкнуло позади Нэча.

— Молчать! — зарычал Гьягхрик, раздув ноздри. — Не нападать!

Воспользовавшись затишьем, Нэч постарался расслабиться и мыслить здраво. В конце концов он сам виноват, что попал в такое нелепое положение; должен был заранее думать об осторожности и вести себя соответственно, ведь знал, лес — не место для прогулок.

Показав пустые руки, Гьягхрик с озабоченным видом подошел к Нэчу, придвинул пятачок вплотную к лицу, слово намеривался обнюхать, и заглянул в глаза.

— Я наслышан о тебе, избавитель. Извини, что так получилось. — Бегающие серые глаза Гьягхрика превратились в щелки, выдавая напряженную работу ума. — Наверное, это судьба. Наша засада рассчитана на даэхонцев.

— Убить их! — опять хрюкнул голос.

— Тихо, Хельхе! — рявкнул Гьягхрик и повернулся к троллям. — Этот человек — избавитель! Мы ведь хотим отомстить даэхонцам за сожженные селения и убитых близких. Верно?

Тролли согласно зашумели.

— Тогда мы должны последовать за избавителем и нанести ответный удар Даэхонской империи! Уберите мечи!

Со всех сторон послышался лязг вкладываемых в ножны мечей. Круг троллей рассыпался.

— Это твой? Я видела! — раздалось над ухом, и Нэч впервые увидел троллессу. В узкой набедренной повязке Хельхе мало чем отличалась от троллей, разве что бедра были немного шире и рыжая грива заплетена в тонкие косички. — Отличная вещь. Не теряй!

— Спасибо. — Нэч закинул винтовку за спину, спрятал меч в ножны и повернулся к Гьягхрику. — Вы пойдете с нами?

— Да! — Гьягхрик яростно тряхнул головой. — Это лучше, чем искать опору в Унии гоблинов. Но надо собрать остальных. Это займет немного времени. Поедете с нами?

— Поедем, — согласился Нэч.

— Возвращаемся в Гьюгрихслем! — рявкнул Гьягхрик.

Окруженные пешими троллями, друзья ехали по тропе между деревьями, залечивающими раны густой смолой. Рядом шел Гьягхрик, гордо вскинув голову.

— Кого ты подразумеваешь под даэхонцами? — спросил Нэч.

— Всех, кто служит Вечной Змее: джайшемцы, номаэнцы, орки, огры, — отозвался Гьягхрик. — Когда я охотился с небольшим отрядом, даэхонцы напали на Гьюгрихслем. Из моих соплеменников мало кто не уцелел…

Тропа изогнулась в последний раз и растаяла в серой золе. Вокруг торчали обломки обоженных стволов. Шорох листвы терялся, в расползшейся зловещей тишине. Оставив позади почерневший частокол, почти полностью уничтоженный огнем, они продвигались среди нагромождений обугленных бревен на покрытых сажей пустырях, оставшихся от жилищ.

Постепенно признаки пожара сокращались, и вскоре показались нетронутые огнем, покрытые копотью хижины. Длинные стены, сплетенные из тонких травяных стеблей, крепились к деревянным сваям. Покатые крыши слагались из мясистых разлапистых листьев. Слой пепла истончился и оборвался.

В зыбких тенях строений на сухой вытоптанной земле редкими кучками сидели тролли, и по мере продвижения вглубь уцелевшей части поселка их количество увеличивалось. Никто не вскочил, не закричал, лишь тяжелые злые взгляды скользили по Ниане и Аэверу, но ложась на Нэча, наполнялись удивлением и недоверием. Лица преображались, наполняясь надеждой. Тролли поднимались и, перешептываясь, направлялись за шествием.

У порога одной из хижин сидела молоденькая безоружная троллесса, прилаживающая ремни к баклаге. Она подняла взгляд на остановившийся отряд и уставилась на Нэча.

— Вольхе, — обратился к ней Гьягхрик, — зови вождя, с нами избавитель.

Вольхе отбросила баклагу и, откинув полог, юркнула в хижину.

Сопровождающие Гьягхрика тролли разошлись кругом, тесня наседающий троллей.

— Избавитель… — неслось над толпой, — избавитель…

Из хижины появился иссушенный временем тролль, Вольхе поддерживала его под локоть. Следом показались еще три тролля и почтительно замерли позади вождя.

— Вождь! — воскликнул Гьягхрик. — Избавитель с нами!

— Приветствую тебя, вождь, — сказал Нэч.

— Избавитель? — недоверчиво спросил иссушенный тролль и слепо уставился на голос. — Мои глаза утратили зоркость… Ты уверен, что он избавитель, Гьягхрик?

— Я уверен, это избавитель, — отозвался один из трех троллей за спиной вождя и шагнул вперед. — Нэч, судьба опять привела тебя в наш лес.

— Грюгхель? — Нэч не верил в такую удачу.

— Конечно! — Грюгхель расплылся в зверской улыбке. — Как чувствовал, что придется повоевать вместе.

— Вождь, тролли хотят отомстить Вечной Змее! — гаркнул Гьягхрик. — Мы пойдем сражаться вместе с избавителем! Так, тролли?

Тролли согласно зашумели, над головами засверкали мечи.

— Тихо, тихо, — прохрипел вождь и замахал рукой, призывая к тишине.

— Нэч, что происходит? — прошептал Аэвер.

— Не представляю, — отозвался Нэч.

— Тролли! — обратился вождь. — Почти все вы из других племен и присоединились к нам, так как ваши поселения разорены даэхонцами. Я стар и не могу пойти с вами. Поэтому вы вправе не прислушиваться к моему голосу.

— Мы прислушиваемся, вождь! — закричали тролли. — Говори!

— Признаете ли вы, тролли-маги, в этом человеке избранного? — спросил вождь.

— Я признаю! — рыкнул Грюгхель.

— Я признаю! — вторил Гьягхрик.