Степан Вартанов - Легионеры. Вирус Контакта. Путь в тысячу ли

Через час десять Тама, наблюдавший за подъемом в носовой люк, объявил, что вездеход достиг края плато. Совместными усилиями машину раскачали таким образом, чтобы колеса ее стали к стене. Затем вновь заработала лебедка, и под радостные возгласы вездеход выкатился на плоскогорье.

– Мы с Тиной отдираем хворост, – объявил Майк. – Остальные – охранять подходы. Твелов не забудьте!

Охранять вездеход, однако, оказалось не так уж и сложно. Машина стояла в двух десятках метров от маленького ручья. Достигая края обрыва, ручей скатывался вниз, образуя изумительной красоты водопад. Слева вдалеке темнела неровная кромка леса, а впереди возвышалась гора. В остальном же путешественников окружала плоская как стол равнина, заросшая невысоким кустарником.

– Похоже, потухший вулкан, – равнодушно заметил Юл.

Вообще-то для человека нет ничего опаснее, чем кусты. Недаром буш занимает такое важное место в воспоминаниях охотников на львов. Но имея двух твелов, экспедиция могла не особенно беспокоиться насчет обитающих в кустарнике животных, будь то львы, слоны или сколопендры.

У Сима, впрочем, и на этот счет имелось свое мнение. А что, говорил он, если твелы не распознают хищника? Будь то хищный камень, как на Гранаде, или хищное растение, как на Плато? А что, если эти кустики просто заминированы, как заминирован сейчас каждый куст на Веселео?

Наконец вездеход удалось привести в первоначальный вид. Вмятины и царапины, разумеется, не в счет. Легко сминая стоящие перед ним кусты, машина покатилась вперед.

Ориентировались они по фотографиям, переданным с зондов, тем из них, которые они успели загрузить в бортовой компьютер.

План был прост – пройти вдоль ручья до потухшего вулкана, откуда он, видимо, и брал начало, затем обойти гору с запада и двинуться на юго-запад, туда, где находилась загадочная установка. Майк расслабился под ровный рокот колес вездехода, свет солнышка и веселое журчание ручья. Передышка оказалась на удивление короткой.

– Зонд достиг корабля, – объявил Тама. – Корабля нет на месте, – добавил он после небольшого раздумья.

Корабля не было. А на зонде, разумеется, не было радиолокатора. Откуда ему взяться на самой дешевой из имеющихся на рынке моделей? Искать же «Викинга» в тумане на ощупь… Локаторы корабля молчали, радиосвязи не было, а запустить двигатель они, выходит, смогли?

– Если они не утонули.

– Если не утонули, – мрачно подтвердил Майк.

– Ну так проверьте воду на флуомаркер, – вмешалась в разговор Тина.

Майк удивленно посмотрел на нее. Девочка, созданная для развлечения богатых подонков… Что-то в последнее время этот образ не очень стыковался с ее необычайной собранностью и аналитическим складом ума. С другой стороны, достаточно посмотреть, как она двигается…

– Проверяю, – отозвался Тама. – Результаты отрицательные.

– Значит, он не тонул, – резюмировал Сим.

– Давай зонд на спиральный поиск, – сказал Майк. – И когда заряда останется только на обратную дорогу, гони его сюда, он нам еще послужит.

– Спиральный поиск, – подтвердил Тама. – Заряда хватит на шесть часов. Потом – только дорога обратно, с учетом перемещения вездехода.

– А никуда он не переместится, – возразил Юл. – Ночь же будет.

– Я считаю, что мы должны двигаться и ночью, – сказал Тама.

Наступило молчание, все посмотрели на Майка. «Странно, – подумал он, – я ведь гораздо моложе…»

– Сейчас утро, – нарушила молчание Тина. – До вечера мы что-нибудь новое можем узнать. Тогда и решим.

– Правильно, – кивнул Юл. – А зонду горючее как прикажете рассчитывать?

– Так, чтобы хватило при любом раскладе.

– Согласен. – Теперь Юл и Тина беседовали в основном друг с другом. – Тогда второй вопрос – о скорости.

– Мы не можем двигаться быстрее двадцати километров в час в этом кустарнике. Иначе первый же валун – и мы готовы. Или первая же яма.

– Зонд тоже не может. Возрастает расход горючего.

– Значит, далеко уходить нельзя, – резюмировал Майк. – Значит, ночью идти не будем.

– Пройдем вдоль леса, до этого вулкана… И там заночуем. А утром запустим зонд, на малой высоте… И пойдем за ним.

– Можно будет… – начала было Тина, но закончить ей не дали. Кусты расступились, и из них с хрустом и скрежетом вылетело нечто. Человеческий глаз не успел выделить составляющие и найти в памяти аналогию – все случилось слишком быстро. Успели только Тина и твелы.

Девушка-андроид рванула сидящего на борту вездехода Майка, так что тот вверх тормашками полетел в кабину, а сидевшие рядом с Майком твелы бросились в атаку. К тому моменту, как Юл и Тама были готовы поддержать своих защитников огнем, все было кончено.

Вездеход остановился, и люди осторожно приблизились к трофею. Твелы охотно отошли в сторону, покрутили носами и дружно скрылись в кустарнике.

– Зеленое, – вдумчиво заметил Сим. – Жидкое.

– Это после твелов, – поправил его Майк.

– Нет-нет. – Сим присел на корточки, изучая. – Вы были заняты акробатикой, а я-то видел… Твелы его не тронули.

– Как так – не тронули? – удивился Юл. – Они же прыгнули…

– А потом, в воздухе, очень красиво оттолкнулись друг от друга и пропустили эту гадость между собой.

– А почему?

– Поняли, что ее лучше не касаться. Видите, оболочка, в которую заключена эта слизь, осталась неповрежденной. Иначе бы она нам весь вездеход заляпала.

С этими словами Сим осторожно протянул лапу к лежащей на земле зеленой куче. Куча, словно почувствовав его движение, заколыхалась. Кот проворно отпрыгнул.

– Я видел такую штуку, – заявил он. – На Земле. Называется – бешеный огурец. Только там он просто так стреляет, а тут в людей целится.

Из кустов вынырнул твел, обнюхал кучу с безопасной дистанции, недоумевающе посмотрел на людей и тихонько фыркнул.

– Он прав, – сказал Майк. – Едем дальше. Люки придется закрыть.

Вездеход двигался вдоль ручья второй час. Усеченный конус потухшего вулкана за это время вырос, и стало ясно, что это не просто холм с кратером наверху, это гора.

Юл и Майк возились с бортовым компьютером, пытаясь заставить маломощную машину создать карту плато по переданным зондами фотографиям. Это должен был сделать компьютер «Викинга», но тогда как раз оборвалась связь. Затем к делу подключилась Тина, и работа пошла гораздо быстрее – девушка имела несомненный талант к естественным наукам.

Тама изучал лес. Если то, что громоздилось в паре километров от вездехода, можно было назвать лесом. В бортовой телескоп, защищенный от тряски следящей подвеской, видно было беспорядочное переплетение стволов, лиан всех цветов и оттенков, горами возвышалось нечто среднее между стометровой колонией опят и цветной капустой… Над лесом кружили птицы и огромные насекомые, и Тама мимоходом подумал, как им повезло, что они идут по саванне. Затем он увидел кое-что еще.