Степан Вартанов - Мир Кристалла (гепталогия)

Ничего удивительного, что после моего неудачного опыта, никто больше с шестом прыгать не хотел. Я провел ночь в компании Жанны, девочка быстро уснула, а я все пытался изобрести безопасный способ гулять среди крокодилов.

Способ изобрели Джейн с Роджером. Они сделали что-то вроде передвижного костра, охватывающего людей полукольцом, так что слева у них была стена, а справа – крокодилы. Горящий между людьми и крокодилами огонь надежно удерживал их на расстоянии, а сделанные из найденного эльфийкой негорючего дерева с непроизносимым названием грабли позволяли перемещать ворох пышущих жаром углей в нужном направлении. Просто и легко, а мое самопожертвование оказалось пустой тратой сил.

Джунгли по другую сторону стены отличались от тех, что мы видели раньше. Это были, если так можно выразиться, злые джунгли. Племена, ставшие впоследствии Государством Тимман, с юга, жители городов Лоас и Иситрар с востока и – немного – эльфы Великого Леса с севера, загнали Зло в эти джунгли, очистив от него свои территории, так, по крайней мере, гласила легенда в устах Тиал. Согласно Кирку, эльфы здесь были вроде бы ни при чем, а с севера Зло потеснили гномы с горы Нахарал.

Так или иначе, деревья здесь были какие-то перекрученные, под ними стелился вонючий туман, цветы-мухоловки пахли так, как им и полагалось, а птицы не пели, но вопили. И еще здесь были гигантские муравьи.

Мы начали воевать с этими, с локоть длиной, тварями, едва начался наш поход по джунглям. Идти приходилось все время с мечом наголо, а тут еще Тиал объяснила, что те, кого мы так мужественно рубили до сих пор, были рабочими особями, а с солдатами мы еще встретимся. Что касается эльфийки, то ее муравьи не атаковали, однако растянуть свою невидимую защиту на остальных она не могла. Единственное, что она могла сделать, это посадить свою маленькую подружку, Жанну, в заплечный рюкзак – и идти после этого вдвое медленнее.

– Проблема, – заявил я, после того, как предсказание эльфийки с блеском исполнилось, и я зарубил своего первого муравья-солдата, метрового размера антрацитово-черную бестию, которая была вооружена челюстями и жалом, причем жало это могло стрелять струйкой кислоты метров на пять. Я уклонился, Роджер тоже, в принципе, мог бы, а вот остальные – я сомневался.

– Есть еще одна проблема, – в тон мне заметила Джейн. – Гораздо более серьезная.

– Что – я что-то пропустил?

– Ночлег. Ты пропустил ночлег, милый. Когда такой вот зверь среди ночи заберется в лагерь…

– Мы будем жечь костры кольцом, – сказала эльфийка. – Мы всегда так делали, когда шли по этим местам.

– Гениальная идея! – ехидно заметила Джейн. – Всю ночь жечь костры – это значит, весь день собирать дрова.

– Почему бы нет? Если нет другого выхода?

– Я удивляюсь как такие могущественные волшебники, как вы, до сих пор не изобрели инсектицидов.

– Джейн!

– Что это такое? – эльфийка предпочла пропустить иронию мимо ушей.

– Порошок от насекомых.

– Но… – Тиал надолго задумалась, затем вздохнула:

– Магия эльфов не причиняет зла живущему. Мы не можем изобрести порошок против насекомых – это неэтично.

– А как насчет порошка против гоблинов?

– Мы не станем, я думаю. Гоблины в магии сильнее нас, и если они используют эту идею…

Я подумал, что она права. Создавая этот мир, люди предусмотрели в нем замену технологии – в виде магии, да вот беда – запретили эксцессы, связанные с ее применением. Ясно, для чего это было сделано – чтобы меч и арбалет оставались самым грозным оружием. Но сейчас, когда ограничения, наложенные программой, перестали действовать, появится ли тут магическое оружие массового поражения? И как скоро?

Еще я пытался придумать хоть какой-нибудь способ помирить этих женщин – не могут же они вечно смотреть друг на друга косо!

– Засада. – Роджер посмотрел на меня, ожидая подтверждения, и я счел нужным кивнуть. Молодец, мальчишка, с той лишь оговоркой, что…

– Это не засада, – сказал я. – Лагерь. Даже троллям не придет в голову разводить в засаде костер.

– И петь песни, – Роджер кивнул. – Моя вина, Том. Глупо…

– Ты их обнаружил, – заметил я. – И это уже хорошо. Практика – со временем ты станешь лучше различать нюансы.

– Это люди, – заметила Тиал, она нюхала воздух, делая при этом пассы левой рукой. – ВАШИ люди.

– Не нужно привлекать на помощь магию, чтобы об этом догадаться, – усмехнулся я.

– А как? – удивленно спросил Роджер.

– Они курят «Мальборо», – ответил я, поднимая с земли окурок. Роджер от души чертыхнулся.

– Когда я научусь так же все замечать? – спросил он с досадой.

– Когда научишься, тогда научишься. Пойдем я и Род. Сзади, скрытно – Кирк и Джейн. Согласны?

Мы с Роджером направились вперед, где в сотне метров от нас, скрытые за стеной кустарника, находились люди. Было их десять человек, семь мужчин и три женщины, и были они одеты в военную маскировочную форму, если я не ошибаюсь, английскую. Один из мужчин был ранен, он лежал на одеяле, расстеленном у костра, и что самое удивительное – был перевязан бинтом. Нормальным белым бинтом.

– Здравствуйте, – сказал Роджер, выходя из кустов и рассматривая открывшуюся перед ним картину. – Вы бы хоть охрану выставили, честное слово!

– Род, – с укором сказал я, – ты опять проявляешь невнимательность.

– Что я не заметил на этот раз? – поинтересовался мальчишка.

– Меня, – новое действующее лицо выступило из кустов за нашей спиной, с мечом наголо. – Осторожно положите ваше оружие на землю.

– Положи лучше ты свое, – раздался у него за спиной голос Кирка, – а не то станешь на голову короче, парень.

Я по-прежнему не видел Джейн, что, видимо, означало еще один козырь у меня в рукаве на случай осложнений.

– Расслабься, Дэрил, – сказал один из сидящих у костра людей, среднего роста бритый наголо мужчина, которого я тут же мысленно окрестил Сержантом. Как оказалось, я не ошибся.

– Мы были награждены этой экскурсией, – говорил Сержант получасом позже, когда мои спутники, решив, что осложнений не предвидится, выбрались из кустов и в полном составе разместились у костра. – Вы только представьте – получить ЭТО в награду за хорошую службу.

– То есть, вы – это команда… – задумчиво протянул я.

– Да. А что такое?

– Мы хотели бы присоединиться к вам, – прямо сказала Шейла. – Мы – я имею в виду десять человек.

– То есть не все? – мой собеседник удивленно поднял брови. – Почему так?

– На мне и Роджере лежит по проклятию, – объяснил я. – Мое довольно безобидно, но вот насчет парня – мы просто не знаем.

– И лучше держать вас на расстоянии, – хохотнула одна из женщин в военной форме. – Но десять не получается все равно.