Степан Вартанов - Смерть взаймы. Тысяча ударов меча

– Абсолютно непохожи, – сказал Лерка. – Карта – у этого парня была хорошая карта, очень подробная – близко не лежало. Работорговли у Толкиена, автора этого, вообще нет, или по крайней мере, нет со стороны Добра… Там все такие… С достоинством ходят… А у нас об его Властелине никто слыхом не слыхал.

– Но все же – язык. Да, задачка. А скажи-ка мне, разведчик, – куратор, похоже, употреблял теперь это слово всерьез, – нет ли у них словарей других народов. Орков, там…

– А толку? – Лерка пожал плечами. – У меня на поясе Черный Меч, любой орк сразу поймет, откуда он взялся. Так что, кроме «умри, подлец», он мне ничего не скажет… А без меча я к нему, пожалуй, и сам не подойду. Побоюсь. Да и потом – ребята говорят, они вымирают – орки эти. Бьют их люди, и эльфы бьют. Один только лес остался, где они живут кучей. Язык такой… полумертвый.

– Народов в вашем мире много. Как ты этого назвал – лер?

– Лер. Похож на…

Лерка вдруг остановился, раскрыв рот.

– Понял? – поинтересовался Семен Семеныч. – Молодец. Значит что – тоже люди называли? Так похож он на лемура?

– Похож. Ну и что? Я тоже Лер-ка. Это не доказательство. И тоже стриженый под ежик.

– А письменность?

– Я свяжусь с Севой, это мой «хоббит», как только получу образец их письменности. Ребят я уже озадачил.

– Меня ты тоже… озадачил. Что-то здесь неправильно…

– А может, все наоборот? – предположил Лерка. – Толкиен тоже там побывал, отсюда и его книга?

– Побывай он там – книга была бы другой, – возразил Семен Семенович, – более похожей была бы, разве что после своего визита он крепко получил по голове, чтобы все воспоминания перепутались… Но это уже – слишком много предположений.

– То есть – ждать?

– Ждать. И учиться. Я организовал к вам в школу учителя рукопашного боя и фехтования, не с завтрашнего дня, правда, с понедельника. Да ты его знаешь – Володя.

– Ребята готовы тренироваться по выходным, – сказал Лерка. – То есть, они все равно будут тренироваться – с инструктором или без.

– Крепко вас прижало, – с сочувствием произнес куратор. – Посмотрим, что можно сделать.

– А по основам сбора информации?

– Не все сразу, – вздохнул Семен Семенович. – Рукопашный бой – Володя мой друг, он поверил. Да он бы и без объяснений сделал, если бы я попросил. А вот разведка…

– А вы?

– Хитрец маленький… Я думал об этом. Может быть. Дай мне еще несколько дней. А пока что пойдем – нацепишь датчики и спать. Чего крадешься? За тем кустом засады нет, это я тебе точно говорю.

– Я просто…

– Он не эльф, – сказал Гевол, и три воина в черном кивнули, принимая эту информацию к сведению. – Теперь я знаю это точно. Да и откуда у эльфа взяться красному огню? Остаются люди и леры.

– И визанги, мой господин.

– Забудьте о визанги и о малых народах, – отмахнулся Гевол. – Если это один из них, то я ничего не смыслю в магии. И давайте-ка навестим леров в Азмарате – их меньше, чем людей, да и живут они… компактнее. Выжгите этот обезьянник дотла и возвращайтесь.

– И если огни не погаснут, господин? – спросил тот же воин, что задавал вопрос о визанги.

– Они не погаснут, не надейся. Но если они ослабнут, значит мы на верном пути. А вот если нет… – Гевол с тоской посмотрел на карту Континента, расстеленную на столе. А ведь есть еще и острова, и заброшенные земли, и пещеры… Пропади оно пропадом, это Пророчество!

– Разошлите лазутчиков во все крупные города и по дорогам. Пусть собирают информацию обо всем, что относится к боевым искусствам. Обо всем необычном. Неожиданном. Этот рыцарь Света, когда был здесь в прошлый раз, ухитрился победить духа озера, знаете ли, а уж сколько орков и гобблинов перебил… И еще – у него черный меч – тоже зацепка. Ищите.

Воины поклонились и разошлись, оставив мага наедине с шаром из черного хрусталя.

К лесу Лерка вышел на пятый день. За время пути он успел подглядеть еще один бой, встретить – без боя – три каравана и два вооруженных отряда гобблинов, которым, безусловно, и принадлежали эти горы. Особенно его поразила вторая встреча – казавшаяся монолитной скала вдруг раскололась, и из нее выдвинулась толстая и широкая каменная плита – мост. Мост этот пересек глубокую пропасть, на дне которой текла река, и по нему, в два ряда, промаршировало с полсотни гобблинов. Скала на той стороне расступилась точно так же, как и на этой, открыв широкий и даже, кажется, освещенный тоннель. Прошли. А еще минуту спустя – автомат у них там стоял, что ли? – мост снова втянулся в скалу, и скала закрылась. Да…

И вот, наконец, горы позади. Правда, после того, что ребята рассказали ему о лесе, особенно о населяющих его животных, Лерка уже не был уверен, что хочет туда идти. Маленький путник осторожно, стараясь прятаться за кустами, которых становилось все больше, приблизился к громоздящимся до неба лесным великанам. Гигантский лес. До сих пор Лерка как-то не особенно задумывался, а что же изменится в лесу, если увеличить все деревья, оставив прежними кусты и травы, увеличить на этих деревьях каждый листок, раз этак в пять.

Оказалось – изменится все. Во-первых, изменился свет. Мальчишка словно шел по вечернему лесу, хотя там, над деревьями, вовсю светило солнце. Вокруг него возносились на невообразимую высоту кроны лесных великанов – тех же, в общем-то, берез и кленов, вот только одного кленового листа ему вполне хватило бы на плащ. Во-вторых, изменились звуки. Шелест ветра отодвинулся далеко вверх, и в тишине стало слышно, как изредка падают листья, или желуди – размером с кулак. О том, что будет, если ему на голову свалится кедровая шишка, Лерка предпочитал не думать.

Зато именно эти шишки позволили ему наконец наесться досыта – впервые за пять дней. Рубить дары леса, правда, пришлось мечом – зубов тут было явно недостаточно.

И еще в лесу были животные. Белки – нормальных размеров. Птицы – тоже. Олени… Лерка долго смотрел вслед тому, что здесь, видимо, было нормальным оленем. Рога – метра три… Ростом – больше любой лошади… Олень прошел вдали, между деревьями, мерно покачивая рогами, и скрылся, оставив мальчишку стоять с раскрытым ртом…

Еще через час он нашел паутину. Нет, пауки в этом лесу были нормального размера, пока, по крайней мере… А вот то, что висело между деревьями…

Он почти налетел на эту штуку, почти, но не совсем. Неясно, что произошло раньше – он заметил, что воздух в метре перед ним как-то странно дрожит, или ожил меч. Ожил, дрогнув в ножнах, словно предупреждая… Паутина, да…

Она была толщиной с его, леркину, руку, и состояла как бы из стеклянных трубок. Но стекло видно лучше, стеклянную паутину легче было бы заметить. Эта же штука… Она была почти невидимой, да и не круглыми были составляющие ее канаты… Они просто – были. Паутина висела между стволами двух деревьев, стоящих метрах в десяти друг от друга, и ждала его, Лерку, сомнений в этом быть не могло. Мальчишка завертел головой, высматривая паука – но паука не было. Не было и сигнальных нитей, которые в нормальной паутине предупреждают хозяина, что кушать подано. Неправильная паутина.