Дмитрий Казаков - Грязная магия

Один из салунов, над дверью которого болталась изъеденная временем вывеска с надписью «Залатой писок», располагался в лево-западном углу Раздолья, недалеко от того места, где оно соприкасалось с Китежем.

Когда дверь салуна тихонечко скрипнула, звук этот прозвучал очень тихо. Он затерялся среди гомона завсегдатаев, взвизгивания девиц, изображающих на небольшой сцене что-то задуманное как танец, но больше похожее на кучу-малу, и резких звуков, которые извлекал из неопознанного инструмента, похожего на ящик, лохматый тип в черном костюме.

Лишь хозяин заведения, который уловил бы скрип собственной двери даже сквозь рев землетрясения, повернул голову. К его удивлению, в салун никто не вошел.

Дверь закрылась, а спустя пять минут на табурете у стойки оказалось что-то большое и черное. Сказать, что оно туда забралось, хозяин не мог, поскольку он этого не видел.

Понятно было лишь, что сначала его не было, а потом оно появилось.

Хозяин с недоумением воззрился на странную штуку, похожую на пачку листов пергамента, всунутую в недоделанную коробку. Как образованный человек, он слышал о таких вещах, как книги, но не представлял как они выглядят. Среди обитателей Раздолья чтение распространено так же, как умение ползать – среди орлов.

– Хей, Боб, – сказал хозяин салуна, сдвигая шляпу на затылок. – Это твоя хреновина?

– Какая, Джо? – ответил посетитель, выглядящий так, словно давно пустил корни около стойки и поливал их исключительно алкоголем.

– Вот эта.

Боб повернул голову, также увенчанную шляпой.

– Нет, не моя. А что это такое?

– Если бы я знал!

Хозяин посмотрел на пачку листов внимательно и неожиданно ощутил ответный взгляд. Никаких глаз не было, но тем не менее оно ухитрялось глядеть! Да так, что по спине хозяина забегали мурашки.

Во взгляде ощущалось желание. Оно было настолько знакомо владельцу салуна, что он понял его мгновенно.

Мурашки стали крупнее.

– Будь я проклят! Но чем ты будешь пить? – вопрос был самым естественным. Когда раздавали рты, эта штука тоже где-то шлялась.

«Черная книга» раздраженно зашелестела страницами. Она знала одно – после долгого пути, во время которого ее корешок покрылся пылью, а обложка опасно нагрелась, ей хотелось пива!

А уж что она будет с ним делать – об этом книга не задумывалась!

Хозяин неожиданно для себя засуетился. Взял условно чистую кружку (ту, которую он сам и обитающая в кружке грязь полагали чистой) и поспешно нацедил в нее пива.

– Ты чего, Джо? – удивился Боб, внимательно наблюдающий за происходящим. – Рехнулся?

– Ну, ты понимаешь, – лицо владельца салуна украсилось смущенной улыбкой, столь же свойственной ему, как шишки – яблоне, – она же это... клиент... как бы... пива хочет... ну ты понял?

– Ничего не понял, – из всех достоинств Боб сильнее всего ценил в себе честность.

Наверное, потому, что она была у него единственным достоинством. Прочие при более тщательном рассмотрении оказывались недостатками, вредными привычкам, а то и пороками.

– Ну да... эээ, – Джо неожиданно понял, насколько сложно описать свое состояние в том случае, если ты сам не понимаешь, что с тобой происходит.

Раздался сочный хлюпающий звук, какой бывает, когда кто-то вынимает затычку из ванны. Пиво в кружке, стоящей перед книгой, начало неторопливо убывать.

– Куда оно девается? Куда оно девается? – воскликнул Боб и сделал попытку вскочить, но корни помешали.

В салуне стало тихо. Завсегдатаи обнаружили, что в «Золотом песке» происходит нечто интересное. Три десятка голов, украшенных почти одинаковыми шляпами, повернулись в сторону стойки.

– Это что еще за хрень? – спросил Большой Джек, славный тем, что однажды забодал быка до смерти. – Волшебство?

К магии в Раздолье относились подозрительно, а всякий забредший сюда волшебник рисковал нарваться на не очень дружелюбную встречу: «В мантии и с посохом?», «Ах, колдун!», «Ну тогда показывай эти, фокусы! И кролика из шляпы не забудь!».

– Да не знаю я! – совершенно искренне ответил хозяин. С булькающим звуком кружка опустела.

– Не понял, – сказал Большой Джек, вставая. В салуне стало тесно. – Это не твое?

– Нет! – дружно ответили Боб и Джо.

– Тогда пусть будет мое!

Отношение к собственности в Раздолье отличалось исключительной простотой – что ты смог захапать и удержать в руках, то твое. Некоторые вещи меняли владельцев по много раз, кочуя с трупа на труп.

Звеня сапогами, на которых болтались модные шпоры с колесиками, Большой Джек неторопливо зашагал к стойке.

– Это почему твое? – наглый голос, наводящий на мысль о зажравшемся коте, прозвучал из угла. – Чего? – Большой Джек повернулся. – Кто это сказал? – А я! – вставший из-за стола человек телосложением напоминал шкаф, а на шляпе его красовалась красная лента, говорящая о том, что прибыл он из центральной части Лоскута.

Только там украшают себя таким образом.

Противники застыли, ломая друг друга взглядами. В воздухе разлился тонкий, едва слышный звон, хозяин таверны ощутил, как поднимаются волосы у него на затылке. Запахло озоном.

Время на мгновение остановилось, чтобы поглядеть на впечатляющую картину.

А потом понеслось со скоростью собаки, которой ошпарили хвост.

Два метательных шара свистнули в воздухе так стремительно, что никто не заметил их полета. Раздалось сдвоенное «тумм!» и два могучих тела одновременно рухнули на пол.

Секунду посетители салуна просто глазели, разинув рты. Потом до них дошло, что два сильнейших претендента на странную штуковину, непонятно откуда взявшуюся у стойки, перешли в бессознательное состояние, и вполне можно попробовать свои силы.

Никто не задумался о том, зачем ему нужна эта пачка пергаментных листов в недоделанной коробке. Каждый точно знал: если на нее позарился Большой Джек, то она пригодится и ему.

«Золотой песок» затопило кипящим варевом драки. Персонал отреагировал на это со стоицизмом, говорящим о привычке. Девицы, до сего момента плясавшие на сцене, с неискренним визгом убежали с нее, чтобы затеять потасовку за место у дырки в занавесе.

Лохматый тип в черном перестал мучить инструмент и благоразумно укрылся за его массивным корпусом, а сам хозяин заведения присел за стойкой и водрузил на голову древний бронзовый шлем.

Его когда-то спьяну забыл в салуне бродячий герой.

Драка росла и ширилась. Большинство участников сразу забыли о ее причине и просто молотили по всему, оказавшемуся в пределах досягаемости. Слышались азартные вопли, стук черепов, соприкасающихся со столами, и ругательства, такие заковыристые, что их можно было понять только со второго раза.

– Эх, – только и сказал владелец заведения, когда пронесшееся над его головой тело с грохотом врезалось в полку с бутылками. Раздался звон, полетели осколки, на пол закапало. Джо посмотрел на это равнодушно. Наученный горьким опытом, он давно наливал в стоящие на виду бутылки обыкновенную воду.