Джон Де Ченси - Невеста замка

— Это Рейне из Коркиндора! Мне нужна магическая энергия, с доставкой! Денег на счету хватит! Можете вы это устроить?

— Мы осуществляем доставку в любую точку Двенадцати Королевств и более удаленные области, мистер Рейне. Где вы?

— В Зине.

— Зин? Сейчас посмотрю, сэр… Сэр? У нас нет такого маршрута.

— Это немного к востоку от…

— О, постойте-ка, я нашла его, — сказала женщина. — Так вот куда вас занесло!

— Да. Можно доставить сюда энергию?

— Так сразу не скажешь, сэр. Это место лежит в стороне от наших обычных маршрутов.

— Денег на моем счету достаточно.

— Да, я уже в этом убедилась, сэр. Но могут возникнуть дополнительные расходы.

— Я все оплачу! Пожалуйста, пошлите энергию, срочно!

— Посмотрю, что можно сделать. Сэр, судя по вашему счету, «Общедоступный международный финансовый проект» может выплатить вам страховку. Одно ваше слово, сэр, и я немедленно свяжусь с ними!

— Да! Да! Все что угодно, только пошлите мне энергию!

— Сию минуту, сэр! Вас устраивает работа нашей службы?

— Что?

— Я спрашиваю, вас устраивает…

— Да, да, да, все прекрасно! Простите, сейчас я немного занят…

Он снова сплел свой магический узор, но уже несколько другой конфигурации. И почувствовал… ощутил… что эта новая конфигурация таит в себе определенные возможности. Что-то может получиться, если начнет поступать энергия. Но…

— Интересно…

Его тюремщик снова ожил.

— В самом деле, очень интересно. Похоже, магическая техника у вас значительно продвинулась вперед.

Рейне почувствовал, что по ногам карабкается что-то теплое, мохнатое и вонючее. Невидимый зверек обнюхал его пах и убежал.

— Поразительно. Тебя ведь наверняка уже сильно мучает голод. Ты должен был бы сожрать этого грызуна целиком — с мехом, костями и всем прочим. Однако вместо этого ты сидишь и размышляешь. Какая сила воли!

— Без соуса я не привык, — проворчал Рейне.

Голос явно не нашелся что сказать.

Пирамида затряслась, послышался грохот. Когда все стихло, в дальнем углу медленно осели на пол пылинки.

— Это твоих рук дело, да?

Молчание.

— Отвечай! Ты нашел выход?

И снова — тишина, мрак.

— И не мечтай о спасении! Даже если тебе удастся выбраться из этой камеры, ты не сможешь покинуть мою усыпальницу. Ты сгниешь здесь!

Ни звука.

— Где ты?

Только жук прошуршал в углу.

— ОТВЕТЬ МНЕ!

Рейне не имел представления, где очутился, был уверен только, что все еще внутри пирамиды. Он встал, уперся головой в потолок, понял, что находится в одном из проходов, и медленно двинулся вперед. Голос взывал к нему, сначала издалека, потом все ближе. Интересно, может ли дух отыскать его? И как? Вскоре, однако, эти вопросы утратили свою актуальность.

— Вот ты где! А ну, немедленно возвращайся в темницу! Ты отвратителен! Я всегда ненавидел трусливых воров. Ведь я рассказывал тебе, каким наказаниям подвергали воров во времена моего правления?

— Заткнись, демон. Пора нам с тобой расстаться. Благодарю за гостеприимство.

— Эй, не торопись!

Кто-то фыркнул за спиной Рейнса. В полумраке вырисовались очертания фигуры — огромной, угрожающей, с красными, словно из раскаленного металла, глазами, излучающими демонический свет. Рейне побежал, споткнулся и провалился в какую-то бездонную дыру.

Придя в себя, он с трудом поднялся и, превозмогая боль, сумел выпрямиться и не упасть. Позади послышалось шарканье тяжелых ног, и Рейне снова побежал, стукнулся головой об потолок, сморщился от боли и пошел дальше, пригнувшись, с трудом перебираясь через каменные завалы. Потолок все понижался и понижался, и в конце концов беглецу пришлось ползти. Его преследователь не отставал.

Потом проход сузился настолько, что протискиваться по нему можно было лишь с невероятными усилиями. Пыль мешала дышать, разъедала глаза. Шум за спиной не стихал. Эта тварь… она что, уменьшилась? Впереди замаячил свет, и, извиваясь, Рейне пополз к нему.

Наконец он почувствовал, что дальше не протиснуться. Он застрял. Что-то куснуло его за ногу.

Рейне закричал, изо всех сил рванулся вперед и… выпал прямо в горячий солнечный свет. Заскользил по скату пирамиды, упал, но тут же поднялся.

Он стоял на террасе рядом с пирамидой. Свободен! Тварь внутри гробницы взвыла:

— Помни о проклятии!

— Чтоб ты сдох!

Голос сейчас был едва слышен — почти шепот:

— Я и так мертв! Помни о проклятии…

Рейне сел и заслонил от света глаза. Когда жжение в них утихло, он встал и окинул взглядом вновь обретенный белый свет.

Хохстадер расплатился с водителем и проводил взглядом отъезжающее такси. Ночь была холодная, промозглая. Прикрывая шею, Макс поднял воротник куртки. Они с «доктором» стояли перед большим двухэтажным домом в стиле поздней английской готики. Внушительное здание, рядом — тщательно постриженная лужайка, окаймленная высокими деревьями.

— Впечатляет, правда? — Хохстадер повел рукой вокруг. — Умеете вы о себе позаботиться. — Он погрозил Максу пальцем. — Нужно зайти сзади. Пошли.

Перед домом горел уличный фонарь, но позади него сгустились тени, и пробираться почти на ощупь было трудно. Макс ободрал голень о какую-то железяку и ругнулся.

Хохстадер зашикал на него из темноты.

— Сюда, сюда! — прошипел он.

Макс повернулся на голос, увидел освещенное окно и потрусил к нему.

Стоя на цыпочках, Хохстадер заглядывал внутрь.

— Мы прибыли вовремя. Нас ждут.

— Ждут? Кто?

— Хм-м-м… Посмотрите сами.

Макс заглянул в окно. Освещенное мягким светом лампы помещение представляло собой кабинет с книжными полками по стенам. За массивным письменным столом в дальнем конце комнаты сидел мужчина в халате и курил трубку. Он поразительно смахивал на Макса.

Да что там, он был почти точной копией Макса!

Макс протер глаза и глянул снова. Сидящий за столом мужчина мог бы быть его братом-близнецом.

Но, конечно, он им не был.

Свет понимания внезапно озарил Макса. В конце концов суть «бреда» Хохстадера и впрямь начала доходить до него. Он видел вторую версию себя самого, другого Макса, Максимилиана Дамбровски из этого мира, слегка измененного варианта Земли.

Хохстадер постучал по оконному стеклу. Ему пришлось сделать это дважды, прежде чем человек внутри повернулся к окну, увидел гостей, встал и покинул комнату.

— А теперь сюда, — сказал Хохстадер. — К задней двери.

— Вы опоздали, — недовольно проворчал Макс-2, вводя посетителей на темную кухню.

Не вызывало сомнений, что его клетчатый шерстяной халат — вещь дорогая. В целом он очень походил на Макса-1, только пострижен был короче, более современно.