Джон Де Ченси - Невеста замка

— Хватит! — Рейне с отвращением сплюнул и вернулся в комнату с саркофагом.

Вздохнул, поставил фонарь на пол. Ну, по крайней мере, смертью это проклятие не грозило. В любом случае оно его не остановит. Перспектива долбить известняк вовсе не радовала его, но времена нынче были трудные, а никакого другого способа поправить свои дела он не видел. Рейне достал кузнечный молот и вернулся к двери. Постучал по ней костяшками пальцев. Странно! Судя по гулкому звуку, это был не сплошной металл, как он предполагал вначале. Скорее всего, дерево, обшитое металлом. Ему даже не придется пробиваться сквозь стену; проще проломить дверь.

— Даже не думай!

Фраза сама собой прозвучала в сознании Рейнса, и лишь постепенно до него дошло, что это не его собственная мысль, а чей-то голос.

— Правильно. Это место под запретом. Уходи!

Рейне напрягся и медленно выдохнул:

— Твои угрозы только раззадоривают меня.

— Зря. Учти — войдешь во плоти, а выйдешь как дух.

— По-моему, из нас двоих дух ты.

— Блестящее умозаключение. А теперь уходи.

Рейне поплевал на руки и взялся за рукоятку молота. Однако что-то беспокоило его. А-а, да. Очень необычная дверь для усыпальницы. Древние зинаиты строили прочные гробницы, применяя самые разнообразные защитные средства, как физические, так и магические, наслаивая их друг на друга; с магическими ему до сих пор не приходилось сталкиваться — если не считать проклятий.

За спиной возник звук, как будто камнем скребли по камню. Рейне замер, занеся молот для удара, но тут же резко обернулся, уронил молот и выхватил меч.

Крышка саркофага упала и стукнулась о пол.

Саркофаг был пуст.

Рейне перевел дух и наклонился за молотом.

— Испугался, да?

— Глупые шутки! Кто ты такой, в конце концов?

— Я — августейший монарх, для которого была выстроена — и весьма искусно — эта гробница. Увы, ее уже много раз пытались вскрыть. Но учти — она чертовски хитроумно защищена.

Рейне криво улыбнулся.

— Не сомневаюсь, ты имел право так поступить.

— Как думаешь, эту дверь легко взломать?

— Что-то подсказывает мне, что нет.

— Она сломается, словно сухое дерево. Попробуй!

Рейне повернулся и воззрился на дверь, а потом снова перечитал надпись. В голосе прозвучала насмешка.

— Заставляет дважды подумать, не так ли?

— Что да, то да. Но одновременно наводит на мысль, что тебе есть что прятать.

Снова смешок.

— Не лишено логики! Стоит ли тратить такую мощь на всякие безделушки или мраморный бюст, изображающий давно забытого властелина — такого, скажем, как твой покорный хозяин?

— Кто тебя знает? А где, кстати, твои смертные останки?

— Давно развеялись в прах. С них содраны все драгоценности, а сами они затоптаны ногами грабителей могил. Даже череп разбит, и все остальные кости расколоты!.. Прошу прощения. Я слишком увлекся.

— Пожалуйста, продолжай.

— Частицы моего тела давным-давно растворились во вселенной. Но давай вернемся к делу. Почему бы тебе не взломать эту дверь?

Рейне с подозрением покосился на опустевший гроб.

— Складывается впечатление, будто тебе этого очень хочется.

— Ага, испугался! Проклятие отпугивает тебя, как и всех остальных. Боюсь, мне еще долго ждать того, у кого достанет мужества.

— Погоди, я еще не решил.

Голос помолчал, словно размышляя и оценивая способности Рейнса.

— И вряд ли примешь его.

— Откуда такой вывод?

— Сужу по твоему виду. Ты смуглый, длиннолицый и с длинным носом. Да еще слабый подбородок — это явный признак трусости.

Рейне улыбнулся.

— Тебе не удастся своими насмешками подхлестнуть меня. И все же я сломаю твою дверь. Дело в том, что у меня отчаянное положение, и спасти его может только ценная находка.

— Превосходно! В конце концов, у кого-то все же хватит мужества. Я восхищаюсь тобой, но одновременно глубоко сочувствую.

Рейне уже поднял молот, но тут замер.

— С чего бы это?

— Проклятие, человек, проклятие! Неужели до тебя не доходит, каковы будут его последствия?

— Доходит, почему же. Но я сказал — у меня такая ситуация, что хуже быть не может.

— Удача покинула тебя? Ты похож на обнищавшего богача. Что, земля не родит? Плохо, плохо. Но уверяю тебя, дальше будет только хуже. Ручаюсь.

— Дух, я слышу радость в твоем голосе.

— Всего лишь чисто научный интерес. Ты же понимаешь, мне нечем занять себя.

— Если это правда, что такое смерть?

— Наказание мне, так я полагаю.

— Но не уверен?

— Неуверенность — тоже часть наказания.

Рейне кивнул, поднял повыше молот и обрушил его на дверь.

Та мгновенно рухнула. Внутри клубилась тьма. Рейне поднял фонарь, но мрак был настолько густ, что, казалось, поглощал свет.

— Боишься?

— Конечно, черт тебя подери. Какие дьявольские «удовольствия» ты мне заготовил?

— Ничего дьявольского тут нет. Увы, я всего лишь потерянная душа.

— Потерянная и скорбящая. Призрак, сгинь! Надоел ты мне.

Рейне вошел внутрь. Под ногами что-то хрустело.

Тьма, казалось, рассеивалась. Он заметил смертный оскал раздвинутых в улыбке зубов. Еще один, а дальше… Груды, целые груды черепов и костей.

Грабитель повернулся, чтобы уйти, но было слишком поздно. Настоящая дверь — гигантская плита забранного в металл известняка — опустилась сверху, прежде чем он успел сделать хотя бы шаг. Рейнса поглотил кромешный мрак.

— Слышишь?

Он не слышал ничего, кроме бешеного стука собственного сердца.

— Это капает вода из бака. Тебя ждет смерть не от жажды. Ты будешь медленно умирать от голода. Время от времени тебе удастся поймать навозного жука, а иногда — если повезет — найти кость потолще и обглодать ее. Но в конечном счете ты умрешь от голода. Хочешь, расскажу, что при этом испытывали твои предшественники?

Рейне ногой отшвырнул в сторону кости, расчищая себе место, чтобы сесть.

— Разве я могу помешать тебе болтать? Валяй.

— Какая покладистая жертва! Хм-м-м… Не уверен, что мне это нравится. Как бы то ни было, сначала приходит невыносимое желание съесть хоть что-нибудь…

— Это что-то вроде ночного клуба? — спросил Макс, расхаживая по лаборатории.

— Нет. — Джереми сидел перед терминалом огромного компьютера, занимающего центральную часть зала. — Это замок.

— И в самом деле похоже. Но как он оказался внутри нашего здания?

— Он вовсе не там, а совсем в другое мире.

Макс усмехнулся.

— Что-то вроде Сумеречной Зоны, да?

— Не думаю, хотя вообще-то не очень помню этот сериал. Нет, это замок Опасный. Ну, типа центр вселенной. Контролирует пространство и время в целой куче миров. Если быть точным, таких миров сто сорок четыре тысячи.